Розділ 5.

Він тікає від мене.
Знову.
І кожного разу, коли він робить цей крок назад — я відчуваю, що стаю сильнішою. Бо його втеча — це доказ, що він боїться. Не мене. Себе.

Його страх — моя зброя.
Його самоконтроль — моя ціль.

---

Я сиділа у вітальні маєтку, накинувши на плечі шовкову накидку, і слухала, як у сусідній кімнаті тихо гомонять чоловіки батька.
Політика, бізнес, кров.
Світ, у якому я мала бути лише прикрасою. Лялькою в золотій клітці.

І все ж… я навчилася спостерігати. Слухати.
А найголовніше — відчувати, коли поруч він.

Його кроки були безпомилковими. Тихими, впевненими.
Я підвела очі саме в ту секунду, коли Марко з’явився у дверях.

— Ваша охорона готова, сеньйорина, — сказав він рівно, без тіні емоцій.

Сеньйорина.
Знову це слово.
Мов різак, яким він відрізав між нами усе живе.

— Марко, ти коли-небудь втомлюєшся від того, що весь час — тінь? — я піднялась і повільно підійшла до нього.

— Я роблю свою роботу.

— А якщо тобі захочеться… більшого?

Його погляд зупинився на мені. Холодний. Але всередині — буря. Я бачила, як у нього рухнуло щось у зіницях, як він ковтнув повітря.
Я кинула накидку — вона впала на підлогу, як крапля червоного шовку.
Не для того, щоб звабити. Для того, щоб нагадати — я вже не дитина.

— Ти дивишся на мене, Марко, так само, як десять років тому дивився на війну, — сказала я тихо. — Тільки тепер це не кулі. Це я.

Він не рухався.
Не дихав.

І саме це — його мовчання — було небезпечніше за будь-які слова.

Я підійшла ближче, зовсім близько, щоб відчути його тепло. Доторкнулася пальцем до ґудзика на його сорочці.
Він міг відійти. Але не зробив цього.

— Ти не повин… — прошепотів він, і його голос зірвався.

— А ти не повинен хотіти, — я відповіла йому. — Але все одно хочеш.

Тиша розчинила все навколо.
Ми стояли над прірвою. Один подих — і ми впадемо.

Я зробила крок назад.
Його очі — лід і полум’я одночасно.
І я посміхнулася, бо зрозуміла:
він більше не непохитний.
Його броня — тріскається.

---

Тієї ночі я не могла заснути.
В голові крутилися його слова, його погляд, його тінь біля мого вікна.
І вперше за довгі роки я відчула не просто бажання.
Я відчула владу.

Бо Марко Де Лука — мій тілоохоронець, мій обов’язок, моя заборона.
І все ж, крок за кроком, я робила те, що робила завжди.

Я брала те, що належить мені.