Глава 15

Вони вибрали тихе, затишне кафе неподалік від замку.  Обід пройшов, практично, мовчки і в трохи натягнутій атмосфері. І навіть смачна їжа не сприяла світській бесіді, не кажучи вже про те, щоб дізнатися щось цікаве один про одного. Ешлі було складно розмовляти з Роджером. Він доволі замкнутий і небагатослівний, нікого близько не підпускав до себе. Усвідомлюючи це, дівчині ще більше хотілося зрозуміти його, дізнатися про його дитинство, друзів, якщо вони є, хоббі.
У готель Роджер та Ешлі приїхали через годину.  Кинувши куртку в одне з крісел, герцог почав діставати літературу, пов'язану з Нотінгемським замком, паралельно включаючи ноутбук на журнальному столику. Він дістав карту з щоденника свого предка і розгорнув перед собою. Еш сіла в крісло навпроти, нахиляючись через стіл, щоб краще бачити.
- Але як же нам знайти ці ходи? - запитала вона, перериваючи мовчання.
- Потрібно ретельно порівняти карту підземель та сучасну карту екскурсійних печер. Можливо, десь і знайдемо зачіпку.
- Дивіться, - Ешлі тицьнула пальчиком, - тут намальована височина, а отам показаний вхід в тунель. Швидше за все, він вів в замок на горі. А ось тут - вихід або ще один вхід, яким і пробрався Едуард III.
- Правильно, - зазначив Роджер, - але Ви не помітили ще один, ось тут. Він вказав на лінію, яка обривалася серед петель лабіринту.
- А що як це просто глухий кут? - Еш прибрала пасмо волосся за вухо, яке постійно падало на очі. Вони схилилися над картою, майже торкаючись головами.
Герцог подивився на дівчину, їх губи були в двох сантиметрах один від одного, і повільно вимовив, не відриваючи погляду:
- Не схоже. Тут тупиків взагалі не повинно бути, оскільки ці ходи зроблені людською рукою, а не природою, як у випадку з господарськими тунелями. 
- Тобто, Ви вважаєте, що потрапити всередину можна через три входи, - вона навмисне провела язиком по нижній губі, спостерігаючи за реакцією викладача, і продовжила, - один з них, ймовірно, засипаний, оскільки ми його не виявили сьогодні, два інших -  потрібно знайти.
- Так, - Роджер простежив за її провокацією, але прохолодний тон його голосу не змінився. - Проте гарантії немає, що підземні ходи пов'язані з печерами, якими користувалися слуги. На карті навіть не вказані сторони світу. І це ще більше ускладнює завдання.
Його погляд опустився з губ на груди Ешлі, оскільки дівчина вирішила в цей момент підперти підборіддя рукою, спираючись на лікоть. Чим вигідно підкреслила свої груди, що тепер спокусливо виднілися в вирізі светра. Вона практично лежала на розкладених книгах на столі, уважно слухаючи кожне його слово. Роджер був сильно роздратований. Невже вона не усвідомлює, що робить, думав він. Тому зло кинув:
- Міс Пірс, Ви не могли б сісти нормально. Як годиться леді. Не залазячи з ногами в крісло. Ці книги, які Ви безсовісно мнете, мені ще знадобляться.
Герцог не побачив, як сіпнулися куточки губ дівчини в ледве помітній усмішці.
 - Вибачте, Ваша Світлосте, - промуркотала Ешлі, - куди нам, простим американкам, до витончених англійських леді?! Ми ще любимо ноги на стіл закидати, але боюся, Ваша вразлива натура цього не витримає.
Роджер змовчав, але дівчина бачила, яких зусиль йому це коштувало, у нього навіть м'язи на шиї напружилися і щелепу звело.
Ешлі пишалася собою. Вона ще навіть не застосовувала важку артилерію, а її жертва вже здає позиції. Я зумію відплатити йому тією ж монетою, подумки тріумфувала.
- Не варто зараз вправлятися в красномовстві, міс Пірс, - нарешті вимовив викладач. - У нас є справи важливіші.
- Звичайно, - посміхнулася Ешлі. Вона сіла прямо, закинула ногу на ногу і склала руки під грудьми.
Герцог ледь не застогнав, йому коштувало великих зусиль не звертати увагу на зовнішні дані його студентки. Особливо, коли вона ось так їх демонструвала. Роджер присунув книги ближче до себе.
- Повернемося до нашої розмови, - заговорила Ешлі, розгойдуючи ногою з боку в бік, - а тоді, кілька років тому, Ви оглядали околиці? Можливо, ці ходи Ви просто не помітили або вони замасковані добре?
- Ви мене за дурня маєте, міс Пірс? Звичайно, оглядав. Але це - те ж саме, що шукати голку в стозі сіна. У мене ж навіть не було цієї карти, щоб зіставити..., - містер Мортімер замовк. Ешлі чекала закінчення речення, спостерігаючи за викладачем.
- Точно, - він присунув ноутбук ближче і почав щось швидко друкувати. - Ми накладемо ці карти одна на одну, і порівняємо. Є хороша програма, придатна для цього, і я вмію, на щастя, користуватися нею. Спробуємо зробити тривимірну модель підземного лабіринту і сучасних ходів.
- І, можливо, вони десь перетинаються або межують, - вигукнула Еш, зрадівши.
- Точно - засміявся Роджер. Ешлі посміхнулася у відповідь. Їх охопив азарт. Приблизно три години вони пропрацювали, відриваючись від комп'ютера тільки для того, щоб забрати каву в офіціанта, викликаного в номер. Спочатку карта була сфотографована на телефон, потім завантажена на ноутбук і за допомогою програми накладена на сучасну карту діри Мортімера, яку можна було споглядати у вільному доступі в інтернеті.
Спочатку їх чекало велике розчарування, тому що лінії ніде не перетиналися. Але Ешлі запропонувала розвернути одну з карт на 180 градусів, і під час переміщення, програма зафіксувала точку стикування. Це був їхній шанс.
- Це приблизно в районі тупика, - констатував Роджер. - Ну, принаймні, усі вважають, що далі ходу немає.
- Ви маєте на увазі ось це маленьке відгалуження, що веде трохи верх під кутом?
- Саме так. Завтра ми це й перевіримо, - він опустив кришку ноутбука і піднявся, потираючи затерплі м'язи шиї. - Потрібно добре виспатися. Підйом на нас чекає дуже рано.
- Тоді я перша в душ, - проспівала Ешлі, задоволено потягуючись. - А Ви, містере Мортімере, замовте, будь ласка, вечерю.
 На що герцог тільки підняв брову, але нічого не відповів.
- Не думайте, що тільки Ви можете наказувати, - розсміялася дівчина і зникла у ванній.