Епілог

Рівномірний гуркіт хвиль і запах моря — солоний, з ноткою якихось спецій, які додають у цій країні в каву, від чого цей напій стає гірко-солодким, насиченим і вогняним. Стародавній Кемет зберігає свої таємниці, і лише гострі вершини пірамід нагадують про те, що все минає, що ніщо не вічне під цим небом. А небо тут настільки блакитне, що зливається на горизонті з лінією води. І там, далеко-далеко, де з'єднуються стихії, тремтить примарне туманне марево і видніється білосніжний парус прогулянкової яхти.

На жовтий пісок впала тінь, і Лія швидко обернулася, побачивши, як Архонов сідає поруч. Засмаглий, з дивною новою зачіскою — волосся відросло і падало на очі — він не був схожий на себе колишнього, і це було прекрасно. Було просто чудово і самій бути іншою. Бути дорослою і вільною. Бути жінкою, яка сама вирішує, куди їй іти і що їй робити. І те, що поруч він — той, хто зовсім недавно був недосяжною мрією, далекою, як це море і це сонце — досі здавалося сном. Дивним, чарівним, від якого не хотілося прокидатися. І Лія берегла цю мрію, вона насолоджувалася нею, вона іноді боялася дихати, щоб не зруйнувати чарівність миті. Ось такої, наприклад, як зараз — Влад дивиться своїми чорними очима, чаклунськими очима, якими зачарував її, дивиться і усміхається. Їй усміхається, тільки їй!

А думати про минуле не хочеться. Думати про минуле страшно. Думати про минуле моторошно.

Після перестрілки в ресторані Лія потрапила до лікарні зі струсом мозку, кількома зламаними ребрами та розбитою головою. Досі на скроні звивався потворний шрам — вона вдарилася об щось, розірвавши шкіру. Попереду пластика, але Влад іноді цілує цей слід, каже, що навіть якщо він залишиться, Лія все одно буде красунею. Але вона-то знає, який жахливий цей шрам, і їй хочеться якомога швидше позбутися його.

Лікарі говорили, що Лія вижила дивом — якби уламок ніжки столу увійшов трохи глибше, то настали б незворотні зміни. Які саме — Лія не хотіла заглиблюватися. Це було страшно. Вона взагалі не хотіла думати про погане. Пощастило — і чудово. Значить, треба жити далі, причому жити так, щоб не було боляче й прикро за минулі помилки.

Найголовніше — Влад зміг залишитися людиною. Він зміг відкинути пістолет, відібраний у Орлова, убік. Зміг втриматися на межі. Він не вистрілив, хоча досить довго — чи це їй так здалося? — стояв над переможеним супротивником, наставивши на нього дуло. Стояв і мовчав, і ніхто не наважувався підійти до Влада й відібрати пістолет — такий моторошний він був.

А Віктор… те, що розповідали про його життя на зоні ув’язнені Князя… це було жахливо і жорстоко. Князь виконав свою обіцянку і зміг покарати кривдника Лії. Тільки ось дівчина не відчувала радості — чомусь не хотілося нікому мститися, не хотілося бути причиною чиїхось нещасть. Занадто довго вона була жертвою, щоб бажати комусь такої ж ролі. Але все це не залежало від неї, і зараз залишалося лише сподіватися, що Князь, який таки домігся депутатської недоторканності, відпустить Архонова, дасть йому жити своїм життям. Хотілося вірити, що він виконає свою обіцянку. І тоді вони будуть вільні від зобов’язань перед бандитами.

Але Лія розуміла — бандитський світ жорстокий і ніколи не відпускає просто так. І ніхто не знає, коли і навіщо Архонов може знадобитися своїм колишнім «друзям». І ніхто не знає, чим обернеться ця допомога для неї і Влада.

Тому потрібно насолоджуватися цією перервою. Насолоджуватися звичайним життям. І цим морем. І цим сонцем. І коханням, яке гаряче, як розпечений пісок Єгипту. Коханням, яке, як хотілося вірити, буде вічним, як стародавні міста і піраміди, як це небо і ці скелясті уламки, що розкидані по дикому пляжу, де немає нікого.

І найголовніше — обоє вони, і Влад, і його легковажна примхлива наречена, навчилися прощати. І вірити у своє завтра. Адже не можна жити минулим, не можна жити образами та злістю. Не можна жити люттю. Це руйнує. Це заважає дорослішати та змінюватися. Це стає причиною того, що людина, застигла, як метелик у бурштині, зупиниться, буде топтатися на місці і ніколи не зможе подивитися на світ по-іншому. Ніколи не зможе впустити у своє життя вітер змін, який здатний усе змінити. На краще чи гірше — це вже залежатиме від самої людини.

— Знаєш, я багато думала, а як би склалося все у нас, якби… якби не сталася ця історія з Оленою. Якби Орлов не підвернувся так вчасно… якби… якби… Занадто багато цих «якби», і жодної — жодної відповіді. А мені іноді хочеться уявити, яким би воно було — наше інше весілля. Те весілля, на якому були б присутні наші друзі та батьки… Де ти був би першим… у всьому. Де я була б у величезній незграбній білій сукні та фаті, яку мама дістала б із шафи, що пахне нафталіном… і був би веселий викуп, де всі місцеві бабусі замучили б тебе своїми завданнями… Згадав би ти колір моїх очей і розмір ноги?.. Так, я іноді думаю про це, і мені стає сумно.

Голос Лії затремтів, вона якось невпевнено всміхнулася, перебираючи пісок, і він із тихим шелестом сипався з її долоні. Шезлонги стояли близько до води, і крите пальмовим листям бунгало, з якого долинала тиха музика, вабило прохолодою і білосніжними шифоновими фіранками, схожими на вітрила. Але Лія не хотіла йти в тінь, ніби весь час мерзла — хоча плечі вже вкрили золотисто-морквяні веснянки, ніби південне спекотне сонце, не пошкодувавши, бризнуло на її тіло помаранчевою фарбою.

Влад же дивився на неї пильно, не відводячи свого чорного циганського погляду — йому, з його смаглявою шкірою, звиклою до засмаги, сонце не було страшним, а ось Лія про свою впертість може й пошкодувати. Не вистачало ще й пухирів — південне сонце небезпечне й непередбачуване, а Лія сидить на пляжі вже майже пів години, причому без капелюха й парео, в одному купальнику. Та коли ж вона слухалася чужих порад? Уперта й свавільна! Втім, після всієї цієї історії з одруженням вона все ж змінилася. Стала розсудливішою, куди поділися капризи та істерики. Стала радитися, перш ніж щось зробити, стала частіше поступатися. Але ось бажання все вирішувати самій — залишилося. Країну для відпочинку теж обирала вона, але тут Влад не чинив опору і не нав'язував своєї думки — він відвіз би її в будь-яке місто світу, на будь-який океан, куди завгодно, аби хоч на якийсь час, нехай ненадовго, позбавити її суворої реальності та сірих буднів. Та й після лікарні, в якій вона провела майже місяць, Лії потрібно було відпочити.