Глава 4.2

Як потім дізнався Влад, якби він схопив якогось баригу, на його крик ніхто б і уваги не звернув, але на щастя людей Князя, заручником виявився син Стрельцова, який приїхав до міста на пару днів.

І бандити Стрельцова завмерли, шум затих. А Влад, важко дихаючи, відштовхнув від себе переляканого хлопця, який був всього років на п'ять старший за нього. Він хрипів щось нерозбірливо та гикав. Його відразу оточили охоронці батька.

Це був початок війни, і всі це розуміли. Але за вікнами вже блимали мигалки міліцейських машин, викликаних мешканцями навколишніх будинків, наляканих гамором, і нехай менти безсилі перед Стрельцовим і Князєвим і втручатися не стануть, але хоча б для проформи варто було розійтися. І підготуватися. А потім або вдарити нишком, або ж зійтись на «стрілці», як заведено у чесних людей. Все це вирішиться, але в який бік — ніхто не знав.

Архонов же з жахом усвідомив, що з цієї хвилини його життя змінилося. Так, як було раніше — не буде. Ніколи.

Життя обрізало ту саму ниточку, що ще пів години тому пов'язувала його зі світом звичайних людей. Немає більше нічого, що утримає на краю безодні. Немає нічого, що утримає звіра на ланцюгу. Звір прокинувся, підняв голову і страшними червоними очима дивиться з темряви, тієї первісної темряви, що завжди була всередині Архонова. І цей звір хоче крові. Йому сподобалася сьогоднішня жертва. Але йому мало, занадто мало крові. І цей шум у вухах — це ричання звіра, ця пелена перед очима — та сама темрява, звідки той з'явився.

І Влад зрозумів, що йому терміново потрібно піти звідси, привести думки до ладу. Заспокоїтися.

Він не міг усвідомити, що щойно перерізав людині горло, як свині. Він пам'ятав той спалах ейфорії в момент, коли полоснув ножем і коли краплі теплої, майже гарячої, крові бризнули на його руку і обличчя.

Влад повільно витер долонею щоку, подивився на руку, але все було як у тумані. Він не розумів, як зміг зупинитися і не вбити ще й сина Стрельцова. А ще він боявся, що наступного разу не зможе сказати собі — стоп. Боявся, що звір буде сильнішим.

Влад облизав пересохлі губи. Все виявилося не так вже й важко. Тільки чому так погано на душі?

Йому не пред'явили жодних звинувачень, його навіть не заарештували того дня — все завдяки Князю, що ще більше пов'язало Архонова з бандитами. Менти взагалі не розбиралися в тому, що відбувається, вони давно не лізли в справи фірми Князєва, і здається, їх навіть розважало спостерігати за тим, як донецькі намагаються звалити царька з його п'єдесталу, зрештою, за минулі кілька років з моменту створення своєї рекетирської фірми той встиг нажити чимало ворогів.

Архонова ж ніби підмінили після того дня. Він не прийшов додому ночувати і все кружляв по нічному місту, намагаючись ні про що не думати. Він напився — вперше в житті — в якомусь барі, влаштував там бійку і зник до приїзду патруля. Це допомогло Владу розслабитися і поглянути на своє життя з іншого боку.

Йому не доведеться гнути спину на заводі за мізерну плату або зовсім без неї, не доведеться спускатися в забій, ризикуючи опинитися засипаним породою через застаріле обладнання на шахті. У його житті все буде просто і весело. І завжди будуть гроші.

Він зупинився на мосту, сперся на бильця, дивлячись у каламутну чорну воду, по якій плавали вузькі листя верби, що нагадували леза ножів. Холод і вогкість прокралися під куртку, але жар не проходив, здавалося, що все тіло Влада горіло.

— Що це за хлопець такий файний і на самоті? — хрипким прокуреним голосом запитала дівчина, яка підійшла з боку траси. Вона стояла, прихована у тіні верби, що плескала батогами своїх тонких гілок по воді.

— А тобі є що запропонувати? — кинув Архонов, не намагаючись навіть роздивитись ту, яка заговорила з ним цієї холодної жовтневої ночі — всі вони були на одне обличчя, пошарпані, з перепаленим фарбою білим волоссям і кістлявими тілами. На трасу не виходили від хорошого життя, це була остання сходинка, нижче якої опускатися було просто нікуди. Зазвичай туди йшли наркоманки, ті, у кого вже не було страху ні перед чим, ті, кому буре вариво, набиране в шприц баригами, замінило всі почуття. Випадкових дівчат тут не було і бути не могло. Особливо в цьому місті. І на цій трасі.

Влад не знав, чому повівся на цю худу сутулу жінку, пошматовану осінню та запахами дешевих сигарет. Але виявилося, що якщо випити ще горілки і щільно заплющити очі, то можна уявити собі, що поруч зовсім не плечова повія, і що сам він — не той, ким став, і що життя його зовсім інше. І поки він з ричанням брав цю зневірену жінку прямо біля билець мосту, не боячись, що їх хтось побачить, він немов відпускав свій страх перед майбутнім. І немов змирився з тим, що після всього, що сталося — це все, чого він гідний.

А ще він ніколи не дізнався, що хлопець, якого він побив у барі, наступного дня помер від розриву печінки в травматології, залишивши сиротою маленьку доньку.