Розділ 44

Старійшина поглянув на молодих воїнів і продовжив:

— Ви довели свою силу, мужність і відданість. Але чи зможете ви довести, що гідні називатися справжніми захисниками нашого народу? Останнє випробування чекає на вас у землях Тіні. Там ви зустрінете не тільки свої страхи, а й істину.

Луція обмінялася поглядами з братами. Всі відчули, що це буде найсерйозніше випробування з усіх, які вони проходили.

— Коли ми вирушаємо? — запитав Марк, стискаючи кулаки.

— Завтра на світанку. Готуйтеся, бо назад повернуться не всі, — холодно відповів старійшина.

Слова зависли в повітрі, і навіть ті, хто щойно сміявся, відчули, як похолоділо всередині.

Підготовка до випробування

Вночі табір був неспокійним. Кожен готувався по-своєму: хтось перевіряв зброю, хтось мовчки молився, а хтось…

Настя стояла біля вогнища і дивилася на Димара. Вона згадувала поцілунок і не могла зрозуміти, що з нею відбувається. Димар відчув її погляд і підійшов.

— Щось трапилося?

— Не знаю… Просто відчуття, що після цього випробування все зміниться, — зізналася Настя.

— Зміниться, — серйозно кивнув він. — Але що б не сталося, ми разом.

Настя глянула йому в очі й тихо додала:

— Сподіваюся, що ти маєш рацію.

Світанок і шлях у невідомість

На ранок, коли сонце лише почало забарвлювати небо золотом, всі вже були готові. Старійшина ще раз глянув на молодих воїнів і мовив:

— Прийшов час. Ідіть.

Вони вирушили, знаючи, що цей шлях змінить їх назавжди…