Глава 7

Паніка повільно підступала до мене, розливаючись по тілу холодними хвилями. Ми опинилися вдвох у пастці, і враховуючи страх Адама перед реальними небезпеками, моє бажання втекти звідси зросло в рази. Я чула крики друзів, які намагалися відчинити двері зовні, але це було марно.

Ні, це має бути просто сон. Я ось-ось прокинуся у своєму ліжку та почну збиратися на пари. Але реальність не слухалася моїх бажань. І я знала: іншого виходу немає. Потрібно діяти.

— Каталіно, Адаме, ви чуєте нас? — крикнула Делія.

— Так, ми не можемо звідси вибратися, — відповіла я, намагаючись тримати голос спокійним, хоча він тремтів.

— Ми спробуємо зайти з центрального входу, проте вам доведеться добратися туди. Зустрінемося в парадному холі. У Адама має бути Зачарований компас, — швидко проговорила подруга. — Тільки будь ласка, будьте обережними. Маєток наповнений різними пастками.

Я знала, що вона не так сильно переживає, адже зі мною Адам. Але Делія не знає справжньої правди. Тепер усе залежало від нас. Повільно обернулася до хлопця. Він стояв біля мене, блідий, ніби сніг, але все ще міцний і спокійний зовні. В руці він тримав вогник, проте погляд не відводив від дверей. Я підійшла ближче, твердо налаштована заспокоїти його.

— Адам, послухай мене, — сказала я, взявши його за підборіддя, щоб розвернути до себе. — Зараз ми з тобою будемо пробиратися до центрального входу, вдвох. Ти ж маєш компас?

Його погляд нарешті сфокусувався на мені. Хлопець кивнув, хоча страх ще світився у очах. Я навіть уявляти боялась, що зараз відбувається в думках Адама. Враховуючи його минуле, це мало бути жахливе.

— Зараз будемо дотримуватися плану, - різко сказала я. – Я спробую стримувати воду, щоб ми могли пройти далі. А якщо буде небезпека... ми маємо впоратися разом і вибратися.

— Добре, — його голос був спокійний і майже без емоційний.

Я сконцентрувала всю магію в руках, відчуваючи, як вода почала реагувати на мої думки. Спершу лише слабкий рух, але потім поступово вона відступала, розкриваючи перед нами хиткі сходи.

Адам збільшив вогник, освітлюючи наш шлях. Проте краще б він цього не робив. Тіла навколо не були численними, але серед них були не лише людські. Я ледве стримала крик. Крок за кроком, намагаючись контролювати воду, що піднімалася високо над нашими головами, я просувалася вперед.

Ще один хрускіт — і я ледве не впала. Адам підхопив мене, і ми обережно продовжили шлях. Усвідомлення, що це може бути щось більше, ніж просто завали, підсилювало страх. Кожен звук у темряві здавався загрозою.

Нам таки вдалося піднятися по хитких сходах на протилежному боці підвалу, і я нарешті змогла відпустити магію води. Вона ринула вниз, залишивши мене з відчуттям легкості і одночасної тривоги. Картина перед очима не зникла: темрява, тіла, тіні минулого.

Ми повільно просувалися коридорами. Тут колись жила родина, а тепер усе було зруйноване, оповите таємницею і холодом. Може, варто було абстрагуватися, але не виходило. Шлях до центрального входу лежав через велику залу, і я ступила першою. Адам затримався, щось розглядаючи перед входом. Я відчула, як напруга знову накрила мене хвилею.

Раптом позаду почувся гарчання. Я різко обернулася і побачила, що Адам зробив крок у залу, і від його ноги поширювалися якісь нитки світла по підлозі. Чудово… значить він активував прокляття, яке мені вдалося оминути.

— Стій тихо, — прошепотіла я, прислухаючись.

За мить у темряві засвітилися червоні очі. Потім постали силуети вовків. Я миттєво зрозуміла: вони не справжні. Це хитра магія, створена могутнім чарівником. Навіть так, перемогти її не буде легко.

Дивно, але ці створіння оминали мене і кинулися на Адама. Йому страшно, а його зброя безсила. Лише магія стихій або істинна форма метаморфа могла би вплинути на них.

— Каталіно, допоможи мені! — крикнув Адам.

Я хотіла допомогти, але зброя була безсила, магії води тут не було. Серце стискалося від безпорадності. І тоді роздратування перетворилося на злість. Кров закипіла, і мої очі, напевно, набули того дивного кольору, але я не помічала цього.

Кожна кісточка почала вигинатися, тіло тремтіло від болю. Я згадала, що під час першого перетворення так завжди. Хотілося кричати, вити, але я стримувалася. Через кілька хвилин я вже не була людиною. Переді мною стояв вовк, сильний, гнучкий і шалено живий. Очі блищали, слух загострився, нюх став неймовірно гострим, а відчуття простору навколо — надзвичайно реальним.

Я бачила, чула й відчувала все: кожен рух, кожен подих, кожен шепіт магії навколо. Неймовірні емоції заповнили мене. Це було дивовижно, але часу на радість не було. Вовки підібрались до Адама вже близько. Я нахилилася, готова вистрибнути вперед, розуміючи, що тепер моя сила — єдиний шанс врятувати його. Тепер пограємося…

Я вдарила лапою по найближчому ілюзорному вовку. Його тіло розсипалося на іскри світла, що зникли в повітрі, і я миттєво відчула, як моя сила почала стабілізуватися. Серце Адама прискорено билося, він відчував подих небезпеки поруч.

— Каталіно… — прошепотів він, ледве стримуючи здивування.

— Тримайся за мною, — пробурчала я, глибоко вдихаючи запах вовків і магії, яка проникла в підвал. — Разом ми пройдемо далі.

Кожен наступний крок був випробуванням. Ілюзорні вовки атакували знову і знову, але я відчувала їхні наміри ще до того, як вони рухалися. Моє тіло, тепер належне силі метаморфа, реагувало миттєво. Адам, побачивши це, повільно повернувся в мене і зціпив кулаки, намагаючись стримати страх.

Я відчула, що злість і страх перетворилися на потужну енергію. Очі світилися яскравим світлом, лапи торкалися підлоги так, що земля ледь не здригалася. У повітрі запахло озоном і металом, змішавшись із старим пилом.

— Ще крок вперед! — прокричала я, і Адам миттєво рушив за мною.

Вовки миттєво відреагували, але я знала, що можу керувати ними силою своєї перетвореної форми. Один за одним вони зникали в спалахах світла, залишаючи лише порожнечу та легкий запах диму. Я відчула, що можемо пройти далі. Тепер залишалося лише дістатися центрального входу, де нас чекала Делія і шлях до виходу.