Розділ 1. Весільне жахіття

Кароліна

Здавалося б, сонячний день мав бути сповнений радості та щастя, але ні. Сьогодні моє весілля — найгірший день у моєму житті. Мене видають заміж за ідіотським планом мого батька, і я почуваюся маріонеткою в руках власної сім’ї. Вони прагнуть розв’язати свої проблеми та здобути величезні статки за допомогою мене. Мій батько протягом багатьох років співпрацює з відомим бізнесменом, у якого є єдиний син. І ось вони вирішили, що слід одружити своїх дітей, не питаючи нашої згоди.

Місяць тому

Я голосно грюкнула дверима, від чого затремтіли картини на стінах, і зачинила їх на ключ. З глухим стогоном впала обличчям на м’яке покривало, даючи волю почуттям, що душили мене.

Мене несамовито трясло – чи то від лютої злості, що розривала зсередини, чи від нестерпної несправедливості, яка захлинула мене з головою. Якого чорта я повинна виходити заміж за майже незнайому людину? У моїх мріях, виплеканих на романтичних фільмах, було все інакше: справжнє кохання, хімія, зародження сім’ї, дитячий сміх.

Як я могла покохати хлопця, для якого життя, здається, зводиться до порожніх вечірок у барах та постійного куштування нових коктейлів? Ця думка викликала бридке відчуття в животі.

У кімнату почали наполегливо стукати, але я повністю проігнорувала ці дратівливі звуки, зарившись головою в подушку. Я зовсім не хотіла нікого бачити. Кожен з них, здавалося, був частиною цієї змови, цього кошмару. Я їх усіх ненавиділа.

— Кароліно, відчини двері! — лунав різкий, владний голос батька крізь товщу дверей, від якого мурашки бігли по шкірі.

— Залиште мене всі у спокої! — крикнула я у відповідь, намагаючись вкласти в ці слова весь свій біль та відчай. Голос тремтів.

— У тебе немає вибору, я вже домовився з Алексом та його сім’єю. Все вирішено, — його тон не залишав місця для суперечок.

— То тобі начхати на мене, так? Тобі байдуже, що я відчуваю? — мій голос зірвався на ридання, а сльози потекли по щоках, залишаючи мокрі сліди на подушці.

— Не будь маленькою дівчинкою, Кароліно. Це суворе життя, — відповів батько, і його слова прозвучали, як ляпас.

— Це в першу чергу моє власне життя! І я маю право вирішувати, як мені його прожити! — я підскочила з ліжка і підбігла до дверей, стукаючи по них долонями.

— Ти не хочеш, щоб ми з мамою пишались тобою? — його голос раптом став лагіднішим, ледь не підлесливим, що ще більше мене дратувало. — Не хочеш бути щасливою і бути як у раю? Це ж багата сім’я, Кароліно! Алекс буде забезпечувати тебе до кінця життя, ти ніколи ні в чому не будеш знати потреби.

— Мені не потрібен той Алекс! Мені не потрібні його гроші! Як ти це не розумієш?! Я хочу кохання, а не золоту клітку! — я майже кричала, відчуваючи, як горло стискається від болю.

Настала коротка, напружена тиша. Я чула його важке дихання по той бік дверей, і моє серце шалено калатало в грудях.

— Ліно, якщо ти не вийдеш за нього, ми залишимось ні з чим, — його голос став глухим, але в ньому відчувалася непохитна рішучість. — Його батько — наш головний спонсор, він приводить до нас всіх ключових клієнтів. Наша компанія просто не виживе без нього. Ти це розумієш? Ми все втратимо, все, що ми будували роками!

— Чому ти хочеш використати мене задля своїх бісових грошей? — я вже не контролювала себе, істерично кричала, відчуваючи, як з кожним словом наростає розпач.

— Бісових грошей? — у його голосі прослизнула небезпечна нотка. — Тоді від сьогодні я не буду оплачувати жодну твою забаганку, забираю машину та блокую всі твої картки. Подивимося, як ти будеш “проживати без цього”.

— Роби що хочеш! Мені байдуже! Я проживу і без цього! — кинула я, хоча всередині вже усвідомлювала, що це лише слова, сказані на емоціях.

— Побачимо, як довго, — прозвучало у відповідь, і його голос звучав тепер загрозливо спокійно.

Наступила тиша, і я встигла подумати, що батько нарешті пішов геть. Можливо, він зрозумів? Але за декілька секунд почулося:

— Щоб ти не робила, Кароліно, ти все одно вийдеш заміж за Алекса.

Тепер я чітко почула важкі кроки, які віддалялися від дверей, стихаючи вдалині. Я схопила подушку і зі всієї сили почала кричати в неї, заглушуючи власні ридання. Я ричала, плакала, била руками по матрацу, відчуваючи, як кожен удар віддається тупим болем у моїх кістках. Але в кінцевому результаті, мені нічого не лишалось, як просто змиритися з цим. Я одна не можу протистояти всій своїй сім’ї, їхній безжальній волі та холодним розрахункам. Почуття безсилля поглинуло мене.

Два тижні до весілля

Алекс запросив мене на побачення. На щастя, не в якийсь закурений бар, а в доволі престижний ресторан у центрі міста. Хоча я була впевнена на сто відсотків, що це змусив його зробити батько. Можливо, його власний батько, або мій – не мало значення. Щойно я підійшла до столика, то помітила Алекса з величезним букетом червоних троянд, загорнутих у ніжну рожеву обгортку. Пелюстки були свіжими, ще вологими від ранкової роси. Мені ще ніхто не дарував настільки великий букет. Його розмір був дивовижний, і я ледь тримала його в руках.

— Привіт, Кароліно. Це тобі. Такий невеличкий сюрприз, — усміхнувся він, вручивши квіти. Його усмішка була дещо незграбною, але щирою, наскільки це можливо в нашій ситуації.