Розділ 19

Арлан

Темрява бетонного приміщення наче тиснула на плечі, але я йшов далі, прислухаючись до голосів, що відлунювали в стінах. Їх було багато — суворі, зосереджені, вони змішувалися у гул, від якого пульсувало в скронях. Я вдихнув глибше і побачив його.

Батько стояв попереду, спиною до мене, обличчям до тих, хто слухав його слова. Він говорив гучно, чітко, як завжди, коли мова йшла про небезпеку.

— Вороги вже близько, — промовив він. — Вони націлилися не лише на наші землі, але й на нашу родину, родину Аллен.

Я ступив ближче, і тепер розгледів усю картину. Перед ним, струнко вишикувані, стояли солдати. Їх було багато, і кожен із них здавався готовим до бою. Поруч із батьком стояла мама, Валерія та Агнесса. Агнесса, як завжди, випромінювала впертість і рішучість. Вона твердо стояла на своєму — залишатися тут і боротися за родину.

Моє наближення не залишилося непоміченим. Солдати повернули голови в мій бік, їхні погляди пробіглися по мені, оцінюючи. Серед них була і Агнесса. Її очі на мить зустрілися з моїми, швидкий і холодний погляд, що тривав лише кілька секунд. Потім вона знову перевела увагу на батька.

— Агнессо, підійди, — сказав він, жестом вказуючи на столи, заставлені зброєю. — Вибери те, що тобі потрібно.

Вона не вагаючись рушила вперед, впевнена і спокійна. Її рухи були такими, ніби це була не перша її підготовка до бою. Підійшовши до столів, вона почала оглядати зброю: пістолети, арбалети, клинки.

— Пістолет. Магнум. Арбалет. Кулемет... — тихо промовляла вона, проводячи пальцями по металу. Її голос звучав спокійно, але зосереджено. Вона знала кожну з цих речей, її знання вражали.

Нарешті вона зупинилася на найважчій і найпотужнішій зброї. Її руки міцно обхопили її, а погляд випромінював готовність до дій. Я не міг не помітити, як солдати дивляться на неї — із повагою, без жодного сумніву.

Я стояв, спостерігаючи за всім цим, відчуваючи, як всередині мене зростає гордість і водночас напруження. Ми всі знали, що це лише початок бурі, яка ось-ось обрушиться на нас.

Батько відійшов убік, залишивши Агнессу біля столу зі зброєю. Я підступив ближче, дивлячись, як вона уважно оглядає кожну деталь обраної рушниці. Її рухи були впевненими, але я все ж не міг втриматися від слів.

— Можливо, варто спробувати спочатку? — сказав я, намагаючись говорити спокійно, хоч відчував напруження в повітрі.

Вона повернула голову до мене, піднявши брову. Її очі блищали від впевненості та іронії.

— Ти сумніваєшся в мені? — запитала вона різко, але з ноткою гри в голосі.

— Ні, — відповів я одразу, розуміючи, що зачепив її гордість. — Як я можу сумніватися в тобі, принцесо Португалії?

Вона засміялася насмішкувато, нахиливши голову, і на мить перевела погляд на солдатів. Її очі хитро блиснули, коли вона подивилася на своїх дядьків, особливо на Деміана, який стояв позаду всіх із легким усміхом на вустах.

— Дядько Деміан навчив мене не боятися зброї, — сказала вона, відводячи погляд на рушницю, яку тримала в руках. — Навіть якщо вона порожня. Або, навпаки, повна куль. Він казав, що зброя — це інструмент, а не ворог. Навчив мислити навіть тоді, коли вона в твоїх руках.

Вона зробила кілька кроків до мішені, яка стояла праворуч від нас, але для солдатів це було по ліву сторону. Поставила рушницю до плеча і прицілилася. Її постава була ідеальною, мов у навчальному посібнику.

— Не треба боятися, — промовила вона, не відриваючи погляду від мішені. Її голос був спокійним, але в ньому відчувалася глибина думок. — Зброя відчуває страх. Ворог теж відчуває. Особливо коли ти тремтиш або коли твої руки видають твою невпевненість.

Вона зробила два кроки вперед, не знімаючи прицілу.

— Коли цілитеся, слухайте своє дихання. Відчуйте серцебиття, його ритм. Воно завжди підкаже, коли час зробити постріл.

Її слова зависли в повітрі, коли вона видихнула, заспокоїла своє дихання і натиснула на спусковий гачок. Гучний постріл розірвав тишу приміщення, а його відлуння віддалося в стінах. Мені навіть трохи заклало вуха. Куля влучила точно в центр мішені, залишивши чіткий слід.

Вона опустила рушницю і, задоволено посміхаючись, повернулася до нас. Її погляд на мить зустрівся з моїм, і я зрозумів, що в її очах горить незламна впевненість.

Агнесса, задоволена пострілом, опустила зброю і впевненим кроком підійшла до столу. Поклавши рушницю назад, вона швидко окинула поглядом інший арсенал. Її рука потягнулася до пістолета. Вона взяла його, перевірила, заряджала з легкістю, наче це була звична справа, і акуратно сховала в кишеню лосин, спеціально створену для такого призначення.

Потім її погляд впав на набір ножів. Вони були різних форм і розмірів: від невеликих кидкових до довгих бойових клинків. Агнесса вибрала кілька штук, акуратно перевертаючи їх у руках, ніби зважуючи, який найкраще підходить.

— Валеріє, ти не могла б мені допомогти? — звернулася вона до сестри Арлана, ледь усміхаючись.

Арлан знав, що Валерія майстерно володіє як ножами, так і пістолетами, але здивувався, почувши це прохання. Валерія лише засміялася, легкий дзвінкий сміх, який здавався несумісним із холодною сталлю, що блищала в руках Агнесси.

— Залюбки, — відповіла вона, підходячи до неї.

Валерія взяла ножі, які Агнесса простягнула їй, і оцінююче подивилася на них. Агнесса тим часом взяла ще один пістолет і передала його Валерії.

— Тримай, це тобі, — сказала вона, посміхнувшись.

Я перевів погляд на батька і своїх дядьків. Мою увагу привернув Ендрю. Той стояв, спокійно спостерігаючи за дівчатами, і в його очах читалася гордість. Агнесса була не лише його племінницею, але й хрещеною донькою, і він, здається, був задоволений тим, що вона показує.

Агнесса тим часом звернулася до Валерії:

— Треба вчитися прикривати один одного. В бою це найголовніше.

Вони встали спинами одна до одної. Агнесса продовжувала:

— Якщо ти не знаєш, де ворог, треба рухатися разом. Спина до спини. Міцно тримай пістолет і будь готова до будь-якого повороту.