Розділ 7

​Шлях до володінь Пташиного Народу лежав через Скляні Скелі — місце, де повітря було таким розрідженим, що кожен подих давався з болем. Рейхан знову став людиною, щоб підтримувати Елізу, адже підйом був занадто крутим для чотирьох лап.

​— Пташиний Народ не втручався у війни перевертнів уже триста років, — важко дихаючи, промовив Рейхан. Він підставив плече Елізі, коли вона спіткнулася на слизькому камінні. — Вони горді й відсторонені. Але їхня королева, Айра, пам'ятає часи, коли ліс був єдиним.

​Коли вони досягли вершини, перед ними відкрилося неймовірне видовище. На самих піках скель, немов гнізда, висіли кришталеві вежі, що виблискували в променях ранкового сонця. У небі кружляли велетенські постаті — люди з крилами замість рук, чиє пір'я переливалося всіма кольорами веселки.

​— Стійте! — раптом пролунав дзвінкий голос.

​З неба каменем упала дівчина-птах. Її крила були білосніжними, а в руках вона стискала лук із прозорою тятивою.

— Тигр і... людина? — вона здивовано схилила голову, розглядаючи срібні смуги на руках Елізи. — Магія джерела у людському тілі? Це неможливо!

​— Це Еліза, Голос Лісу, — гордо відповів Рейхан, виходячи вперед. — І ми прийшли до королеви Айри. Нам потрібні ваші очі, щоб вистежити Бахтіяра, поки він не закликав стародавню темряву.

​Пташина варта провела їх до Зали Вітрів. Там, на троні з білого хмарного каменю, сиділа Айра. Вона здавалася древньою, як самі гори, а її очі були повністю сріблястими — знак того, що вона бачить не лише теперішнє, а й майбутнє.

​— Я чекала на вас, — промовила королева, і її голос нагадував шелест вітру в кронах дерев. — Елізо, підійди ближче. Твої мітки... вони не просто захист. Це ключ.

​Айра простягнула руку, і Еліза відчула, як її срібні смуги почали пульсувати в такт серцю королеви.

— Бахтіяр шукає Корону Пралісу, яка захована в печерах під вашим замком. Він хоче стати не просто вожаком, а богом-хижаком. Якщо він її отримає, навіть мої крилаті воїни не зможуть зупинити його темряву.

​Рейхан стиснув кулаки.

— Ми не віддамо йому корону. Але нам потрібна ваша допомога, щоб непомітно повернутися в замок через повітря. Пантери оточили підніжжя скелі.

​Айра замислилася.

— Ми допоможемо вам. Але за однієї умови: Еліза має пройти Випробування Вітру. Вона повинна довести, що її срібна магія здатна не лише захищати землю, а й підкорювати небо.

​Рейхан хотів заперечити, боявся за Елізу, але вона м'яко зупинила його.

— Я зроблю це, — впевнено сказала вона. — Якщо це ціна нашого порятунку, я готова літати навіть без крил.

Це буде справжнє випробування на межі людських можливостей! Повітря на вершині Скляних Скель було таким холодним, що кожен подих обпікав легені, а прірва під ногами здавалася нескінченною пасткою.