Розділ 5

Рейхан привів Елізу на дах найвищої вежі, де вітер гуляв між кам'яними зубцями, а внизу розстелявся безкраїй океан джунглів. Сонце тільки почало сідати, фарбуючи небо в криваво-рудий колір — колір тигрячої шкури.

​— Твоя сила — це не м'язи, Елізо, — сказав Рейхан, знімаючи свій кафтан і залишаючись у легкій туніці. — Твоя сила — у зв'язку з лісом. Срібні мітки на твоїй шкірі — це не просто малюнок. Це провідники магії.

​Він став навпроти неї і простягнув руки.

— Спробуй вдарити мене. Не як людина, а як частина зграї. Відчуй мій рух ще до того, як я його зроблю.

​Еліза зробила випад, але Рейхан перехопив її руку з легкістю, якої вона не очікувала. Його хватка була міцною, але обережною.

​— Ти думаєш очима, — прошепотів він, нахиляючись до її обличчя. Його золоті зіниці пульсували. — Закрий їх. Слухай ритм серця лісу. Слухай моє серце.

​Еліза заплющила очі. Спочатку вона чула лише свист вітру, але раптом... світ змінився. Вона відчула тепло, що виходило від Рейхана, побачила золотисте сяйво його внутрішньої енергії. І щось іще — сріблясті нитки, що тяглися від її власних зап'ясть до самих верхівок дерев навколо замку.

​Вона різко розвернулася і, замість звичайного удару, випустила хвилю енергії, яку відчула всередині. Рейхан ледь встиг відскочити, коли сріблястий спалах прорізав повітря, залишивши на кам'яній підлозі глибоку борозну.

​— Ого... — видихнула вона, розглядаючи свої руки. Мітки світилися яскравим сріблом.

​— Неймовірно, — промовив Рейхан, підходячи ближче. Його голос тремтів від захвату. — Ти не просто Мічена. Ти — Голос Лісу. Таких не було вже сотні років. Це означає, що джунглі обрали тебе своїм захисником.

​Тренування тривало до глибокої ночі. Рейхан вчив її не тільки битися, а й рухатися з тигрячою грацією. Він показував, як стрибати по скелях, не видаючи жодного звуку, і як використовувати срібні нитки, щоб створювати щити.

​Під час однієї з пауз, коли вони стояли біля самого краю вежі, Рейхан тихо сказав:

— Бахтіяр помилявся. Ти не початок кінця. Ти — наш єдиний шанс. Але Пантери відчують твою силу. Вони будуть полювати за тобою навіть запекліше, ніж за мною.

​Він зняв зі своєї шиї шкіряний шнурок із великим зубом тигра, закованим у срібло, і надів його на Елізу.

— Це ікло мого батька. Воно захистить твій розум від чарів Чорних Пантер. Поки воно на тобі — ти моя, а я твій.

​Еліза торкнулася ікла. Вона відчула неймовірну відповідальність і... дивне тепло до цього суворого хижака, який щойно довірив їй свою найбільшу реліквію.

​— Я готова, Рейхане, — впевнено сказала вона. — Нехай приходять. Джунглі тепер говорять і зі мною теж.

​У цей момент десь далеко внизу, у найтемнішій частині лісу, пролунав багатоголосий крик пантер. Війна була вже на порозі.

Нічний штурм почався не з крику, а з мертвої тиші, яка раптом розірвалася тисячами тіней. Чорні Пантери не йшли дорогою — вони стікали по скелях, наче жива нафта, безгучно і смертоносно.