Глава 9 "Вечір загадок"

Муваталлі спокійно відкинувся на спинку свого крісла, але його погляд ні на мить не покидав мого обличчя. Гості за столом сміялися, випивали і обговорювали щось голосне і, здавалося, зовсім неважливе. Але я знала: кожна деталь цього вечора, кожна дрібниця, кожна моя реакція мала значення.

Я спробувала зосередитися на їжі переді мною, але кожен шматок застрягав у горлі. Щоразу, коли я ловила на собі погляди оточуючих, здавалося, що вони знають більше за мене. Вони бачили мене не як в'язню, а як щось більше. Але що?

- Ти нервуєш, - Муваталлі знову порушив моє мовчання. Його голос був сповнений дивної суміші цікавості та задоволення.

— А як мені не нервуватись? - Прошепотіла я, не дивлячись на нього. — Ти посадив мене сюди, поставив напоказ перед усім своїм народом, і все це без пояснень. Для чого це все?

Не розумію, чому він просто не замкнув мене в одній із віддалених кімнат палацу, навіщо все це?

Він трохи нахилився ближче, тому його голос тепер був майже інтимним пошепки.

- Ти хочеш пояснень? Вони прийдуть, Анастасіє. Але тільки коли ти будеш готова.

Ці слова лише сильніше підігріли моє роздратування. Я обернулася до нього, відчуваючи, як моє обличчя горить.

- Досить загадок, - процідила я крізь зуби. — Якщо я справді така важлива для тебе, якщо я справді маю якесь значення, ти зобов'язаний мені правду.

Муваталлі пильно глянув на мене, і на його обличчі з'явилася тінь усмішки. Він узяв келих вина і підняв його, ніби збираючись вимовити тост.

- Слухайте мене, мешканці Хаттуси! - його голос голосно пролунав по залі. Усі розмови припинилися, і погляди звернулися до нього. - Сьогодні тут серед нас знаходиться людина, послана самими богами. Вона - ключ до нашого майбутнього, і її присутність у цьому місті - знак того, що ми на вірному шляху. Піднімемо келихи за неї! За Анастасію!

Я відчула, як кров завмерла в моїх жилах. Всі погляди, які до цього здавалися лише скороминущими, тепер буквально пропалювали мене. Люди піднімали келихи, вигукували щось схвальне, а я сиділа, стиснувшись у грудку, почуваючи себе найменшою і найбезпораднішою на світі.

-Що ти твориш... - прошипіла я, ледве стримуючи неймовірний напад агресії.

Муваталлі знову повернувся до мене, його очі виблискували дивною сумішшю тріумфу та ніжності.

- Я маю право на все, Анастасія, - сказав він тихо, щоб ніхто не почув, крім мене. - І ти зрозумієш це.

У цей момент двері до зали відчинилися з гуркотом, і всі голови повернули до нового гостя. Чоловік увійшов до зали, зовнішній вигляд якого був таким же вражаючим, як і Муваталлі, але його аура була іншою. В його очах читали не гнів, а спокійну впевненість. Він був одягнений у багато прикрашений одяг, а за ним загін охоронців.

Цей чоловік одразу ж привернув мою увагу. Навколо нього ніби літала енергетика сили, спокою та впевненості. Повна протилежність Муваталлі.

Не встигла я подумати про те, ким є цей чоловік, як тут же встав сам цар, щоб привітати гостя.

Муваталлі підвівся, його обличчя осяяло сумішшю щирої поваги і стриманої напруги. Він ступив назустріч гостю, його рухи були граціозні і сповнені гідності.

- Великий царевич Ханну, як я радий бачити тебе у наших стінах! - промовив він, розвівши руки, ніби збирався обійняти гостя.

Чоловік, якого Муваталлі назвав Ханну, лише трохи схилив голову, визнаючи привітання. Його голос, глибокий і впевнений, пролунав по залі:

- Мій брате, твій глашатай доніс мені звістку про важливу подію. Я вважав за свій обов'язок з'явитися особисто.

Муваталлі коротко кивнув, його посмішка ледь помітно здригнулася, ніби щось у словах брата насторожило його. Цікаво, це він про повернення царя, чи про щось інше?

- Це велика честь для мене та для всіх присутніх, - сказав він, вказуючи на гостей. - Але гадаю, ти вже звернув увагу на нашу особливу гостю.

Ханну перевів погляд на мене. Його очі, проникливі й гострі, ніби пронизали мене наскрізь. Він нічого не сказав, але я відчула, як грудка в горлі стала ще більшою.

- Анастасія, - сказав Муваталлі, і його голос повернув мене до дійсності. - Дозволь представити тобі мого брата, царевича Ханну. Він великий полководець і мудрий радник.

Я встала, відчуваючи, як ноги підкошуються, і низько схилила голову, щоб приховати свою невпевненість і незрозуміле збентеження.

- Велика честь познайомитись з вами, царевичу, - видавила я, сподіваючись, що голос не видає моє хвилювання.

Ханну підійшов ближче, його кроки були повільними, але не загрожували. Він уважно глянув на мене, потім знову звернувся до Муваталлі.

— Ти кажеш, вона послана богами. Але як ми можемо бути впевнені в цьому? Ти влаштував бенкет, зробив заяви перед усім народом, але чи це все? Чи може ти щось ще приховуєш?

Його слова пролунали холодно, як виклик, кинутий братові. Гості за столом перезирнулися, а в повітрі нависла напруга.

Муваталлі насупився, його очі спалахнули гнівом, але він зміг взяти себе до рук.

- Сядь за стіл, потім поговоримо. - Його погляд виражав загрозу та повне обурення від слів брата. Здається, хтось розлютився. А за цим буде цікаво спостерігати...

Знову сівши на своє місце, спробувала впоратися з вихором думок. Хто такий цей Ханну? Чому його поява так напружила царя? Ну, і звичайно, чого мені чекати від нього?

*****************

Пізніше, коли вечір добіг кінця, Муваталлі наказав провести мене до моєї кімнати.

Ідучи вперед за двома служницями, ніяк не могла намилуватися тою пишнотою, що мене оточує.

Великі коридори ретельно розписані елементами з життя стародавніх хетів. Малюнки левів, тигрів, пантер та інших як реальних, та й міфічних тварин були всюди.

Служниці йшли швидко, але я намагалася сповільнити крок, щоб розглянути кожну деталь навколишнього оточення. Це місце було чимось зовсім іншим, ніж я могла собі уявити, сумішшю величі та загадки. Я думала, що після Єгипту мене важко здивувати, але помилилася. Малюнки на стінах ніби оживали, розповідаючи історії про богів та героїв. Але замість того, щоб захоплюватися, я відчувала, як зростає тривога. Ці зображення здавалися попередженнями, а не просто прикрасою.