Глава 8 "За подихом часу"

Історія повторюється. Я знову сиджу на коні, а позаду мене Муваталлі, руки якого знову опинилися на моїй талії, а подих обпалює потилицю. Мчимося піщаними дюнами, і я відчуваю, як потужне тіло коня невпинно рухається піді мною, ніби світ навколо нас сповільнюється. Але це лише зовнішня ілюзія. Усередині мене все стискається, і кожен новий погляд на Муваталлі викликає пульсацію страху. Він знову поруч, його рука невідривно тримає мою талію, ніби вона тепер його власність.

Зараз, у цю тишу, проникає його холодний голос:

- Ти все ще думаєш, що зможеш втекти, Анастасіє?

Я мовчу, стискаю кулаки. Мої думки мчать швидше, ніж кінь під нами, але питання: що я дійсно знаю? Що я можу вдіяти? В очах його темних, бездонних сяє щось, що не можна ігнорувати - він знає, що мені страшно. І я маю щось із цим зробити.

Час пролітає так само швидко, як і наш кінь пустелею. Не знаю скільки кілометрів ми вже проїхали, але зараз я чітко вловлюю зміни. На горизонті стали з'являтися храми та палаци за вавилоно-ассірійським типом. Великі та просторі будови вражають своєю величчю.

Бачачи як я здивовано кручу головою з боку на бік, Муваталлі помітив:

- Це Хаттуса - столиця хетського царства. - прошепотів він мені на вухо.

Я відчула, як мурашки пробігли по спині від його голосу, який, здавалося, ніби вбирався в повітря. Його слова звучали як заклинання, що втілює в реальність те, що я так відчайдушно намагалася відкинути. Хаттус. Хетське царство. Як це можливо?

Ми в'їжджаємо в місто через масивну браму, прикрашену фігурами левів, які ніби спостерігають за кожним нашим рухом. Всюди оживає життя: городяни снували туди-сюди, везли кошики з товаром, глиняні глеки, якісь сувої. Все це здавалося нереальним, як сон, якому немає кінця.

Муваталі зупинив коня біля центральної площі. Зіскочивши першим, він впевнено потягнув мене вниз, його сильні руки не залишили мені шансу на опір. Варто мені опинитися на землі, як я відчула, наскільки я мала в цьому величезному світі.

- Ласкаво прошу в моє царство, - його голос звучав м'якше, але в ньому все одно була така ж впевненість. - Тут ніхто не наважиться кинути тобі виклик. Ти під моїм захистом, Анастасія.

Я мовчала, але всередині все кипіло. Як він міг говорити про захист, якщо сам був причиною страху? Але його погляд раптово потеплів, і це збило мене з пантелику.

- Я покажу тобі місто, - продовжив він, роблячи крок у бік сходів, що ведуть до одного з величних палаців. - Тут ти зрозумієш, чому бігти марно. Тут тобі буде краще, ніж будь-де.

Мої ноги, немов прикуті до землі, не рухалися. Але я знала: відмова не входила до його планів. Його терпіння тануло швидше, ніж я встигала думати.

- Чому ти це робиш? - нарешті видихнула я, перериваючи паузу, що тривала.

Він зупинився, повільно повернувшись до мене. Його обличчя було неможливо прочитати - воно було як закрита книга, але в очах його спалахнула іскра, від якої я відчула, як світ довкола мене знову захитався.

- Тому що ти єдина, хто може змінити все, - сказав він тихо, майже пошепки, але кожне слово проникало в глибину моєї свідомості. - Ти ключ до того, що мій народ шукав століттями.

Ці слова прозвучали як загадка, як ланцюг, який ставав все міцнішим. Я зовсім заплуталася! Про що йдеться?

Я спробувала віддихатися, але повітря в грудях застрягло, ніби сам світ завмер разом з моїм серцем. Його слова луною віддавалися в голові: "Ти - ключ". Який ще ключ? Про що він каже?

- Що ти маєш на увазі? - спитала я, намагаючись приховати тремтіння в голосі.

Муваталлі повільно підійшов ближче, і його тінь накрила мене, наче вказуючи на моє безсилля.

- Ти знаєш більше, ніж здається. Час покаже. Зараз - просто йди за мною.

Його ухильна відповідь не дала мені нічого, окрім нових питань. Але в його очах майнуло щось більше, ніж загадка - біль, наче те, що він приховував, пожирало його зсередини.

Я пішла за ним вузькими сходами, що вели вглиб палацу. Ми піднялися на простору терасу, звідки відкривався краєвид на все місто. Хаттуса тяглася переді мною, як живе серце стародавньої імперії. Ряди будинків, храми, базари, вулиці, наповнені шумом життя — все це дихало віковою історією.

- Бачиш це місто? - його голос знову був поруч, м'який, але непохитний. - Тут кожен камінь - історія. Кожна людина - спадщина моїх предків. Але є ті, хто хоче зруйнувати це.

Я розуміла, до чого він хилить. Єгипет. Моя подруга. Муваталлі — її ворог, але я опинилася між ними, наче сполучна ланка.

- І ти думаєш, я тобі допоможу? - я нарешті набула сміливості, щоб сказати це вголос.

Він повернувся до мене, і його обличчя, зазвичай суворе, пом'якшало.

- Ти вже допомагаєш, - сказав він, підходячи ближче. - Твоя присутність знак для мого народу. Вони вірять, що ти - дар богів. Ти приносиш надію, Анастасія.

- Надію? - Я не могла приховати іронії в голосі. - Якби вони знали, що я тут проти своєї волі... Але ж це не все?

Він глядів на мене довго і пильно, ніби намагаючись проникнути в саму глибину моєї душі.

- Іноді доля не дає вибору. Ще ти гарантія для мене в політичному ключі. Я відразу помітив як ви дружні з Ісет, до того ж фараон теж розуміє, хто ти.

Я відвернулася, не бажаючи дивитися в його очі. Скільки в них було сили – і все це мене лякало. Я знову відчула ту дивну подвійність, яка ставала надто очевидною. Він не просто мій викрадач, він щось більше.

- Скажи мені правду, - сказала я нарешті, стискаючи перила тераси. - Що ти хочеш від мене?

- Скажи мені правду, - сказала я нарешті, стискаючи перила тераси. - Що ти хочеш від мене?

— Ти зв'язок між нашим світом і твоїм. Тебе послали боги, щоб поєднати два часи. Я не знаю, як, але пророки стверджують, що в твоїх жилах тече кров стародавнього роду, пов'язаного з нашими богами. Ти... — він зам'явся, ніби вирішуючи, чи варто продовжувати. — Ти можеш або врятувати моє царство або знищити його.

Його слова обрушилися на мене, як грім. Все, що я чула до цього, здалося незначним у порівнянні з цим зізнанням.