Глава 4.7

Статуя немов ожила, коли я розплющила очі. У зеленому димку, що насувався, я побачила за її спиною туманну тінь —  змії, що спліталися в клубок, і жінку в сукні з зеленуватих гадюк, що ворушилися та шипіли. Статуя здавалася огидним і потворним чудовиськом, лише уява домальовувала їй людські риси. Яскраво горіли свічки, тремтіли ніжні пелюстки розкладених біля її підніжжя квітів —  червоних і лілових, немов залитих кров’ю…

Некроманти навколо мене здавалися тінями зі світу тіней, вони щось промовляли гортанними низькими голосами, кликали богів і шепотіли заклинання, але я ні слова не змогла розібрати. Га-Уциль м’яко посміхнулася мені тонкими губами й підвела до вівтаря. Я з тремтінням забралася на нього ногами і вся стиснулася від крижаного холоду, що впився в тіло сотнею стилетів. Мертвий світ тягнувся до мене з темряви, кликав мене відлунням заглушеного крику, я бачила безліч тіней —  тих, хто колись жив на цій землі, і тих, хто ще не народився. Слова некромантів спліталися павутиною снів і видінь, і я ніби летіла крізь зоряну безодню, позбавлену початку й кінця.

Я знову втупилася в статую —  на мить здалося, що вона оживає, що її дві голови у вигляді змій ворухнулися, а гострий погляд спрямований на мене, пронизуючи смертельним холодом. Одяг статуї —  з відрубаних людських рук і сердець, на пряжці паску —  череп, а спідниця —  змії. Змії —  єдині істоти, здатні проникати в підземне царство, і я з жахом чекала, що ж буде далі.

Щоб дозволити силі, магії Смерті, взяти владу над мною, мені потрібно прийняти все те, що відбувається, мені потрібно… я раптом усвідомила, що мені потрібно дочекатися древню богиню, повелительку змій, і з її допомогою отримати свій дар. Але він знаходиться не тут.

Серце ледь не вилетіло з грудей, коли туман приховав від мене всіх —  і некромантів, і Га-Уциль, і… Мігеля. Зараз я як ніколи хотіла відчувати його поруч і тримати за руку.

Але цей шлях я маю пройти сама. Богиня зробила крок до мене, і я побачила, які пазурі прикрашають її ноги й руки. Вони були схожі на орлині, я згадала легенду, в якій говорилося, що за допомогою них Коатлікуе викопує могили… її груди обвисли — вона вигодувала занадто багато дітей. Згідно з легендою, вона була вдовою старого Сонця і жила зі своїми дітьми, щодня піднімаючись на Зміїну гору —  Коатепек, щоб принести жертву в храмі. І одного разу вона зловила кулю з пір'я колібрі —  і народився Уіцилопочті —  нове Сонце. Він переміг її дітей —  місяць і зірки, і став царювати у світі.

Але це богиня Смерті —  попередниця Ла Муерти. Вона поглинає все живе. І зараз вона хоче відвести мене під землю, у свій світ, щоб подарувати мені силу звертатися до мертвих і ходити за Межу.

Все ще тремтячи від холоду і жаху, я все ж якось сповзла з вівтаря і наблизилася до страшної статуї. І Зміїна мати повела мене в темряву. У безодні спалахували вогні, вабили світлом тисячі зірок, і місяць котився по небу світлою кулею —  низькою і важкою, немов зробленою з граніту. Здавалося, він ось-ось розчавить мене… Все навколо здавалося мені сном, важким похмільним  маренням.

Але я йшла підземним царством слідом за зміями, які раптом виповзли з темряви, —  їх були сотні, вони коливалися в темряві блискучими тілами, звивалися кільцями і шипіли своєю давньою, незрозумілою людям мовою.

І коли один з вогнів наблизився й опустився на мою долоню —  здалося, що всередині мене спалахнули сотні сонць і світів. І я зрозуміла —  здається, вийшло. Засміялася, відчувши, що страх минув, і оглянула свої долоні, що світилися смарагдовим світлом.

І тут же все зникло, а я прокинулася на вівтарі, поруч із виснаженим після ритуалу Мігелем.