Глава 3.8

Він чекав на мене на одній зі старих площ історичної частини міста, у строгому костюмі, який йому дуже пасував. Зачесане і зібране у хвіст волосся, смагляве обличчя з гострими рисами та пронизливий пташиний погляд — на цього чоловіка озиралися багато жінок, і мені чомусь лестило, що дивиться він тільки на мене.

Мігель не здавався небезпечним, і навіть тінь смерті цього вечора не маячила за його спиною. Солодко відлунювало ароматами азалій і троянд, з найближчого ресторанчика долинали ритми аргентинського танго, їх перебивав стогін гітари вуличного музиканта, сонце червоним сяйвом палало над містом… Площа була заповнена туристами та місцевими, які чимось торгували, влаштовували невеликі концерти та розваги для грінго. Товста стара іспанка в пишних спідницях і з кошиком квітів снувала між людьми, ніби пливла величезна бригантина.

— Ти чарівна! — Мігель доторкнувся до моїх тонких пальців, і його рука здалася крижаною, позбавленою життя. Простягнув мені темно-червону троянду на довгому стеблі. Пелюстки її здавалися кривавими.

І я ніби прокинулася від зачарування цим чоловіком, згадавши, хто переді мною. Маг смерті. Некромант. Той, хто хотів і мене штовхнути в цю холодну мертву темряву. Квітку я взяла, дратуючись, що доведеться тепер тягатися з нею весь вечір.

— Я прийшла тільки тому, що мені потрібна твоя допомога з дзеркалами, — сухо відповіла я, намагаючись не дивитися в його чорні, як південна ніч, очі. — У мене нова проблема. Сьогодні з’ясувалося, що побоюватися мені треба не тільки старовинного дзеркала, де вперше відкрився портал… З усіх дзеркал на мене дивиться Ла Муерта… а я ж уже навіть думала просто позбутися проклятої дрібнички. Але виявилося, справа не в ній. Смерть знайде мене в будь-якому відображенні. І здається, не тільки в моєму домі.

Поки добиралася до центру, де домовилися зустрітися з Мігелем, я бачила череп у вінку в дзеркалі таксі. Він скалився і цокав щелепою, немов радів зустрічі. Це остаточно переконало мене шукати співпраці з некромантом — хто ще, як не він, зуміє прогнати Ла Муерту?

— Я спробую провести ритуал, — серйозно дивлячись на мене, кивнув Мігель, — але проблема в тому, що вона може виявитися сильнішою цього разу. Насправді, тобі достатньо просто почекати, і межі між світами мають розійтися… Може, трохи пройдемося до парку, в одному милому й затишному місці я замовив столик. А я тим часом розповім, у чому причина такої пильної уваги до тебе…

Він деякий час мовчав, розглядаючи вулицю і людей, музикантів біля ратуші, клумби з яскравими квітами і пальмами — немов побоювався, що нас можуть переслідувати.

— І ще я хочу дізнатися більше про рубін. Ви ж теж його шукаєте? — зацікавлено поглянула я на обличчя Мігеля. — Якщо ти впевнений, що ворота смерті відкриті, що може бути простіше? Знайдіть рубін — і закриєте темряву.

— Все не так просто… Для ритуалу закриття воріт не вистачає одного мага, — втомлено відповів Мігель, простягаючи мені руку.

Я нерішуче взяла його під лікоть, відчувши його силу — немов увійшла в море під час великого припливу. Або злетіла зі скелі, віддавшись вітру. Дивні відчуття. Не хочу… Не хочу відчувати хоч щось подібне! Я злилася, розуміючи, що він міг скористатися магією, щоб зачарувати мене, — і ще сильніше впадала в лють від думки, що це аж ніяк не чари, а мої власні почуття. Справжні почуття. Які завжди дрімали, а кілька днів тому спалахнули багаттями, погрожуючи спалити мене на попіл.

Я не хотіла закохуватися в цього чоловіка, але з відчаєм відчувала, що мене до нього тягне все сильніше.

— Щоб зачинити ворота? — нахмурилася я. — Тобто тільки тому ти з’явився до мене?

— Не тільки, — попрямував він до парку, поклавши свою холодну долоню на мою руку. Гітарні стогони й хрипкий голос співака линули нам услід. — Смерть любить вести свою гру, а в ночі мертвих, коли по всій країні народ славить її й танцює на карнавалі, їй дуже легко опинитися серед людей. Тому я трохи збрехав, коли сказав, що закрию твій портал в обмін на вечерю — портали закриються самі через кілька днів, коли сила світу мертвих ослабне. Ні, я можу спробувати й зараз, але не впевнений, що вийде… Але знай, Ла Муерта не зашкодить тобі… Вона лише хотіла, щоб ти стала її провідницею, тому з’явилася до мене й привела до твого порогу. Я можу навчити тебе не боятися її.

— Дружити зі Смертю? Не дуже хороша ідея… І що ж ти маєш на увазі, кажучи все це? Що я повинна пройти ініціацію? Не переконаєш… — криво посміхнулася я, озираючись на дивну жінку, яка поспішала через дорогу в бік пляжу — дивний старовинний наряд, ніби вона відстала від карнавальної ходи на пару днів, та й так бродить містом у квітчастих спідницях з воланами та яскравій шалі. На мить здалося, що на її обличчі кістяна маска, з очей ніби хлинула темрява. Але я моргнула —  і марення зникло, а жінка злилася з натовпом на перехресті.

У міському парку, куди ми незабаром зайшли, горіли ліхтарі й лунала вибухова танцювальна музика. Сутінки більше не здавалися злими й небезпечними, коли поруч був цей чоловік. З подивом я зрозуміла, що більше не боюся його, —  навпаки, мені спокійно, коли він поруч. Він розповідав мені про свій орден, про своїх друзів, про ворогів і про справу всього свого життя. Про ініціацію в старому храмі, про Смерть, яка завжди сама знаходить своїх служителів. Про те, що ще ніхто не відмовлявся від її дарів —  і що ця магія допомагає зберігати рівновагу між життям і тлінням. Що цей орден дуже древній і існує багато сотень років…

І все це звучало дуже розумно і логічно. Тільки хіба була я колись здатна мислити саме так? Тому вперто повторювала собі, що не хочу нічого спільного з цим жахливим орденом і некромантами.