Глава 2.4

Коли я повернулася до вітальні з водою, то вже цілком впоралася з емоціями та страхом. Я ще не прийняла свою нову реальність і до кінця не була впевнена, що марення в дзеркалах — не породження моєї розпаленої уяви, але боятися хлопця, що ввалився до мого дому, перестала. Навіть якщо він бандит, револьвер не дасть йому мене скривдити.

— Я знаю, що все це звучить дуже дивно і безглуздо, і ти, сеньйорито, можеш не повірити мені, — озвучив він мої думки, беручись обмивати рвану рану на своєму боці. — Але духи вказали мені дорогу до твого дому, я йшов дорогою крові… Зараз наш світ стоїть на краю безодні… Прокинулися древні боги, злі й жорстокі боги людей, які жили на цій землі до приходу іспанців. І вони жадають помсти за весь той час, що були забуті. Вони жадають крові. Вони мертві… давно мертві… Але можуть набути плоті, якщо наситяться жертвенною кров’ю.

Я мовчки дістала з аптечки антисептик і пластир, поклала поруч із гостем і відійшла на безпечну відстань, з якої могла спостерігати за Мігелем. Я не знала, що відповісти на всю цю маячню про мертвих богів.

І все ще бачила скелет у красивій сукні, що відбився в моєму дзеркалі. Якщо це божевілля, то воно виявилося заразним.

— Наш орден існує вже кілька сотень років, його заснував мій предок, який прибув до Америки з Кастилії. Він привіз таємні знання європейських некромантів… — продовжив Мігель, зморщуючись, поки обробляв краї рани. — Я — Майстер Смерті і можу не тільки упокорювати померлих або викликати їх у наш світ, а й ходити дорогами Потойбіччя — того світу, де перебувають душі померлих. Я Іца. Чаклун. Наш культ — Санта Муерте — поклоняється Смерті. Ми молимося і служимо їй, а вона виконує наші бажання і оберігає світ живих від породжень безодні. Прості адепти нашого культу відомі в країні як брухи, чаклуни, до яких люди йдуть за ліками та чарами…

— Санта Муерте… — промовила я з глузуванням, коли Мігель ненадовго замовк, перев’язуючи свою рану. — Чи не той це культ, який приносить своєму божеству жертви? Кажуть, ви навіть крадете дітей!

— Якщо ви про ритуальні вбивства, — затремтів голос некроманта, і він кинув на мене швидкий погляд, — то вони давно заборонені. Можливо, ще років сто тому й були подібні… випадки. Але з деякого часу Свята Смерть перестала вимагати класти на її вівтар серця. Занадто багато смертей і без того, занадто багато крові у світі ллється…

— Ваш культ вважається сатанинським і переслідується владою, тож чому ви вирішили, що я прийму ваше запрошення? — Я підвела брову, окресливши дулом револьвера півколо. Звісно, я промовчала про те, що Смерть уже приходила до мене. Спочатку треба переконатися, що я не божеволію.

— Ми не пов’язані з демонами та древніми богами ацтеків та інших народів, що жили тут раніше, — різко відповів Мігель, спалахнувши своїми чорними очима. Його погляд у цю мить став поглядом хижака, ягуара, що причаївся в джунглях і готовий напасти. І сам він нахилився, його м’язи напружилися і ніби закам’яніли. — Ми оберігаємо життя, поклоняючись Смерті. І ще — не треба плутати справжніх чаклунів із шарлатанами. Зараз занадто багато хто влаштовує шоу під час осінніх Днів Мертвих. Ми —  не циркачі, сеньйорито. Усі ці каплиці з черепами та фальшиві брухо, що дурять туристів, продаючи їм амулети й зілля —  це зовсім інша історія. Коли ви потрапите до нашого храму, ви одразу зрозумієте різницю. Повірте мені, я благаю! Духи ніколи не помиляються. І якщо вони вказали на вас…

— Ідіть геть! — крикнула я, і здалося, що поруч лопнули шибки, з дзвоном посипавшись на каміння. Від цього гуркоту я ледь не оглухла, затиснула вуха руками, забувши на мить, що в правій у мене револьвер. Опритомніла, виставила його перед собою тремтячою рукою. Другою схопила своє зап’ястя, намагаючись вгамувати тремтіння. — Забирайтеся з мого дому! Негайно! Або я викличу поліцію!..

— Сеньйорито…

— Забирайтеся! — заверещала я, ощирившись.

Напевно, моє обличчя спотворилося, і я стала страшною у своїй дикій люті. Але мені було байдуже. Я хотіла лише одного — щоб дзвін скла зник, а цей чоловік, схожий на стародавнє божество або, скоріше, демона, покинув мій дім назавжди.

Якщо я так вже потрібна Смерті — ми потім з нею поговоримо.

Без посередників.

— Мені шкода, що ти не готова вислухати мене… — якомога м’якше сказав Мігель, обережно надягаючи на голе тіло свій короткий піджак і залишаючи всі формальності. Дістав із кишені візитку і повільно, щоб не нервувати мене — мабуть, все ж побоювався отримати на додачу до ножового поранення ще й кулю, — поклав на край дивана. — Якщо все ж передумаєш, там адреса і телефон. Я чекатиму, сеньйорито, бо духи привели мене сюди. Духи кажуть мені, що ти, і тільки ти, можеш допомогти мені запечатати безодню.

— Забирайтеся до бісової матері! — знову скрикнула я, оскаженіла від злості.

Він пішов, залишивши запах кактусів і солі, запах гіркого шоколаду і тютюну. І передчуття великої біди. А я ще довго сиділа в кутку кімнати, тремтячи і притискаючи до грудей револьвер, і не могла знайти в собі сили, щоб прибрати з дивана закривавлену сорочку.