Глава 2.3

Запах старого склепу, маргариток, змочених дощем. Запах тління і спаленої кістки. Гірких трав і агави. Так пахне беззоряна ніч у пустелі. Кладовище після осіннього карнавалу. Місто, встелене пелюстками квітів.

Мені на мить здалося, що нічим дихати. Вітер увірвався у вікно, що розчинилося від протягу, і холодними, крижаними стилетами ковзнув по гортані. І ніби кров застигла від дивного передчуття. Але дивно —  це не було передчуття небезпеки.

Це було щось інше, чому я не могла підібрати пояснень і слів.

Я відступила на крок, коли незваний гість смикнув рукою, ніби намагаючись схопити мене за спідницю. Уламки безодні в його розкритих очах. Смерть за його спиною.

Світ кружляв у дикому танці й не хотів зупинятися, поки я дивилася на хлопця біля своїх ніг. Він був у вбранні маріачі —  ніби щойно танцював і грав на гітарі в карнавальній ході. Штани й короткий піджак —  як у давнину носили музиканти. Але крій костюма, білий колір —  так раніше одягалися ранчеро, багаті землевласники. Величезне сомбреро зі сріблястою вишивкою хлопець тримав у закривавленій руці. Скривившись від болю, він встав, трохи похитуючись, і зачинив двері, змусивши мене відступити ще на пару кроків. Вольове смагляве обличчя з індіанськими рисами, гострий пташиний погляд — він був схожий на нащадка ацтеків із домішкою іспанської крові — надто вже різко й витончено виліплено його гарне обличчя.

Чорт, Джованна, до твого дому увірвався поранений незнайомець, можливо, бандит, а ти милуєшся ним? І я завмерла, стрімголов кинулася до комода, де у верхній шухляді зберігався дідусів револьвер, блискавичним рухом вихопила його і зняла з запобіжника. Гучне клацання здалося громовим гуркотом. А я розвернулася до незнайомця і навела на нього дуло револьвера. Відразу відчула себе впевненіше. Я не вміла ідеально стріляти, але й мішень зараз не така вже й маленька. Складно буде промахнутися.

— Я не чіпатиму тебе, — прохрипів незнайомець, піднявши долоні в жесті примирення. — Не бійся, сеньйорито Атль.

Атль? Я нахмурилася. Це прізвище бабусі, і в перекладі з давньої індіанської мови воно означало — вода. За легендою, колись жінку з нашого роду принесли в жертву на одній із юкатанських пірамід, щоб її серце, подароване богам, дало людям воду. Як цікаво перегукується з легендою про мертву богиню, чиє серце-рубін знаходиться в місцевому музеї… Втім, я прогнала ці думки, не до дивних і безглуздих асоціацій. Потрібно позбутися гостя.

— Я Мігель Фернандо Герреро, — поспішно заговорив хлопець, хоча було видно, що кожне слово дається йому дуже важко. Він затискав долонею бік, де тканина світлої сорочки просочилася кров’ю. — І мені потрібна твоя допомога… Не тільки мені, але подробиці… трохи пізніше. Допоможи мені, Джованна Атль, заради Святої Смерті… допоможи…

— Хто ви? — не опускаючи револьвер, запитала я, сподіваючись, що маю досить суворий вигляд. Хто цей сеньйор? І з якою метою він увірвався до мого будинку саме того дня, коли духи вільно гуляють вулицями міста? Мої руки злегка тремтіли. — І навіщо ви з’явилися? Я викличу поліцію… — Я зробила крок убік, де на полиці лежав мій телефон.

— Будь ласка… дай мені пояснити, прошу тебе… Я шукав тебе, сеньйорито, мене послала Ла Муерта, ти потрібна їй, — злегка посміхнулися його тонкі губи. Невеликий шрам на лівій щоці тягнувся від скроні до підборіддя — немов блискавка, він розгалужувався і розходився по шкірі, але, дивна річ, не спотворював обличчя. Навпаки, додавав шарму. — І поліція нам зараз не допоможе. Безодня чекає на нову жертву. Безодня відкрилася, і мертвий світ може хлинути в нашу реальність… Тільки брухи, що володіють магією Смерті, можуть знову накласти печатки, але наш клан ослаблений через зраду… Вислухай мене, сеньйорито, прошу!..

Я прислухалася до себе —  паніка відступила. Дивна річ —  я більше не боялася цього посланця Смерті, як він сам себе представив, і навіть готова дати йому шанс пояснити все. Але прибирати револьвер, звичайно, не буду.

— І навіщо ж я потрібна Святій Смерті? — кивком я вказала хлопцеві на диван — квартира зовсім невелика, у ній немає окремого передпокою, і від порога гість одразу потрапляв у велику гостьову кімнату зі старовинними меблями та портретами предків на стінах.

Мігель з явним полегшенням дошкандибав до дивана й опустився на нього.

— Я можу попросити чистої води та бинтів? — скинувши піджак, він почав обережно знімати сорочку, щоб не забруднити все навколо кров’ю.

Я кивнула, намагаючись не дивитися на його широкі плечі й величезні біцепси. Але гарне спортивне тіло — рельєфне, з яскраво вираженими м’язами й пресом, — так і притягувало погляд. Швидко дістала аптечку, переконавшись, що там є знеболювальне, і пішла на кухню по чисту воду.

Але коли проходила повз дзеркало, у його глибині знову побачила мумію в жовтій крапчастій сукні. Вона пильно втупилася на мене, поманила кістлявим пальцем. За її спиною клубочився отруйно-зелений туман, у якому виднілися надгробки й хрести.

Не вірячи, що це все реальність, а не шизофренічна маячня, я наблизилася, чомусь відчуваючи себе неслухняною дівчинкою. Якщо цей сеньйор і справді її посланець — то Ла Муерта може розсердитися, що я зустріла його револьвером.

— Рамона, — суворо покликала вона, назвавши мене другим ім’ям — і це знову нагадало про бабусю. Навіть голос Смерті був такий самий — низький, із приємною оксамитовою ноткою, ніби трохи застуджений. — Не бійся нічого, що б не відбувалося. Дон Мігель — мій Іца. Він керує всіма брухо цього міста. Допоможи йому, Рамона. І одного дня я віддячу тобі.