Глава 2.1

Чан К’ін, сонячне небо, споглядала на піраміди, де завмерли чорними тінями жерці, дивлячись на світило, що зараз жовтою квіткою розпускалося в блакитній синяві. Чан К’ін, сонячне небо, уникла смерті, її кров не ввібрали стародавні камені вівтаря, але відтоді вона стала чужою, на ній було тавро відкинутої. Ще б пак! Будь-хто з племені радів, якщо жерці вибирали його, а не раба, щоб відвести до храму… Будь-хто славив небо і богів, славив свій щасливий жереб… і вирушав з радістю у світ духів.

А вона не захотіла.

Щось ще мучило її, занурювало в колодязь кошмарів і божевілля, але пояснення цьому не було. Вона бачила у снах високі будинки й вози, що їхали самі, без тварин, і людей — таких, як вона, і світлошкірих, дивних, одягнених неймовірно потворно… І не було лісу, і піраміди були зруйновані, і ягуари не виходили до людей, і люди боялися звірів.

Чан К’ін, сонячне небо, боялася цих видінь. Вони турбували її серце, яке мало зупинитися на вершині піраміди… Вони занурювали її в хаос. У божевілля. Вона не розуміла їх —  і це було найстрашнішим. Але вони її вабили. Обіцяли нове життя.

Чан К’ін, сонячне небо, озирнулася на піраміду —  там на честь сходу сонця жерці приносили в жертву птахів… Так робили щоранку, і боги у відповідь дарували гарний день. Чан К’ін, сонячне небо, зрадила богів, коли не дала їм своєї крові, але її чари дали людям воду. А люди все одно засудили її.

Дівчина сховалася в заростях молодих пальм, щоб не бачити косих поглядів сестер і матері. Найбільше їй хотілося покинути селище назавжди, але куди йти? Люди бояться її. Вони думають, сонце впаде, адже вона не вшанувала богів, напоївши їх своїм життям.

Як пояснити їм, що не цього чекають від них боги?

Але наближається Темрява, коли сонце закриє чорний диск, і в цей час Чан К’ін, сонячне небо, повинна буде сховатися в одній із печер священної гори, біля якої розкинулося її селище… інакше її вб’ють. Або втече, якщо зможе… Жерці вирішать, що це вона винна, що сонце почорніло. Один цикл залишився до цього дня.

Звідки Чан К’ін, сонячне небо, все це знала? З нею розмовляли духи. Але люди перестали їй вірити, щойно стало багато води, щойно біди відступили. Поки вона була їм потрібна, поки рятувала посіви від посухи, а людей —  від голоду і спраги, вони шанували її. Вони вірили, що в ній прокинулася богиня. Але незабаром почали думати, що боги помруть, і світ —  теж помре. Тому що вона не віддала своє серце богам.

І винна у всьому вона, Чан К’ін, сонячне небо.

Вона має стати мертвою богинею. Ось тоді вони будуть її шанувати. Приносити на її честь жертви. І нові серця віддаватимуться світу духів.

І коли небо поглине темрява, а сонце сховається, стогони й крики пролунають над пірамідою. І пролиється невинна кров, і будуть ридати й сміятися люди, і дарувати свої життя богам, щоб наситити їх силою, наповнити кров’ю —  а вони натомість віддадуть кров і життя Сонцю.

І відступить тоді темрява.

Чан К’ін, сонячне небо, добре зачаїлася. Вона знала —  ніхто не знайде її в кам’яному лабіринті печер. Ось тільки й дороги назад немає. Їхній правитель, Ті́сок Чальчіутлато́на, не пробачить того, що вважає зрадою. Адже до нього боги не були такими жорстокими, і навіть під час Темряви люди не годували їх кров’ю. Чан К’ін, сонячне небо, пам’ятала це з розповідей батька, якому пощастило прожити довго, пощастило залишитися з дітьми… просто він був слабким воїном, а такі богам не потрібні. Їм потрібні кращі —  сильні, витривалі, красиві… І звичайно, юні.

І вони віддавали свої серця —  дорогоцінні орлині плоди кактуса, втамовуючи цими плодами спрагу Сонця.

Чан К’ін, сонячне небо, втече. Це буде ганьба. Але це буде життя. І Темрява, що приховала Сонце, допоможе їй піти якнайдалі від селища. Жерці будуть у храмі, воїни теж —  їм усім не до неї. Вони рятуватимуть Сонце і богів, живлячи їх серцями і кров’ю… Вони даватимуть нещасним рослину яутлі —  вона одурманить їхній розум, зробить безстрашними.

А вона… вона шукатиме дорогу в той дивний світ із видінь, де величезні будинки схожі на піраміди —  такі ж високі й величні. Може, у новому світі не буде зла і смерті?..

А Темрява допоможе їй. Чан К’ін, сонячне небо, не боялася її.

Настала сутінь, і Чан К’ін вийшла з печери таємним ходом. Подивилася на чорний диск, що закрив світило, на сузір’я, які повільно вимальовувалися на шовку небес. Посміхнулася. Вона вірила —  у неї все вийде. Вона знайде новий світ.

Але часу мало. Дуже мало. Треба поспішати.