Глава 1.1

Величезні віяла пальм закривають небо.

Сапфір, на який лягла тінь.

Бірюза, вкрита вуаллю примарних мрій.

Смарагдові листя — гострі, наче кинджали, які тримають чаклуни, стоячи на вершині піраміди. Вони зовсім юні, з бронзовими вилицями та довгими носами — наче дзьобами папуг. І пір’я стирчить на накидках, і виблискують шкури ягуарів, з яких зшито святкове вбрання. А очі чаклунів чорні, як онікс.

Або як безодня, куди вирушала та, чиє ім’я було Чан К’ін, сонячне небо.

А стало — Га-Уциль, благодатна вода.

Вода, яка так потрібна зараз їхній землі, що висохла від безжального сонця. К’ін жорстоко і нещадно, його бурштинові стріли ранили людей Неба. А іноді й вбивали.

І їй, Воді, треба йти, витекти кривавою річкою, що буде струмувати по жолобах з піраміди… ввібратися в тріщини й пісок, омити каміння й траву — щоб подарувати людям життя. І задобрити бога Тлалока.

І її серцю — червоному тремтячому рубіну — лягти на вівтар, розкритися Вічному Небу, Отцю-Сонцю... Серцю, яке поки що б’ється в грудях зляканої пташки. Розкриються її ребра, і руки шамана витягнуть з неї життя. Щоб вона могла подарувати його своєму народу.

Погляд на небо — все ще синє, без єдиної хмаринки. Як чистий камінь, що знаходять у горах. Але ось Га-Уциль робить перший крок, і перший порив вітру підхоплює її легкі білі шати, а за спиною чується вдячний рев натовпу. Люди теж почули вітер.

Крок. Ще один. Сходи тремтять перед очима, немов туман повзе зміями по піраміді. Га-Уциль — їжа для Землі та Неба, для богів у їхньому ритуальному танці. Вони повинні породити дощ. Вона їм допоможе.

Хтось повинен пожертвувати собою, щоб жили інші.

Але чому саме вона — Га-Уциль? Хіба мало красивих і юних у їхньому племені? Чому вона?..

Обернулася, легко вдихнувши аромати орхідей і масел, якими натерли її гнучке тіло вранці, готуючи до ритуалу. Обернулася, кинувши прощальний погляд на сестер і батька. Ніхто не плаче за нею. Усі радіють. Адже їй, Га-Уциль, дісталася почесна і важлива роль.

На вершині піраміди довгий камінь, біля нього — чаклуни. Там же лежать купами черепи тих, хто вже пішов у Небо. Але дощу люди так і не дочекалися. І тут же лежатиме випалений Сонцем череп Га-Уциль.

Стало боляче дихати — ніби проковтнула гостру кам’яну крихту. Застигла. Застигла кам'яною статуєю, як ідоли в долині, що причаїлися серед високих папоротей. Закашлялася. Піднесла руку до губ і виплюнула на долоню три гострі примарні кришталеві осколки, заплямовані кров'ю. Перелякано втупилася на них.

— Боги не приймають цю жертву! — ніби з туману пролунав глухий голос шамана. Чаклун злобно дивився на Чан К’ін, негідну називатися Га-Уциль.

Негідну, щоб її череп зайняв місце на піраміді.

А вона побачила, що потрібно зробити, щоб задобрити бога. Чаклуни помилилися, коли хотіли віддати Небу її серце. Богам не потрібна її кров. Чан К’ін побачила у снах величезну печеру, заповнену водою — вона далеко звідси, але саме вона — ворота в інший світ, і саме вона чекає на жертву. І Чан К’ін відкрилася дорога до печери та знання про те, що потрібно робити.

І вона обернулася й вказала закривавленою рукою на хлопчика, що стояв біля підніжжя піраміди поруч зі своєю худою, виснаженою матір’ю.

Ось кого хочуть боги.

Гострі уламки небаченого раніше каменю впали з тонким дзвоном на сходи піраміди.