Лінія зв'язку

Заборонений ліс зустрів їх мовчазною напругою. Дерева, скручені роками темної енергії, не шаруділи — навіть вітер боявся торкатися їхнього листя. Мара сиділа на плечі Кайріса, розгорнула крила, але не злетіла — совине тіло ще не звикло до польоту. В її очах світилося інше: спогади, відлуння того, що було і чим стало.

— Я відчуваю їх, — прошепотіла вона. — Магічні лінії. Зв’язки. Вони, як вени в тілі, ведуть від Леяни до лісу і назад. Їх багато. Але одна з них — ще пульсує.

— Як артерія, — додала Ілетта, дивлячись на прилади, що світилися коливаннями мани. — Схоже, саме вона підтримує те, що залишилось від душі Леяни в лозі.

— Саме туди й підемо, — відповіла Еріна, обережно тримаючи кристал-ядро, обгорнутий м’якою тканиною.

Мара змахнула крилами і повела їх углиб. Кожен крок лунав у повітрі тривожним дотиком. Ліс відчував їх присутність. Та цього разу не відштовхував — прислухався.

Вони вийшли до знайомої галявини.

— Ось вона, — тихо сказала Мара. — Це головна жила. Якщо ядро справжнє — ліс впізнає його. Але якщо відштовхне…

Вона не договорила.

Еріна обережно поставила кристал на землю. Ілетта одразу під'єднала два тонких провідники мани — один до кристала, інший торкнувся магічної жили.

— З’єднання… пішло, — прошепотіла вона.

Спершу — тиша. Ніби нічого не змінилось.

А потім… повітря затремтіло.

Кристал засвітився. Не яскраво — рівно. М’яке світло розбіглося від нього колом, доторкнулося до кори дерев — і ті наче зітхнули. Гілки опустились трохи нижче, листя шелестнуло. Пелюстки диких квітів на галявині розкрились.

І тоді з-під землі, між корінням, проросла маленька виноградна лоза — нова, тендітна, свіжа. Вона потягнулася до ядра і торкнулась його листям.

— Він прийняв, — здавлено прошепотіла Мара. — Ліс визнав ядро.

Кайріс не стримався — зробив крок уперед, доторкнувся лози. Для нього це був знак, обіцянка.

— Ми зможемо врятувати її.

— Так, — погодилась Еріна. — І цього разу ми точно повністю підготовлені, а не так як у випадку з Марою. Сама сказала і іронічно посміхнулась.

***

Мара сиділа на балці під стелею, крила недбало звисали, але в очах світилась концентрація . Вона ще раз проговорила слова обряду, які Леяна колись сама прошепотіла лозі — ті самі, що зв’язали її з деревом, зробили його тілом.

— Їх треба повторити у зворотньому порядку. Як би розмотуючи нитку. Вони запечатали душу у дереві, і ці ж слова відкриють її... якщо воля самої Леяни досі жива.

— Але як змусити її захотіти повернутись? — запитала Еріна, гортаючи записи з бібліотек Ілетти.

Кайріс мовчав. Він уже знав відповідь. Леяна ночами приходила у його сни. Тепер же він міг бути поруч. Взяти її за руку, навіть у сновидінні, і вмовити.

— Я зайду у її сон, — промовив він нарешті. — Їй треба побачити не тільки мене, але й тебе, Мара. Твоя любов має стати її якірною точкою.

Мара кивнула.

— Я відчую, коли ти будеш поруч. Я покажу їй, що світ чекає на неї. Що ти чекаєш.

Ілетта тим часом вирішила працювати з енергією крові Кайріса. Кожна крапля — це частина його драконячої сутності, магії, що здатна відновлювати, дарувати силу.

Наостанок вони перевірили усе: ядро, підсилювачі енергії, кристали-накопичувачі. Еріна занотувала заклинання розплутування.

— Кайріс, готуйся до сну. Візьми цю траву — вона поглибить зв'язок зі світом духів. Коли заснеш — я і Мара підтримаємо тебе магією.

Кайріс кивнув, впевнено взяв траву й ліг.

— Чекай на мене, Леяно. Я йду за тобою.

Коли Кайріс майже закінчив приготування до сну, Мара покликала його на особисту позмову. Її очі блищали від спогадів, таких забутих, що від них захріп голос.

— Кайріс... — почала вона тихо, сідаючи на край лави. — Ти маєш знати, чому Леяна провела той обряд. Не можна йти до неї, не розуміючи її болю.

Він зупинився. Слухав. Вперше за довгий час — слухав мовчки.

— Вона була юна, тільки-но вийшла зі стадії першого пробудження сили. Відкрита, як весняна брунька. І покохала. По-справжньому.

Мара відвела погляд.

— Але він... хлопець із сусіднього селища, син гончара. Він сміявся з неї. Називав "квіткою з дерев’яним серцем". Коли вона, така чиста, розкрила йому своє серце — він зрадив її, розповів іншим, висміяв її почуття.

Вона затремтіла, совині крила мимоволі розправилися.

— Вона не змогла прийняти цього. Її ніжні почуття зламались. Вона втекла у гущу лісу — і ліс її прийняв. А далі... вона сама прошепотіла обряд. І стала лозою.

Кайріс довго мовчав. Врешті, тихо сказав:

— Дякую, Мара... тепер все стає на свої місця.

Він глянув на неї впевнено, по-чоловічому рішуче:

— Я не знаю, як і чому, але я відчуваю зв’язок із Леяною. Справжній. Не схожий ні на що, що я переживав раніше. Я хочу, щоб вона жила. Щоб вона вибрала життя.

Він обережно взяв згорток з травами, які дала Еріна. Ті пахли терпко і тягуче, як ліс після дощу.

— Якщо сон — це мій шлях до неї, я йтиму ним, доки вона мене не почує.

Мара підійшла ближче, торкнулась його руки своїм крилом — дбайливо, мов мати.

— Я буду поруч, щоб ввести тебе у її сни. Вона впізнає мою ауру. Відчує, що не одна.

Кайріс ліг, повільно заплющив очі, розслабляючи напружене тіло. Мара сіла біля нього, тримаючи його за руку.

Еріна погасила світло, залишивши тільки м’яке світіння кристалів.

— Коли будеш там — не переконуй. Просто будь поруч. І дозволь їй знову повірити у любов.

Кайріс уже дрімав. Останнє, що він почув, був тихий шепіт Мари:

— Пробуди її серце, Кайрісе. А далі вона сама прийме рішення.