Дослідження лози

— Отже, — Еріна рішуче розсунула лозу пінцетом і підклала маленьку скляну капсулу. — Крапля крові, незрозумілий біолюмінесцентний спалах, нестабільне енергетичне поле, а тепер — частково відновлена флора в мертвому ґрунті. І все це за одну ніч. Чудово. Просто чудово. Як же я тепер це запишу?

Кайріс мовчки дивився, як вона кладе зразок у скриньку з охолоджуючим кристалом.

— У тебе завжди все так… по діловому? — нарешті видав він.

— А ти завжди так драматично зомліваєш? — вона навіть не глянула на нього. — Я зібрала цілий науковий щоденник польових досліджень, щоб розбиратись із подібним. І ти, схоже, зараз — один із аномальних факторів. Так що прошу, допоможи мені зрозуміти, що ти тут робив.

Він зітхнув. Потер обличчя. Втома поверталася хвилями.

— Тікав, — коротко сказав він.

Еріна нарешті глянула на нього. Погляд проникливий.

— Від кого?

— Від усіх. Від королівського меча. Від підстав. Від правди… — замовк, потім додав: — І від себе трохи.

— А, ще й поет, — пробурмотіла вона. — Гаразд. Слухай. У мене кристали майже мертві, мої резерви — на нитці, а тут усе витягує енергію так, що навіть ґномський паровий турбогенератор не витримав би. Нам треба йти.

— Я не можу. Я маю залишитися… — він обернувся до лози. — Я бачив її.

— Слухай, я не сумніваюсь, що ти бачив щось чарівне, чудове й вічне. Але твій мозок зараз працює на дві іскри від вигоряння, а мої прилади — на одну. Якщо ти не хочеш померти як герой-одинак у злощасній ямі з лозою, ходи за мною.

Кайріс змовчав. Нарешті зітхнув і кивнув.

— Є… одне місце, — сказала Еріна, вже збираючи речі. — Неподалік. Старий мисливський будиночок, давно закинутий. Я трохи його пристосувала… ну, зовсім трохи. Перенесла туди частину лабораторії. І так, офіційно — це незаконно, несертифіковано й категорично не рекомендується для проживання.

— Прямо як я, — хмикнув Кайріс.

— Значить, ідеально тобі підходить, — кинула вона через плече. — Вставай. Я ще не закінчила ставити запитання.

Він підвівся, хиткий, але з новою рішучістю в погляді. І востаннє кинув погляд на лозу.

- "Я повернусь."

Він не був певен, чи сказав це вголос. Але здавалося, ліс почув.