Її серце

   Звук мого дихання заглушав тупіт ніг переслідувачів. Я різко завернув до вузького темного провулка, швидко вибрався на паркан, і перестрибнув його. Відштовхуючись від землі трохи роздертими руками, ривком подався вперед і опинився посеред паркового майданчику будинку розваг "Неонові Примари". Холодне синє світло неонової вивіски покривало увесь простір навколо. Бігти далі не було сил, я притих серед припаркованих машин.

П’ятниця, вечір. Усі ділові люди найближчих кварталів зібралися сьогодні тут щоб випити, обговорити насущні справи і помацати поглядами оголених механічних дівчат. Думка про відпочинок та звабливі танці вилетіла так само швидко, як і з'явилася — мої переслідувачі вибігли на парковку, здається, не дивлячись на хрип власних легень, я навіть розчув кілька лайливих слів з вуст Куба. Трохи віддихавшись, я притулився до дверцят одного із автомобілів і завмер. Прислухався.

Вловити кроки Куба і його людей посеред майданчику було неможливо, з нутра "Неонових Примар" голосно лунала музика. Біля чорного входу заливалася сміхом компанія молодих людей. Напевно, вони були під Синтезом. Напевно, проскочити непоміченим не вийде. Куб одразу вистрілить в спину. Вмирати ж було рано.

   Не зараз.

   Шалено билося серце. Спроба сконцентруватися вдалася не відразу, і тільки через декілька секунд я зміг активувати систему. На щастя, вона спрацювала правильно. Мій слух відразу ж посилився, вдарив прямо в перепонки шалений рваний темп музики із клубу і сміх молодих безтурботних бовдурів. Мені потрібно було почути кроки. Я майже бачив, як спітнілі та замучені люди Куба вибігли з провулка сюди і з відчаєм усвідомили, що я встиг сховатися. Куб, ймовірно, вже і сам запустив свою систему, якщо не зробив цього ще як тільки почалася погоня. Він, наскільки я знав, поки що не встиг обладнати своє ліве око нічим, крім здатності бачити у темряві.

— Десь тут. Рейно, Хіт, ці ряди. Решта — туди. Річі, ти зі мною.

   Вони йшли тихо, але я чув дотик їхнього взуття об асфальт, хтось закашлявся, переривчасте дихання "пройшло" далеко зліва. Якщо я непомітно перетну частину парковки, то зможу обігнути "Примар" збоку і дістатися до головного входу. Як розмовляти з охороною — питання вже інше, але бігти далі сенсу не було. Я виснажився, до того ж уже скоро мій череп стисне напад головного болю. Потрібно було встигнути, Куб не стане входити всередину "Примар" і цим я виграю трохи часу. Головне —дістатися. Музичний трек, що почав грати тепер, змусив стиснути зуби. Кожен бас лупцював по вушній мембрані. Але все ж я чув і кроки.

    Заспокоїлися легені. Тихо прокрадаючись повз припарковані автомобілі, я раз за разом відходив з лінії, якою до мене рухався хтось із переслідувачів. І тут із дверей чорного ходу вийшов охоронець клубу.

— Ей, що там за рух?!

   Я ледь не скрикнув, бо своєю гучністю голос розривав мені мізки. На мить я завмер, як і люди Куба. Припинився сміх молодих наркоманів.

— Сховай залізяку! Спокійно, десь тут у вас сховався щур. Він нам винен.

   Крок, ще крок, перехід до іншої машини. Великий паркан вже ближче.

— На місці стій! — Гаркнув охоронець і більшу частину паркувального майданчика осяяло яскравим прожектором. Я притулився до дуже дорого граві-мобілю і спробував розглянути, що там відбувається. Вийшли ще люди. Малолітні наркомани швидко ретирувалися всередину. Звідси я міг побачити тільки частину всієї картини: охоронець стояв і тримав у витягнутій руці револьвер, прожектори "висмикували" Куба із нічної пітьми.

— Спокійно, кажу, тут один сховався у вас, тільки що прибіг, десь тут, ми його візьмемо і підемо. Він нам винен.

— Я тебе знаю! — Подав голос хтось невидимий — Ти покидьок з Альфи!

   Розпочалася метушня. Користуючись нагодою, я наблизився до мети ще ближче — тепер мене від огорожі мене відділяло півтора десятка метрів. Незважаючи на дуже болючу чутливість слуху, я не вимкнув систему. Можливо, не всі люди Куба зараз стоять поруч з ним. Хтось міг іти крадькома позаду.

— Забирайтеся звідси, провокація не вдалася.

   Я виглянув. Куб тримав руки перед собою, ніби заспокоюючи опонентів, його лазерний пістолет залишався в кобурі. Намагаючись не вникати в бесіду, я прислухався до навколишнього середовища. Все спокійно. До паркану залишилося зовсім небагато. Потрібен ще один ривок.
— Обшукайте парковку і віддайте нам нашого щура — Велів Куб.

   Саме зараз. Більше можливості не буде. Дочекавшись, поки всередині "Неонових Примар" почне грати черговий черепно-розриваючий трек, я в такт звуку рвонув з місця. Стрибок. Руки ледь не зісковзують з металевої поверхні огорожі, швидко видряпуюсь і перевалююсь на протилежну сторону. Не дуже вдале падіння. Ще стрибок — і я в кущах. 

Завмер, прислухався: серцебиття і потужні баси. Я розстебнув плаща і заглянув до невеликого контейнера, що був прикріплений до поясу. На відміну від мого, це серце не билося. У відблисках неонового світла, металевий орган здавався холодним, ніби зробленим із льоду. Я торкнувся його рукою. Зачинив контейнер.

   Я знав, що роблю, коли прямував сюди. Сім'ї Альфа і Вернфорт ворогували багато років, постійно переходили одне одному дорогу та ділили сфери впливу. Тільки недавно їх лідери домовилися про щось на кшталт миру у зв'язку із появою проблем, які могли підкосити бізнес і тих, і інших. Однак члени обох структур продовжували спідлоба дивитися один на одного. Клуб розваг належав Сонні Вернфорту.

   Доклавши величезних зусиль, я знову напружив слух. Крізь музичну какофонію мені вдалося розібрати голоси:

—... нікого немає, на парковці порожньо. Не доводьте моїх людей до гріха, і покиньте територію. Інакше мені потрібно буде обговорити з вашим керівництвом це лайно, яке ви тут творите.

   Ага. Отже, я все зробив вчасно і майданчик вже обшукали. Ну, тепер Кубу нічого не залишиться, як проковтнути образу та піти. Звичайно, він не розповість своєму "керівництву" нічого. Я знаю це. Куб спробував ще раз, в його голосі вже не було такої впевненості:

— Він пробрався до вашого клубу. Ця гнида сховалася на парковці, і поки ми говорили, пробралася в клуб.

— Я не хочу більше слухати ваше скигління, є що сказати — хай сюди приходять люди серйозні, не псуйте свято, сьогодні у мого товариша день народження.

   Один з охоронців тихо гмикнув і сказав щось не дуже пристойне. Мою голову наповнила важкість і сильний біль, у вухах дзвеніло. Я й так почув достатньо. Отже, історії про зневажливо-культурний тон Сонні Вернфорта були правдиві. Старого боялися не просто так, в місті ще давно пройшлися чутки про те, як він зняв скальпи із групи підлітків, що пошкодили чи то ворота його особняка, чи то автомобіль. Я витер лоба і повільно виліз із кущів.