Розділ 29

— Яка трагедія, — Тарен видавив коротку усмішку, хоча його обличчя залишалося блідим. — А я вже подумки замовляв оркестр лісових духів. Хоча, дивлячись на цей мох, він і сам непогано справляється з вокалом.

Він спробував поворухнутися, щоб сісти рівніше, але відразу скрикнув і знову впав на свою м’яку підстилку.

— Стій! Куди ти пнешся, залізяко? — Естель силоміць притиснула його за плечі до землі. — Ти тільки-но перестав нагадувати друшляк, а вже збираєшся на подвиги? Лежи і не відсвічуй, поки я не вирішила, що твій обладунок краще підійде як каструля для супу.

— Каструля? — Тарен глянув на свій нагрудник, який лежав поруч. — Естель, у тебе немає жодної поваги до антикваріату. Це ж... це ж майже мистецтво. Хоча, визнаю, зараз воно більше схоже на те, що пережував і виплюнув дракон із поганим травленням.

Вона взяла чисту ганчірку, яку знайшла в кутку хатини, і почала обтирати його обличчя від кіптяви та крові. Її рухи були різкими, але пальці тремтіли.

— Знаєш, — тихо сказав Тарен, спостерігаючи за нею, — ти зараз виглядаєш дуже суворо. Якби я не знав, що ти щойно спалила цілу Цитадель, я б подумав, що ти просто зла на мене за те, що я забруднив твій новий килим. Тобто цей мох.

— Я зла на те, що ти ліз під кожне закляття, ніби в тебе в запасі ще дев’ять життів, як у того кота, про якого ти марив, — буркнула вона, обережно обходячи глибоку подряпину на його щоці. — Слідопит-самовбивця. Це взагалі легально у вашому ордені?

— У нас це називається «ефектний відступ», — Тарен перехопив її руку своєю холодною обсидіановою долонею. Його погляд став серйознішим. — Естель, я серйозно. Твоє крило. Дай я подивлюся. Воно димить так, ніби ти намагаєшся приготувати на ньому яєшню.

Вона нарешті зупинилася і сіла на п’яти, важко дихаючи. Біль у спині був таким тупим і виснажливим, що вона просто перестала його помічати, поки Тарен не нагадав.

— Нема на що дивитися, — вона спробувала відвести погляд. — Пір’я відросте. Фенікс — птах впертий.

— Птах впертий, а ти — ще гірша, — Тарен повільно, стискаючи зуби, підвівся на ліктях і потягнувся до неї. — Повернись. Це не прохання. Якщо ми занесемо туди якусь лісову заразу, я буду змушений слухати твоє скиглення наступні сто років. А я планую провести цей час у значно приємніших розмовах.

Естель неохоче розвернулася спиною. Вона почула, як він тихо втягнув повітря крізь зуби, побачивши масштаб руйнувань.

— Ох, Естель... — його голос став м'яким, без жодної краплі сарказму. — Господар справді постарався. Але знаєш що? Навіть обгорілою ти виглядаєш величніше за будь-яку королеву, яку я зустрічав. Хоча, можливо, це просто кров мені в голову вдарила.

Він обережно торкнувся краєчка понівеченого крила. Естель здригнулася — не від болю, а від того, наскільки його обсидіанова рука була несподівано ніжною.

— Тільки не здумай знепритомніти від жалю до мене, — прошепотіла Естель, хоча її очі мимоволі заплющилися. — Це просто пір'я, Тарене. Воно не має душі.

— А я думаю, що має, — відповів він. Його голос звучав зовсім близько, прямо біля її вуха. — Кожна пір’їнка — це частина твоєї впертості. Тому їх так важко було обпалити. Вони навіть зараз намагаються вкусити мене за пальці.

Вона відчула, як він обережно, міліметр за міліметром, прибирає залишки обгорілого пуху, очищаючи рану. Його обсидіанова рука, зазвичай холодна як могильний камінь, зараз випромінювала дивне, заспокійливе тепло. 

— Знаєш, — тихо промовив він, не відриваючись від роботи, — я завжди думав, що моє призначення — це створювати проблеми, а не латати їх. Але, здається, поруч із тобою навіть у мене прокидаються якісь цілительські таланти. Або це просто цей магічний мох так на мене діє.

— Можливо, ти просто нарешті знайшов справжню роботу, — Естель спробувала обернутися, але він обережно притримав її за плече.

— Навіть не думай. Бути твоїм особистим лікарем — це занадто небезпечно для здоров'я. Ти ж то іскриш, то намагаєшся згоріти дотла. Мені простіше вийти проти загону найманців, ніж дивитися, як ти знову ризикуєш своєю впертою головою.

Естель відчула, як напруга в спині повільно розчиняється. Біль відступав, залишаючи після себе приємну втому, від якої очі самі собою заплющувалися. Вона прислухалася до його рівного дихання — воно заспокоювало краще за будь-які ліки.

— Тобі просто пощастило, що я занадто виснажена, щоб вигадати гідну відповідь, — пробурмотіла вона, прихиляючись лобом до шорсткої дерев’яної стіни. — А взагалі... дякую. Я серйозно, Тарене. Якби не ти, я б зараз була просто купкою попелу в тій залі.

Тарен на мить завмер. Його пальці зупинилися біля основи її крила, і вона відчула, як він на мить міцніше стиснув її плече, ніби перевіряв, чи вона справді тут, чи не зникне через мить.

Він нарешті закінчив. Естель обережно розправила плечі. Ліве крило все ще нило, але пекуче відчуття зникло, замінене приємною прохолодою. Вона розвернулася до нього. Тарен сидів навпроти, замурзаний сажею, з розпатланим волоссям, але з тією самою нахабною іскоркою в очах, яка колись її так дратувала, а тепер здавалася наймилішою річчю у світі.

— Ну що, — сказав він, втомлено спираючись на стіну. — Цитадель розгромлена, Господар розвіявся димом, а ми сидимо в якійсь хатині посеред лісу, про який навіть карти мовчать. Які подальші вказівки, моя королево попелу? Підемо шукати нові неприємності чи нарешті спробуємо пожити як нормальні люди, які не підривають будівлі щовівторка?