2

​Я вчепилася в край столу так сильно, що пальці побіліли. Тільки не дивись на нього. Дивись у конспект. Малюй квіточки. Роби що завгодно, тільки не піднімай очей!

​— Ел, ти чого? — прошепотіла Клер, моя найкраща подруга, штовхнувши мене ліктем у бік. — Ти зблідла так, наче побачила привида. Чи, навпаки, грецького бога? Подивися на нього, він же просто вогонь!

​— Нічого я не зблідла, — просичала я крізь зуби, не повертаючи голови. — Просто кава була зайвою. Мені трохи зле.

​— Та невже? Твої руки трусяться, — Клер примружилася, намагаючись зазирнути мені в обличчя. — Ти його знаєш? Елоїзо Вейн, не кажи мені, що ти вже десь перетнулася з цим красунчиком.

​— Клер, замовкни, будь ласка! — я відчайдушно намагалася вдати, що вивчаю зміст підручника, який тримала догори дриґом. — Я бачу його вперше в житті. Просто... просто голова паморочиться.

​Подруга не вгамовувалася. Вона почала щось активно доводити, розмахуючи ручкою, і в якийсь момент випадково зачепила мій лікоть. Моя важка сумка, що стояла на самому краю парти, з гуркотом полетіла додолу. В тиші аудиторії, де Адріан якраз пояснював структуру курсу, цей звук пролунав як постріл.

​Зміст сумки — косметика, ключі та, що найгірше, упаковка знеболювального — розлетівся по підлозі під ноги студентам.

​Я замерла. Клер винувато ойкнула.

​Кроки професора Блеквуда були розміреними та впевненими. Я бачила лише його начищені до блиску туфлі, коли він зупинився прямо біля мого ряду.

​— Міс...? — він зробив паузу, чекаючи на моє прізвище, хоча я була впевнена: він пам'ятає кожну літеру мого імені з моменту, коли вчора перевіряв мій паспорт у барі.

​— Вейн. Елоїза Вейн, — прохрипіла я, нарешті змусивши себе підняти погляд.

​Адріан нахилився. Повільно, демонструючи ідеальну виправку, він підняв з підлоги мій блиск для губ, який закотився йому під ноги. Його пальці на мить затрималися на тюбику. Він простягнув його мені, і коли я потягнулася забрати річ, він не відпустив її одразу.

​Наші пальці торкнулися. Легкий електричний розряд пройшов крізь мене, і я була впевнена, що він це теж відчув.

​— Міс Вейн, — промовив він низьким, оксамитовим голосом, від якого в мене пройшли сироти по спині. — Сподіваюся, цей невеликий... інцидент... не завадить вам зосередитися на моєму предметі. Ви здаєтеся дещо розсіяною сьогодні. Можливо, погано спали?

​В аудиторії хтось пирхнув, а Клер поряд зі мною взагалі перестала дихати. Адріан дивився мені прямо в очі — виклично, владно, з натяком на те, що він знає кожну мою таємницю.

​— Я чудово спала, професоре, — збрехала я, нарешті вихопивши блиск із його рук. — Дякую за турботу.

​— Радий чути, — він ледь помітно всміхнувся кутиком рота й повернувся до дошки. — Тоді продовжуємо. Міжнародне право не прощає помилок, так само як і я.

​Я відчула, як Клер знову вчепилася в мій рукав.

— «Радий чути»? — прошепотіла вона в повному захваті. — Він точно на тебе запав, Ел! Ти бачила, як він дивився?

​Я нічого не відповіла. Я просто хотіла провалитися крізь землю, бо знала: це лише початок мого персонального пекла в цьому семестрі.