Розділ 14 Дитячі витівки

Емма

Я просто хотіла прогулятися. Серйозно. Пройтися польовою стежкою, вдихнути це свіже повітря. У мене був план: надівши улюблений білий сарафан, випити холодного соку з пляшечки, що мені дав Макс, і подивитися, як діти ганяють м’яча. Романтика, природа, тиша...

Але село вирішило інакше.

— О, пані ЕММА прийшла! — хтось вигукнув із кущів. І поки я моргнула, навколо мене виникли п’ятеро шмаркачів із посмішками, як у бісиків на канікулах.

— Хочеш бути однією з нас? — спитав найменший, років дев’яти, з ластовинням і щирими очима. Я, звісно, погодилася. Мені ж цікаво. І… наївно.

Спершу вони повели мене на «святе місце» — під стару грушу за городом. Я присіла, обережно розгладжуючи сарафан. Діти дали мені щось у пластиковому стаканчику — я, дурепа, подумала, що це яблучний сік.

Це був квас. Домашній. Справжній. З хріном.

Мене перекосило так, що мені здалося, моє обличчя зробило йогу на рівні майстрів. Діти зареготали, і я — поперхнувшись — засміялася разом із ними. А що, смачно! Якщо пережити першу хвилю.

А потім почалося ...

— Закрий очі, СІЛЬСЬКА леді, — прошепотала мені дівчинка з довгими кісками. Я не встигла й кліпнути, як відчула щось липке у волоссі. Реп’яхи. Цілу жменю. Я навіть не одразу зрозуміла, що вони роблять — вони, сміючись, вплітали мені їх у зачіску.

— Тепер ти з нами! — урочисто оголосили.

Я сіла на траву і опустила голову. Реп’яхи кололи шкіру, ніби дрібні голки, сарафан був у плямах, а волосся — як після бурі. Мені було прикро. Дуже. У горлі защеміло, і я не змогла стримати сліз. Вони потекли самі — не гірко, а тихо, як дощ у серпні. Я ж просто хотіла прогулятися. Бути «своєю». А замість цього відчувала себе посміховиськом. Діти реготали навколо, а мені здавалося, що я повернулася не в дитинство, а в той день у школі, коли хтось зіпсував мій перший виступ і всі сміялися.

Макс

Я підійшов із відром яблук — хотів пригостити дітей, та завмер на місці. Вона сиділа на траві, схиливши голову. Її плечі ледь здригались, і я зрозумів — вона плаче. Волосся було скуйовджене, в реп’яхах, немов у неї на голові зійшлися всі сили природи. На сарафані — плями, босі ноги в пилюці… І водночас вона була найкрасивішою дівчиною, яку я коли-небудь бачив.

Не з обкладинки. Не з глянцю. А справжня. Жива. Вразлива.

Я обережно поставив відро на землю й присів поруч. Не сміявся, не жартував. Просто простягнув руку й зняв одну колючу кульку з її волосся.

— Еммо, — тихо мовив я, — це ж просто реп’яхи. І квас. І трохи пилюки. Але це не робить тебе менш… тобою.

Вона не підвела очей. Сльоза скотилася по щоці, залишивши чисту смужку на запиленій шкірі. Я витер її тильною стороною долоні.

— Я просто хотіла… — вона ковтнула клубок у горлі. — …щоб ми трохи пограли. А вони…

— Вони — діти, — перебив я лагідно. — У них це як… посвята. Якби ти їм не сподобалась, вони б просто втекли або сховалися. А ти їм цікава. І мені теж.

Вона нарешті глянула на мене — очі вологі, червонуваті, але такі живі.

— Реп’яхи тобі пасують, знаєш? — усміхнувся я трохи, щоб розрядити напругу. — Є в цьому якась сільська елегантність. Натуральний декор.

— І гілка за вухом — у подарунок від природи? — вона хрипло засміялася, стираючи сльози.

— Саме так. Прямо з колекції «Літо в полі».

Ми сиділи поруч, поки сонце сідало за пагорб. Вітер грався її волоссям, яблука в відрі пахли солодко, а в середині мене щось перевернулося. Я бачив її — по-справжньому. І, чорт забирай, більше нікого не хотів бачити.

Емма

У той вечір я розплутувала реп’яхи ще годину. Макс допомагав — обережно, мовби я була кришталева. Його пальці ковзали по моєму волоссю так ніжно, що я ловила подих.

Я ловила подих кожного разу, коли він торкався шкіри біля вуха, коли тепло його руки ніби залишалося на мені трохи довше, ніж треба. Я не озиралася, не говорила. Просто сиділа, притихла, слухаючи, як вечір дихає — цвіркуни, далекі голоси сусідів, потріскування дерева під ногами.

І тоді — тиша. Він затримав руку на моєму плечі. Я відчула, як його погляд торкається мого профілю.

— Ем, — прошепотів він.

Я обернулась. І ми просто дивилися одне на одного. Близько. Занадто близько, щоб це було випадково. І вже не потрібно було слів.

Його губи торкнулись моїх — нерішуче, з паузою, ніби питаючи дозволу. А я відповіла — не словами, а дотиком. Тихо, повільно, неначе ми боялися злякати цей момент. Це був не той поцілунок, про який мрієш, читаючи книжки чи дивлячись фільми. Він був кращим. Несценарний. Справжній. Трохи незграбний, трохи тремтливий.

Коли ми відсторонились, я посміхнулась. Серце билося десь у горлі, але було добре. Легко.

— Якщо це частина сільського тренінгу — я не проти повторити, — прошепотіла я.

Макс засміявся тихо й обійняв мене за плечі, ніжно, тепло, мов ковдрою.