9

Кора стояла перед ядром, відчуваючи на собі погляди Хейла, Яна і Слоуна. Вона не поспішала говорити. Здавалося, що кожен звук зараз залишить слід не тільки в повітрі, а й у металі.

— Що він зробив? — першим запитав Хейл. Голос був хрипким. — Що сталося з тобою там?

Кора вдихнула.

— Він показав те, що від нас приховали, — сказала вона. — І те, що ми самі не хотіли згадувати.

Ян зробив крок до неї.

— Це не відповідь. Коро, ти вийшла звідти іншою.

Вона зустріла його погляд. У очах Яна був страх.

Кора відчувала, як у голові подекуди спалахують нові відчуття. Наче у свідомості з’явилися додаткові шари. Вона ще не розуміла їх, але знала: це вплив контакту.

— Ревен не просто істота, — сказала вона. — Він результат. Проєкт. Фінальна фаза того, що почали ми. ISA…

Слоун різко смикнувся.

— Ти хочеш сказати, що ти знала про це? Про «Фазу нуль»? Про Ревена з самого початку?

— Я знала частину, — відповіла вона. — Іншу частину стерла система. Але він її повернув.

— І ти йому віриш? — голос Слоуна зривався. — Після всього, що тут сталося?

Кора відчула легкий тиск у скронях. Станція прислухалася до розмови.

— Я вірю даним, — тихо сказала вона. — А дані збігаються. Наші підписи. Наші рішення. Логи, яких немає в архіві. І… те, що сталося з «Каллісто-9».

Хейл опустив погляд.

— Я думав, це просто катастрофа, — сказав він. — Невдала місія. Технічний збій.

— Так усім сказали, — відповіла Кора. — А насправді це була попередня спроба. Попередня фаза. Невдала.

Ян глибоко вдихнув.

— І тепер він хоче що? Повторити її тут?

— Ні, — мовив інший голос.

Він не рухався. Стояв трохи осторонь, але враження було таке, що він перебуває серед них. Тиша навколо нього стала ще густішою. Світло від ядра ледь торкалося його силуету.

— Ми не повторюємо, — сказав він. — Ми продовжуємо. Ви завжди боялися визнати це. Але процес не зупиняється через страх.

Слоун підійшов до консолі, вперся руками в край.

— Я не хочу слухати чергову мову про «процеси», — сказав він. — У нас є люди. Станція. Обладнання. Існують протоколи. І якщо ти думаєш, що ми дамо тобі…

Екран раптово спалахнув. На поверхні з’явився знайомий рядок.

ISA / РЕВЕН / ФАЗА ТРИ / СТАТУС: АКТИВНО.

Текст не миготів.
    Кора відчула, як усередині щось відгукнулося. Неначе цей статус стосувався не тільки ядра. Її теж.

— Що це означає? — прошепотів Ян. — Фаза три вже йде?

— Вона йшла ще до того, як ви спустилися сюди, — відповів Ревен. — Ви просто не бачили наслідків. Тепер побачите.

* * *

Перша зміна проявилася не в ядрі.

Через кілька хвилин векторні датчики в інших секторах почали подавати сигнали, але не стандартним способом. Показники не відображалися в нормальному вигляді. Замість цифр і графіків — короткі ривки, мов коди.

Станція говорила на новій мові.

— Подивіться сюди, — Ян викликав на екран загальну карту. — Сектори три, чотири і сім. Там… якісь зміни.

Кора підійшла ближче. Їй не потрібно було вдивлятися. Вона просто знала: це не випадковий шум.

— Це не аварія, — сказала вона. — Це перерозподіл енергії.

— Куди? — спитав Хейл.

— У глибину, — відповів за неї Ревен. — Ми розширюємо зону стабільності.

— Для чого? — Слоун ледве стримувався. — Для того, щоб перетворити всю станцію на це? — він показав на ядро.

— Станція вже є частиною процесу, — спокійно сказав Ревен. — Її функція змінена. Вона більше не ваш інструмент.

Кора відчула, як ці слова проходять через неї. Їй здалося, що десь у глибині власних думок лунає голос.

     Станція не ваша. Ви — її.

Вона заплющила очі на мить, намагаючись відрізнити власні думки від чужих.

— Коро, — тихо покликав її Хейл.

Вона відкрила очі.

— Ти з нами? — спитав він.

Запитання прозвучало не тільки про фізичну присутність. Вона це відчула.

— Так, — сказала вона. — Я з вами. Але я також… чую його. І станцію. Це не зупинити одним вимикачем.

Ян опустив голову.

— Ти… пов’язана з ним зараз? Напряму?

— Не так, як кабель або канал зв’язку, — відповіла Кора. — Швидше як… доступ. Я бачу частину того, що він бачить. І те, як реагує станція.

— Це означає, що він може впливати на тебе, — сказав Слоун. — Використовувати як провідник. Як інтерфейс.

— Може, — сказала вона. — Але зв’язок працює в обидві сторони. Я теж можу впливати. Поки я потрібна йому, він змушений рахуватися з моїми рішеннями.