ГЛАВА 4. Дізнатись невідоме

10 червня, 08:30 ранку.

Підземний бункер об'єкта «Чорнобиль-2».

Олена розплющила очі від різкого, залізничного гуркоту люмінесцентних ламп, які автоматично ввімкнулися в коридорі, сповіщаючи про початок нового дня на об'єкті. Сонця тут, під землею, не було. Свідомість поверталася важко, але щойно дівчина сіла на ліжку, її погляд миттєво впав на стіл поруч. Там лежав аркуш паперу з точними, майже математичними лініями копії її вчорашнього малюнка.

Разом із залишками тривожного сну в її голові остаточно сформувалася чітка, залізна думка.

«Я маю почати саме з цього, — подумала Олена, дивлячись на намальовані сірим грифелем квадратики. — Чому він просто скопіював мій малюнок один в один? Що це було — спроба привернути увагу, тест чи щось інше? І головне... треба нарешті запитати, хто він і як його звати. Не буду ж я подумки чи вголос постійно називати його "істотою", "прибульцем" чи "об'єктом", як це роблять військові».

Вона знала, що Лютий уже підготував для неї цілий список сухих урядових питань: про зброю, технології та загрозу для держави. Полковник чекатиме від неї саме цього. Але Олена вирішила для себе: що б там не казав Лютий, його накази поки зачекають. Якщо вона почне з грубого військового допиту, прибулець просто закриється, і вони назавжди втратять цей крихкий зв'язок. Спочатку — ім'я. Спочатку — довіра.

Вона вже була повністю готова до розмови, коли важкі залізні двері її кімнати з тихим скреготом прочинилися. На порозі з'явився масивний силует конвоїра.

— Пані Олено, ви готові? На вас уже чекають, — глухо з-під маски вимовив Фенікс.

— Так, зараз, — відповіла Олена, підводячись із ліжка і ховаючи вчорашній малюнок до кишені куртки.

У супроводі Фенікса та Скіфа вона рушила довгим бетонованим коридором сектора «Б». Військові йшли крок у крок, замикаючи її в надійне кільце. Біля входу до операторської на них уже чекав полковник Лютий. Його постать здавалася монолітною, а під очима залягли темні тіні від безсонної ночі.

Він зробив знак конвою зупинитися і зробив крок назустріч дівчині, тримаючи в руках цупкий пластиковий планшет із роздрукованими аркушами.

— Отже, Олено Вікторівно, — без жодних вітань, сухо почав Лютий. Його голос звучав низько й вимогливо. — Більше ніяких ігор, тестів чи малювання. Чисто розмова. Ця істота вчора чітко показала, що розуміє нашу мову і шпигувала за нами. Тому діємо жорстко. Ось список питань, затверджений керівництвом. Хто вони такі, які технічні характеристики їхнього апарату, де зброя і яка мета візиту. Жодної самодіяльності.

Олена спокійно вислухала полковника, але навіть не протягнула руку, щоб узяти планшет. Вона подивилася Лютому прямо в очі й твердо відповіла:

— Ні. Будемо діяти за моїми правилами.

Обличчя Лютого миттєво скам'яніло, а брови грізно зійшлися на переніссі, але дівчина не відступила.

— Я вважаю, що потрібно все зробити покроково, — впевнено продовжила Олена. — Якщо ми з першої секунди почнемо тиснути на нього вашими військовими допитами про зброю та шпигунство, він просто закриється в собі, і ви не дізнаєтеся взагалі нічого. Мені потрібно спочатку дізнатися, хто він і як його звати. Встановити бодай якийсь контакт. А вже потім випитувати, що він тут робив і які його наміри. Покроково, полковнику. Спочатку я маю почути його ім'я.

Лютий кілька секунд мовчки пропалював її важким поглядом, міцно стискаючи краї планшета. Він звик, що його накази виконуються беззаперечно. Проте його аналітичний розум розумів: дівчина права в одному — істота заговорила саме з нею.

— Гаразд, — нарешті відповів крізь зуби полковник, роблячи крок назад. — П'ять хвилин на ваші «налагодження контакту». Але якщо він знову почне мовчати — я перериваю дослід і заходжу сам.

— Олено Вікторівно, зачекайте секунду, — раптом втрутився професор Тимченко, який до цього мовчки стояв поруч. Його голос тремтів від хвилювання, а в руках він нервово стискав медичну карту. — Якщо буде змога... благаю, запитайте, чим він харчується. Ми пропонували йому стандартні поживні розчини, глюкозу, воду — він ні до чого не торкнувся. Він взагалі не їсть, але його клітини чомусь діляться з шаленою швидкістю. Мені як біофізику потрібно знати, звідки його організм бере енергію, інакше ми його просто втратимо.

Олена подивилася на втомлене обличчя вченого й ледь помітно кивнула.

— Я обов'язково це дізнаюся, професоре, — тихо, але впевнено пообіцяла вона.

Лютий лише невдоволено пирхнув на цю затримку, а потім різко наказав охороні:

— Фенікс, Скіф — відчиняйте двері.

Конвоїри синхронно рушили вперед, і важкі гермо двері лабораторії розійшлися в боки. Олена глибоко вдихнула, намагаючись вгамувати шалене серцебиття, і переступила поріг стерильно-білої кімнати.

Прибулець сидів на тому самому місці, за тим самим металевим столом. Блідо-сіра шкіра на його обличчі під впливом аварійного фону бункера вже здавалася щільнішою, а величезні, абсолютно темні сфери очей миттєво повернулися до дверей, фіксуючи її появу.

Олена підійшла, сіла на стілець навпроти. Повітря в кімнаті знову застигло, наче у вакуумі. За склом операторської Лютий та професор Тимченко причаїлися біля мікрофонів, ловлячи кожен звук.

Дівчина дістала з кишені вчорашній аркуш, поклала його на стіл перед істотою і тихо, але виразно вимовила:

— Ти просто скопіював мій малюнок?

Прибулець ледь помітно нахилив голову. У його великих чорних сферах очей уже не було колишнього страху — здавалося, він був справді радий знову побачити Олену.

— Так, — пролунав його глибокий вакуумний голос. — А що ти малювала?

— Дім із деревом, — м'яко відповіла Олена, а потім трохи зніяковіла. — Вибач... а в тебе є ім'я?

— Ім'я? — істота на мить замовкла, наче прораховувала нове слово. — А що це таке — ім'я?

— Ну... це те, як до тебе звертаються інші. Як я можу тебе називати?

— А, зрозумів, — губи прибульця майже не ворушилися, але слова звучали чітко. — У нас це зветься прізвиськом. Я — Вектор.