Частина 20

Наступні кілька днів я провела у дивному стані підвішеності – між літом і початком навчального року, між табором і "реальним життям", між непевним тріумфом і наростаючим занепокоєнням. Я допомагала батькам у кав'ярні, зустрічалася з місцевими друзями, робила покупки до школи – звичайні, нормальні речі. Але частина мене постійно була напоготові, наче чекаючи наступного удару.

Стаття, про яку згадував Джейсон, була лише початком. За нею пішли інші – в місцевих газетах, на новинних сайтах, навіть у регіональних телепрограмах. "Скандал у елітному літньому таборі," "Відомий адвокат втрачає клієнтів через підліткову драму," "Розслідування неприйнятних стосунків між дорослим та неповнолітніми продовжується."

І хоча моє ім'я не згадувалося прямо, натяки ставали все конкретнішими. "Джерела, близькі до ситуації, вказують на особисту ворожнечу", "За словами представника сім'ї Кларксон, докази були сфабриковані одним із учасників табору з метою помсти", "Слідство розглядає можливість незаконного доступу до приватних повідомлень".

– Ти не виглядаєш добре, – зауважила мама, коли я механічно протирала столик у кав'ярні. – Щось сталося?

– Просто втомлена, – збрехала я, уникаючи її пильного погляду. – І трохи нервую перед початком навчального року.

Це принаймні була частина правди. Навчальний рік мав розпочатися через тиждень. І вперше я справді боялася повертатися до школи. Що, як історія з табору пошириться там? Що, як Емма і її новий наратив випередять мене? Що, як Софія...

Думки про Софію були найбільш тривожними. Після нашого короткого обміну повідомленнями я більше не чула від неї. І хоча ми ходили до різних шкіл (вона – до приватної академії Св. Маргарет, я – до звичайної державної школи Ріджмонт Хай), наше місто було достатньо малим, щоб наші шляхи могли перетнутися.

– Ліно? – мамин голос повернув мене до реальності. – Телефон дзвонить.

Я механічно витягла телефон з кишені, очікуючи повідомлення від Джейсона, з яким ми переписувалися щодня. Але номер був невідомий.

– Алло? – обережно відповіла я.

– Ліно Мортон? – незнайомий жіночий голос звучав офіційно. – Мене звати Елейн Вілсон, я журналістка "Ріджмонт Дейлі".

Я відчула, як кров відливає від обличчя:

– Так, це я.

– Я пишу статтю про нещодавні події в літньому таборі "Соснова долина", – продовжила вона. – І хотіла б отримати ваш коментар щодо звинувачень з боку сім'ї Кларксон.

Серце калатало так сильно, що я боялася, вона почує це через телефон:

– Яких саме звинувачень?

– Річард Кларксон стверджує, що його дочка стала жертвою цілеспрямованої кампанії з дискредитації, організованої вами, – прямо сказала журналістка. – Він заявляє, що ви фальсифікували докази і незаконно отримали доступ до приватних повідомлень, мотивований особистою заздрістю до соціального статусу Емми.

Я майже фізично відчувала, як кров шумить у вухах. Вони назвали моє ім'я. Публічно. Перетворили мене з анонімного "джерела" на конкретного "обвинуваченого".

– Я... я не маю коментарів зараз, – нарешті спромоглася я.

– Розумію, – в її голосі звучала професійна співчутливість. – Але, Ліно, це серйозні звинувачення. Без вашої версії історії стаття буде однобокою.

– Вам доведеться почекати, – якось мені вдалося звучати впевненіше, ніж я почувалася. – Я не даватиму коментарів, поки не проконсультуюся з...

Я майже сказала "з юристом", але вчасно зупинилася. Це прозвучало б як зізнання в чомусь.

– З батьками, – закінчила я. – Мені сімнадцять, я неповнолітня.

– Звісно, – погодилася журналістка. – Ось мій номер. Будь ласка, зв'яжіться зі мною, коли будете готові дати коментар. Стаття виходить через три дні.

Я подякувала і повісила трубку, відчуваючи, як тремтять руки. Три дні. За три дні моє ім'я могло з'явитися в статті поруч з такими словами, як "помста", "фальсифікація", "незаконний доступ". І що я могла протиставити цьому? Правду? Яку саме частину правди?

– Хто це був? – запитала мама, повернувшись від прилавка.

– Просто... однокласниця, – збрехала я. – Щодо домашніх завдань на літо.

Вона кивнула, хоча здавалося дещо скептичною.

– Мамо, – раптом сказала я, – що б ти зробила, якби хтось намагався очорнити тебе публічно? Звинуватити в тому, чого ти не робила?

Вона здивовано підняла брови:

– Дивне питання. Це пов'язано з тим дзвінком?

– Ні, просто... гіпотетично, – я намагалася звучати безтурботно.

Мама відклала рушник і сіла навпроти мене:

– Залежить від контексту. Іноді найкраща стратегія – це не відповідати взагалі. Чим більше ти виправдовуєшся, тим більше виглядаєш винною. Але якщо обвинувачення серйозні...

– Скажімо, дуже серйозні, – кивнула я.

– Тоді, – вона уважно подивилася на мене, – я б знайшла спосіб встановити правду. Не обов'язково публічно. Можливо, через довірену третю сторону або через офіційні канали.

Я обдумала її слова. Довірена третя сторона? Офіційні канали? Що це могло означати в моєму випадку?

– А якщо ти знаєш щось... компрометуюче про свого обвинувача? – обережно запитала я. – Чи використала б ти це?

Мама насторожено подивилася на мене:

– Ліно, про що все це насправді? Що відбувається?

Я майже відкрила рот, щоб сказати правду. Всю правду. Але щось зупинило мене. Страх розчарувати її? Сором зізнатися в тому, що я зробила? Чи, можливо, якась частина мене все ще хотіла вирішити це самостійно?

– Нічого, – я спробувала посміхнутися. – Просто... думаю про речі. Про мораль. Про вибори.

Мама дивилася на мене ще кілька секунд, явно не вірячи, але не наполягаючи:

– Ну, якщо ти коли-небудь захочеш поговорити про ці "гіпотетичні" ситуації, я тут.

– Дякую, – я вдячно стиснула її руку. – Я знаю.

Того вечора, у своїй кімнаті, я довго сиділа, дивлячись на телефон. Матеріали на ньому були моїм щитом і моїм мечем. Вони могли захистити мене від звинувачень Кларксонів. Могли показати, що я не фальсифікувала докази. Але використати їх означало б зрадити Софію знову. Виставити на загальний огляд її найінтимніші секрети.