Частина 10

"Lake Paradise Resort" виблискував тисячами вогнів, коли наші автобуси під'їхали до головного входу. Курорт, розташований на березі того ж озера, але з протилежного від табору боку, був справжнім оазисом розкоші серед лісової глушини — модерні будівлі з величезними вікнами, ідеально доглянуті сади, мармурові фонтани, які світилися різнокольоровими вогнями.

– Нічого собі, – прошепотіла Тейлор, коли ми вийшли з автобуса. – Це ще крутіше, ніж на фото.

Територію курорту спеціально підготували для нашої вечірки. Головну терасу прикрасили гірляндами та китайськими ліхтариками, що створювали теплу, майже казкову атмосферу. На галявині перед будівлею встановили сцену для виступів і величезний екран для літнього кінотеатру. Біля озера мерехтіли десятки смолоскипів, освітлюючи причал, де гойдалися прикрашені вогнями човни.

– Щороку все заможніші батьки намагаються перевершити попередніх, – пояснила Мона, поки ми йшли територією. – Минулого року Кларксони та ще кілька родин просто викупили весь вечір на курорті. В цьому році, чула, вони навіть найняли професійних декораторів з Лос-Анджелеса.

Ми пройшли через арку з живих квітів і опинилися на головній терасі, де вже збиралися підлітки. Столи з напоями та закусками розташувалися вздовж стін, а в центрі залишили простір для танців. Діджей налаштовував обладнання, час від часу пускаючи пробні біти, які одразу викликали схвальні вигуки.

Я автоматично почала шукати очима Софію або Емму, але в натовпі святково одягнених підлітків це було непросто.

– Технічна кімната там, – Мона непомітно вказала на непримітні двері в кутку тераси. – Джейсон сказав, що зустріне мене там за десять хвилин. Ти впевнена, що впораєшся сама?

– Так, – кивнула я, хоча всередині все тремтіло. – Просто будьте готові, якщо...

– Ми будемо, – запевнила вона, стискаючи мою руку. – Що б не сталося.

Вона пішла, а я продовжила озиратися. Нарешті помітила Софію біля столу з напоями. Вона розмовляла з якимись дівчатами, яких я не знала, і виглядала майже розслабленою. Ніби відчувши мій погляд, вона обернулася і помахала мені.

В іншому кутку тераси я побачила її — Емму Кларксон, оточену своїми вірними поплічниками. Вона виглядала приголомшливо у білій сукні, яка дивним чином виділяла її з натовпу. Холодна, досконала, як крижана статуя. Поруч з нею стояв високий блондин, якого я впізнала — Брендон Кінг, її вірний помічник. Вони про щось перешіптувалися, час від часу кидаючи погляди на Софію.

Я відчула, як шлунок стискається від передчуття. Вони явно щось планували. І мені потрібно було вирішити — тут і зараз — чи буду я захищати Софію, чи пущу все за течією, щоб здійснити власну помсту.

– Гарно виглядаєш, – почула я голос і обернулася. Це був Джейсон у простому, але елегантному темному костюмі.

– Дякую, – я несвідомо розгладила свою смарагдово-зелену сукню. – Ти також.

– Нервуєш? – тихо запитав він.

– Трохи, – визнала я.

– Вирішила, що робитимеш?

Я похитала головою:

– Ще ні.

– Часу мало, – м'яко нагадав він. – Мона вже на позиції. Я маю йти — офіційна частина скоро почнеться.

– Я знаю, – відповіла я. – Дякую... за все. Незалежно від того, що станеться.

Він торкнувся мого плеча у швидкому підтримуючому жесті і пішов. Я залишилася сама, досі стискаючи в сумочці дві флешки, кожна з яких представляла можливий шлях цього вечора.

Я глибоко вдихнула і попрямувала до Софії.

– Привіт, – сказала я, підходячи до неї. – Чудова вечірка, правда?

– Неймовірна, – погодилася вона, роздивляючись оздоблену гірляндами терасу. – Я так боялася, що буде незручно, але зараз... мені добре. Вперше за довгий час.

Я відчула укол провини. Вона не підозрювала про небезпеку.

– Софіє, – почала я обережно. – Послухай, я не хочу тебе лякати, але...

– Вона тут, так? – Софія одразу зрозуміла. – Я її вже бачила. Виглядає як завжди — наче королева балу.

– Я дещо дізналася, – продовжила я, стишуючи голос. – Емма може планувати щось... проти тебе. Сьогодні.

Софія напружилася, але її обличчя залишалося спокійним:

– Що саме?

– Не впевнена, але може бути пов'язано з... – я завагалася, – з Кевіном. І можливо, з головним екраном.

Вона повільно кивнула, ніби отримала підтвердження власним підозрам:

– Я не здивована. Це в її стилі — публічна страта.

– Ти не виглядаєш наляканою, – зауважила я, збентежена її реакцією.

– Я провела роки, боячись, що хтось дізнається про Кевіна, – тихо відповіла вона. – Але зараз... всі, хто важливий, вже знають. Мої батьки, поліція, адвокати. Що найгірше може зробити Емма? Розповісти табору? – вона гірко усміхнулася. – Нехай. Я втомилася жити в страху.

Її слова вразили мене глибше, ніж вона могла уявити. Хоробрість, яку вона демонструвала перед лицем неминучого приниження, була... несподіваною.

– Але все одно дякую, що попередила, – додала вона, стискаючи мою руку. – Це означає для мене більше, ніж ти думаєш.