8 (4)

Якби я зараз стояла, то абсолютно точно впала б на підлогу. Якби тримала в руках виделку, то випустила б її і наробила такого дзенькоту, що всі і кожен стояли б на вухах. Новина, наче грім серед ясного неба, прозвучала над столом і вразила блискавкою мене в саме серце.

Зі мною? Він серйозно?!

Ясна річ, ніяких заручин, тим паче, давніх, не було. Мій батько зараз відсутній на прийомі, однак, якби він був тут, то вже б скочив на ноги та заявив публічно, що це брехня. Моя родина ненавиділа Темного Володаря, і хоч я абсолютно не розділяла їх почуття, принаймні, до цього моменту, все одно усвідомлювала абсурдність почутого.

Однак, на щастя для Альберта, я сиділа, виделки у мене в руці не було, тож все, що я змогла видати – це тихе охкання. А потім, намагаючись виглядати принаймні трішечки природно, кинула на Альберта повний захвату погляд.

Якщо він здався йому нищівним, то правильно здався.

– Леді Шарлотта? – перепитала Селена. – Це… Дуже несподівано для мене.

Та що там казати, не тільки для тебе, Селено! Я теж шокована. Альберт, звісно, казав не дивуватись, але я не чекала, що його новини настільки прямо стосуватимуться мене самої і так легко вибиватимуть дихання з грудей.

Якщо чесно, у мене аж потьмарилось в очах, захотілось пошукати якусь додаткову опору, дарма, що я сиділа.

– Так, ця новина справді раптова для всіх присутніх тут… – хитнув головою Альберт, виразно поглянувши на мене. – Проте я переконаний, що рано чи пізно ви всі з радістю приймете її. Звісно, весілля ще поки не було. Йдеться лише про заручини, проте вони давні і скріплені особливим магічним зв’язком.

Та що ти кажеш, Темний Володарю! Ще й так гарно співає, що леді Селені, здається, погіршало…

Ненадовго, на жаль.

– Знаєте, – всміхнулась раптом ця підступна змія, – я… Була настільки вражена цією новиною, що навіть не можу привітати вас так, як ви того заслуговуєте. Крім того, я навіть не знаю, до якої дати надсилати подарунок…

Справа в тому, що я теж поняття не маю, до якої дати що надсилати!

– Однак, – леді Селена підвелась на ноги так рвучко, що у мене швидше забилось в грудях серце. Вона щось задумала, це ж цілком очевидно. – Однак, – повторила жінка вже гучніше, – я хочу виразити підтримку цій прекрасній парі від лиця всього Майбрука. Я бачу зараз багато скептичних поглядів ваших підданих, Альберте…

Справді, чимало присутніх не могли стриматись та зиркали на мене так, ніби я була винна в усьому, що тут трапилось.

– І хочу продемонструвати їм силу вашого зв’язку з леді Шарлоттою. Переконана, багато хто з присутніх чув про те, що я маю особливий дар, подарований Небесами, сплетіння чотирьох стихій, що дозволяє проявити зв’язок між людьми. Зв’язок, який дасть зрозуміти все про пару! Наскільки близькими вони є, наскільки гарно підходять одне одному…

– Ви говорите про магію проявлення істинної пари? – уточнив Альберт. – Боюсь, в Альсорії це використовують тільки стосовно драконів. Для звичайних людей це вважається небезпечним.

– Так, тому що серця, поєднані нетривалим зв’язком, часто не витримують магічного натиску. Проте мій дар лагідний, і він нізащо не нашкодить ані вам, ані леді Шарлотті, – Селена дивилась йому просто в очі. – Для вас це така можливість довести, що ви з леді Шарлоттою справді давня пара… Позбавити присутніх навіть шансу плести проти вас інтриги.

Вона тиснула на Альберта, змушувала його погодитись, це зрозуміло всім. Нема тут таких вже осудливих поглядів, та й ніхто не поспішає втручатися! Що дозволяє собі ця погань?!

Заганяє нашого Темного Володаря в глухий кут. А Альберт явно не збирається здаватись так просто, однак чим це зрештою скінчиться…

– Що ж, ритуал справді був би небезпечним, якби не давність нашого зв’язку. Я сподіваюсь, леді Селено, коли ви проводитимете його, пропустите силу в першу чергу крізь мене. Це було б проявом поваги до моєї турботи до нареченої.

– Отже, ви згодні, Альберте? – вигнула брови вона.

– Так, – кивнув він. – Звісно, я згоден. Зв’язок між мною та Шарлоттою міцний та благословенний богами. Правда ж, кохана?

– Правда, – пискнула я. – Це… Так…

У мене не було жодного бажання брати участь у небезпечному, смертоносному ритуалі. І я абсолютно точно не хотіла, аби через мене пропускали магічний потік. Але, напевне, у Альберта є план? Адже ми не заручені, і магія леді Селени абсолютно точно нашкодить тому, через кого вона пропустить її першою…

– Напевне, вам треба підготуватись до ритуалу? – запитально вигнув брови Альберт, дивлячись на леді Селену.

– О, – вона всміхнулась, – на щастя, я дарую подарунки тільки тоді, коли вони повністю готові. І нехай майбрукське світло благословить ваш союз!

Я й моргнути не встигла, коли вона підняла руки, і з пальців Селени зірвалось два смертоносних промені білого світла.

Це не буде вважатись за напад, подумала я відсторонено, тому що вона сама спитала у Альберта про ритуал і отримала від нього дозвіл. Але якщо в нього шанси вистояти ще є, то я абсолютно точно загину, згорю в магії ритуалу.

То ж треба вмудритись, так по-дурному знайти свою смерть!