8 (3)

Леді Селена не збиралась втрачати контроль над ситуацією. Щойно всі зайняли свої місця, вона запропонувала помолитись стихіям і очищенню цього світу від зла.

Я помітила, як перекосило одного з радників Темного Володаря. Якщо мені не зраджувала пам’ять, дружина його була демоницею, а молитва леді Селени передбачала, що та невідома мені жінка вирушить прямо до Безодні без шансу на повернення.

Причому разом з їх спільними дітьми.

Але ніхто не сказав жодного слова проти цієї релігійної диктатури, бо кожен з присутніх гостро усвідомлював, наскільки небезпечною є леді Селена і наскільки важливо нам не зробити якийсь необачний крок, що може її спровокувати.

Здається, жінка поки не поспішала робити нічого такого – на щастя для всіх нас. Вона спокійно посміхалась і легко завела розмову про подальшу співпрацю Альсорії та Майбрука, коли Альберт задав їй кілька питань.

– Я вважаю, що у нас дуже великі перспективи, – майже провуркотіла Селена, впиваючись в нього поглядом. – Хоча, звісно, залежить це не лише від мене однієї, Ваша Темносте.

– О, сьогодні я запропоную вам звертатись до мене на ім’я. Не потрібно цих формальностей, залишимо їх для більш урочистих зустрічей, – хитнув головою Альберт. – Я теж розраховую на подальшу співпрацю. Переконаний, що нам є чому навчити одне одного.

– Однозначно, так і є… Вам подобаються майбрукські традиції?

– Деякі з них.

– Наприклад?

– У вас дуже гарна традиція вітання немовляти, – всміхнувся Альберт. – Також я в захваті від того, як у Майбруку відпускають гріхи померлим, очищаючи їх і відпускаючи на свободу. В цьому є багато символізму…

– А що скажете про вінчальну церемонію? Яка вам подобається більше, альсорійська чи майбрукська?

Від нахабства один з міністрів мало не вдавився тим шматочком качки, який саме їв. Здається, ніхто не чекав, що леді Селена так легко і відкрито заговорить на відверто небезпечну тему, фактично пропонуючи Альберту обрати, за якою саме церемонією він одружуватиметься.

– Я вважаю символізм в цьому питанні дещо зайвим і волію обирати варіант, який комфортний в першу чергу тим, хто одружується, щоразу – інакший, – знизав плечима він. – Якщо вже говорити про майбрукські традиції, які я вважаю значно кращими за альсорійські, то я б підняв питання цілительства. У вас воно значно розвиненіше…

– Ви так вперто ігноруєте питання одруження, Альберте, – Селена вп’ялась в нього поглядом, мов та змія у свою жертву, і навіть не думала відводити очі. – Іноді мені здається, що воно вас просто… Лякає. Невже Темний Володар може боятись чогось настільки сміховинного?

– О, леді Селено, – він хитнув головою. – Аж ніяк. Я зовсім не боюсь… Перспективи взяти шлюб. Однак не впевнений, що варто і далі підіймати цю тему. Справа в тому, що серце моє давно обіцяно іншій.

Я затримала дихання. Георг говорив щось про те, що Альбертові доведеться одружитись хоч на комусь, аби уникнути пасток, розставлених леді Селеною, але я й не здогадувалась, що він уже встиг щось зробити.

Всі, хто сидів зараз за столом, виглядали стривоженими. Напевне, новина про можливе одруження Темного Володаря застала зненацька кожного з них, як і мене.

Я спробувала зберігати спокій, сама не знаючи, чому саме це здавалось настільки важливим. Сиділа з кам’яним обличчям, вдивляючись в тарілку, і думала, що мені зараз шалено не вистачає Етьєна з його приказками.

Вони були б неймовірно доречними.

– Іншій? – вигнула брови Селена.

На її блідому обличчі відобразилась тінь невдоволення, або радше відвертого здивування, і приховати цю емоцію швидко жінці не вдалось.

– Я вражена, – гмикнула зрештою вона. – Про ваші заручини не було жодного повідомлення, Ваша Темносте.

– О, леді Селено, – Альберт хитнув головою, – його й не могло бути. Справа в тому, що магічний контракт заключили, задовго до того, як я зайняв це місце… Місце Темного Володаря, правителя Альсорії, я маю на увазі. Крім того, тривалий час ми чекали і приховували цей факт… В світі, де магія відіграє таку важливу роль, в світі, де на кожному кроці можна зустріти демонічний прорив, я не хотів занадто афішувати щось настільки важливе для мене.

– Розумію, – леді Селена всміхнулась. – Це… Справді те, що прийнято приховувати, якщо вдається. Шкода, що особи королівської крові не мають подібної розкоші. Однак зараз ви вже згадали про свої заручини, З ким саме?

Мене саму дуже хвилювало це питання. Зрештою, Альберт ризикував, якщо брехав зараз. Леді Селена явно намагатиметься розвідати деталі.

– Ця прекрасна леді присутня тут, – всміхнувся Темний Володар, і напружена тиша наповнилась короткими зітханнями. – Я заручений з моєю помічницею, леді Шарлоттою Монблан.