Глава 8. Коли героїв арештовують

ФОРМА АГ-42/Н: Заява про вжиття заходів до особи,

яка врятувала місто незаконним способом

□ Арештувати за злочин

□ Нагородити за героїзм 

□ Вигнати як загрозу

□ Зробити вигляд, що нічого не сталося

(Оберіть лише один варіант

після погодження з Управлінням політичних балансів)

Стандартна форма Магічної Поліції,

розділ "Парадоксальні випадки"

"Героїв часто арештовують.

Злочинців — іноді нагороджують.

Це не недолік системи, це її особливість"

— прінчіпе-канцлер Лоранцо Беллінканто,

приватні записки (не для публікації)

"Є три типи порятунку:

той, за який ти вдячний;

той, за який ти платиш;

і той, після якого бажаєш, щоб тебе не рятували"

із трактату "Про природу боргів та зобов’язань"

Прінчіпе-канцлер Лоранцо Беллінканто прокинувся різко, наче хтось штовхнув його у груди. Не м'яко, не поступово — а так, ніби він падав з великої висоти і раптом вдарився об землю. Очі розплющилися, легені судомно вдихнули повітря, серце калатало так голосно, що, здавалося, його чути всій кімнаті.

Перше, що він побачив, — стеля свого кабінету. Знайома важка люстра, знайомі позолочені карнизи. Все на своїх місцях. Все реально.

Белліканто повільно підвівся, відчуваючи, як тіло важке, неслухняне, наче воно забуло, як рухатися без дозволу чужої волі. Голова гула. У роті був присмак міді та чогось гіркого. Руки тремтіли.

«Я прокинувся, — подумав він. — Це реальність. Це має бути реальність».

Беллінканто повільно обвів поглядом кімнату. Кілька інших високопосадовців також поворушилися, виринаючи зі сну — хтось стогнав, хтось хапав повітря, хтось просто тупо дивився у стелю, не розуміючи, що сталося.

Корвіна й Даріо Луміні сиділи поруч, тримаючись за руки. Обличчя Корвіни було блідим, але рішучим. Даріо виглядав розгубленим — наче людина, що прокинулася після довгого сну й не зовсім розуміла, чи варто радіти, чи лякатися.

Джулія Кортезе стояла біля дверей, нерухома, як статуя, але її очі уважно стежили за кожним рухом у залі. Серафіно ле Фьоре, справжній, не сновидіння, сидів на стільці в кутку, тримаючи в руках чашку з чимось гарячим.

Трохи далі, на кушетці біля вікна, сидів Кнохе, спершись спиною об стіну, і масажував скроні з виглядом людини, яка щойно повернулася з тривалої подорожі без багажу, але з купою вражень.

Беллінканто повільно підвівся з крісла. Ноги ледь трималися, але він не дозволив собі похитнутися. Прінчіпе-канцлер не хитається. Навіть після того, як його свідомість тримали в полоні всередині чужого сну.

Він зробив глибокий вдих. Потім ще один. Потім промовив — голос був хрипкий, але рівний:

— Джуліє.

Кортезе вже поспішала, готова підхопити господаря, перевірити його стан.

— Так, пане?

— Затримай їх.

Тиша, що впала на зал, була такою густою, що здавалося, ніби хтось забрав увесь кисень із повітря.

Мауріціо здригнувся, не розуміючи, чи правильно почув. Він глянув на Кнохе, потім на Корвіну й Даріо. Усі вони виглядали так само приголомшено.

— Кого... затримати? — тихо перепитав Вольпероне, хоча відповідь була очевидною.

— Вас, — відповів Беллінканто, і його голос був спокійним, майже байдужим. — Майстра Кнохе, його асистента пана Віперу, Даріо Луміні, раніше знаного як П’єтро Фантома, та Корвіну. За злочин проти авторитету міської влади.

Джулія завмерла. Її обличчя залишалося нерухомим, але Мауріціо помітив, як ледь помітно звузилися її очі.

— Ви... жартуєте, — промовив юнак, підводячись на ноги. Його голос тремтів — не від страху, а від чистого, неприкритого обурення. — Ми щойно врятували Вас! Ми витягли Вас із сну! Ми здолали Фантому!

— Я знаю, — кивнув Лоранцо. — І я ніколи цього не забуду.

Він зробив паузу, й у його очах з'явилося щось схоже на жаль. Але лише на мить.

— Але я — прінчіпе-канцлер. А прінчіпе-канцлер не може дозволити, щоб хтось знав, як легко його можна поневолити. Розумієте?

— Ні! — вигукнув Мауріціо, роблячи крок уперед. — Ні, я не розумію! Ми ризикували життям! Ми...

— Це не особисте, — перебив його Беллінканто, і тепер у його голосі з'явилася сталь. — Це... посадове. Фантома продемонстрував, що навіть найвища влада в місті може бути підкорена через сни. Він зробив мене — і всіх нас — уразливими. І якщо я дозволю цій історії розповсюдитися без наслідків, якщо я просто відпущу вас із подякою й нагородами... що подумають інші?