Частина 3. Несподіваний поворот

​Розділ 3. Несподіваний поворот

​Ми виходили з під’їзду майже безшумно, намагаючись не розрізати кроками густу березневу тишу дві тисячі двадцять шостого. На плечах у кожної були лише маленькі жіночі сумки. Вікторія і Віталіна думали, що там лише телефони та гаманці, але я знала: у кожної з них під рукою лежить балончик. А в моїй кишені, прямо під пальцями, був мій вірний складаний ніж. Я стискала його так, ніби він був частиною мого тіла.

​Хоча наш новий дім був в іншому районі, пішки до старого пекла було всього тридцять хвилин. Але зараз ці тридцять хвилин здавалися прірвою, яку ми не хотіли перетинати.

​Чорний позашляховик Чейза вже чекав біля тротуару. Фари раптом спалахнули, засліплюючи нас на мить. Двигун працював тихо, але загрозливо. Чейз сидів за кермом, і його силует робив його схожим на тіньмонстра, що виповз із мого «сценарію».

​— Сідайте, Уокери, — кинув він, навіть не повернувши голови. — Тридцять хвилин пішки в таку ніч — це занадто довго для тих, хто щойно дізнався про смерть батька.

​Після цих слів я неконтрольовано усміхнулася. Знову цією самою посмішкою — хижою, темною, яка зовсім не личила сімнадцятирічній дівчині. У березневій темряві 2026-го моє обличчя у відображенні скла виглядало чужим. Я не відчувала жалю. Я відчувала тріумф м’ясника, який нарешті побачив свою жертву на гаку.

​Чейз нарешті повернув голову. Його погляд зупинився на моїх губах, що розтягнулися в цій моторошній радості. Він не відвів очей і не злякався. Навпаки, він ледь помітно кивнув, ніби ми щойно обмінялися секретним паролем.​

— Подобається, коли сценарій пишеться сам собою, так, Лєно? — тихо запитав він, поки сестри сідали назад, не помічаючи мого виразу обличчя.

​Я нічого не відповіла. Я просто сіла поруч, відчуваючи, як ніж у кишені приємно тисне на стегно. Ми рушили. Машина плавно ковзала по знайомих вулицях іншого району, які я сподівалася забути назавжди.

​— Ти посміхаєшся смерті, — продовжував Чейз, міцно тримаючи кермо. — Але ти впевнена, що Дмитро заснув сам? Чи в твоїй голові вже давно був план, як перекрити цей кран?

​Я відчула, як пальці Вікторії на задньому сидінні стиснули ремінець її сумки. Вони з Віталіною мовчали, налякані моєю реакцією. Для них смерть батька була шоком, для мене — довгоочікуваним фіналом.​— Головне, що він більше не дихає, — нарешті вимовила я, дивлячись на вогні нічного міста. — А як саме це сталося... мені байдуже. У наш час нещасні випадки трапляються з поганими людьми щодня.

​Чейз лише сильніше натиснув на газ. Через кілька хвилин ми вже були біля нашого старого під’їзду. Того самого місця, де пахло страхом дев’ять років поспіль. Але зараз я виходила з машини з високо піднятою головою і тією самою посмішкою, яку було важко втримати.

​— Йдіть, — кинув Чейз, заглушивши двигун. — Подивіться, чи справді ваша «жертва» охолола. Я буду тут.

​На мить у його погляді здалося щось хиже. Але це зникло так само швидко, як і з’явилося. Я не звернула на це уваги. І цим зробила дуже велику помилку.​Я дістала руку з кишені, на мить показавши край складаного ножа, і скомандувала сестрам:

— Балончики в руки. Ми заходимо.

​Ми піднімалися на третій поверх. Старі сходи скрипіли під нашими кроками, ніби намагалися попередити про небезпеку. Ві та Талі — це прізвиська, які до них так прижилися. Вони йшли попереду, міцно стискаючи свої маленькі сумки. Їм уже було по дев'ятнадцять, вони вчилися в університеті й мали б жити зовсім іншим життям, але тінь Дмитра тримала їх міцніше за будь-які ланцюги. Тепер, коли капітан Марченко згадав про борги, я зрозуміла: вони не зможуть просто так успадкувати квартиру і забути про все. Борги батька — це вирок, який переходить у спадок.Я йшла останньою, відчуваючи ніж у кишені. Мені ще не було вісімнадцяти, і за законом я була найбільш вразливою, але в цій сім'ї саме я була тим «м’ясником», який тримав ніж напоготові.

​Коли ми підійшли до наших старих дверей, я зупинилася. Запах газу вже майже вивітрився, але замість нього в коридорі стояв інший аромат. Ледь відчутний, терпкий, з нотками дорогої шкіри. Точно такий самий, як у машині Чейза.

​Я насупилася. Двері були не просто зачинені — вони були прочинені, ніби хтось навмисно залишив їх так для нас.

​— Ві, Талі, зачекайте, — прошепотіла я, випереджаючи сестер. — Балончики в руки.

​Я штовхнула двері носком кросівка. Вони беззвучно відчинилися. У вітальні було темно, лише світло вуличних ліхтарів вихоплювало силует на дивані. Але це був не батько.На журнальному столику посеред кімнати лежав старий конверт, а поруч із ним — порожня пляшка з-під мінеральної води, яку Дмитро зазвичай пив перед сном. Я зробила крок всередину і відчула, як під моєю підошвою щось хруснуло. Це був маленький значок із зображенням вовка — точно такий самий я бачила на куртці одного з друзів Чейза.

​— Він не просто заснув, — промовила я так тихо, що сестри ледь почули.

​Я підійшла до конверта. На ньому розмашистим почерком було написано лише одне слово: «УОКЕРАМ».

​Я відкрила його. Всередині був список прізвищ і цифр. Величезних цифр. Це були борги нашого батька. І в самому низу червоним маркером було підкреслено моє ім'я: Елена.​— Він продав нас ще до того, як задихнувся, — моя посмішка м’ясника знову з’явилася на обличчі, але тепер вона була сповнена люті. — Чейз привіз нас сюди не на опізнання. Він привіз нас подивитися на товар, який тепер вважає своїм.

​Я відчула рух за спиною. Чейз стояв у дверях квартири, притулившись до одвірка. Його зріст, що складав сто дев’яносто сантиметрів, повністю перекривав вихід.

​— Тобі подобається мій подарунок, Лєно? — запитав він, випускаючи дим у темну кімнату. — Твій батько був винен дуже багато грошей моїм братам. Тепер, коли він мертвий, ви — єдине, що залишилося від його активів.

​Я зробила різкий крок уперед, і лезо мого складаного ножа з тихим клацанням вискочило назовні. Світло від ліхтаря блиснуло на сталі. Вікторія та Віталіна відсахнулися, затамувавши подих. Вонизнали, що я можу бути різкою, але ніж у руках сімнадцятирічної сестри проти хлопця, який старший на чотири роки і вищий на сімнадцять сантиметрів... Це виглядало як самогубство.