Частина ІІ. Жрець приходить по святиню

Коли жрець приходить по святиню, нормальна людина віддає святиню.

Особливо якщо жрець високий, похмурий, має офіційний наказ, два церковні дрони за спиною і вираз обличчя чоловіка, який не спав усю ніч, бо сперечався з богами, бюрократами й однією конкретною жінкою.

Веста Рін нормальною людиною не була.

Тому двері своєї майстерні вона відкрила в напівпрозорій чорній сорочці, босоніж, із чашкою кави в руці й із таким виглядом, ніби храмова делегація з’явилася не по уламок стародавнього штучного інтелекту, а продавати передплату на духовне очищення.

Каель стояв у коридорі.

На ньому знову була ряса.

Не та проста сорочка, у якій він літав із нею до зовнішнього кільця.

Церемоніальна.

Чорна.

Довга.

Срібні лінії орбіт бігли тканиною від плечей до подолу.

На грудях висів знак Вічного Союзу.

Обличчя — ідеально спокійне.

Очі — ні.

Веста зробила ковток.

— О.

Каель мовчав.

— Повернули форму.

— Так.

— Шкода.

Один із двох храмових службовців за його спиною здивовано кліпнув.

Другий спробував не дивитися на ноги Вести.

Програв.

Каель подивився на неї.

— Можна зайти?

— Залежить.

— Від чого?

— Це дружній візит, обшук чи ви нарешті вирішили поговорити про ті вісімдесят п’ять відсотків сумісності?

Обидва службовці перевели очі на Каеля.

Жрець на секунду закрив очі.

— Пані Рін.

— От бачите. Щойно стає цікаво, ви знову «пані Рін».

— Я прийшов у службовій справі.

— Це найменш еротичне формулювання з усіх можливих.

— Веста.

— Уже краще.

Він зітхнув.

— Мені потрібен уламок.

Веста перестала посміхатися.

Дуже трохи.

— Так і знала.

— Ви знали, що я прийду?

— Ви жрець. Я вкрала святиню. Навіть дешевий серіал упорався б із таким сюжетом.

— Ви не вкрали її.

— О, чудово. Тоді можемо закрити справу.

— Ви незаконно привласнили реліквію храму.

— Це звучить набагато шляхетніше.

Каель глянув на службовців.

— Залиште нас.

— Але наказ ради…

— Залиште нас.

Старший із них спробував заперечити:

— Верховний служитель Дорен наказав бути присутніми при вилученні.

Каель повернув голову.

Лише трохи.

— Я сказав: залиште нас.

Веста підняла брову.

О.

Ось це вже було цікаво.

Обидва службовці пішли.

Двері зачинилися.

У майстерні стало тихо.

Веста сперлася плечем на дверну раму.

— Владний тон вам личить.

— Не починайте.

— Я навіть не починала.

— Я знаю.

— Тоді чому нервуєте?

— Я не нервую.

Веста повільно оглянула його згори вниз.

Ряса була застебнута до самого горла.

— Каелю.

— Що?

— Ви стоїте так напружено, ніби під одягом у вас або пістолет, або совість.

— У мене немає пістолета.

— Значить, гірше.

Він пройшов усередину.

Двері зачинилися.

Веста поставила чашку на стіл.

— Де уламок? — запитав Каель.

— У безпечному місці.

— Це де?

— У мене.

— Це не відповідь.

— Для мене — так.

— Рада вимагає повернення реліквії.

— Рада також вважала гарною ідеєю вставляти частини Геліоса-0 у весільні кільця.

— Я знаю.

— Тому їхні вимоги мають приблизно такий самий авторитет, як кулінарні поради від канібала.

Каель повільно пройшов до робочого столу.

Там лежали розібрані прикраси.

Сканери.

Мікроінструменти.

Фрагмент весільного кільця Мари.

І жодного чорного кристала.

— Ви його сховали.

— Так.

— Де?

— Це дивно. Ви знову питаєте те саме й чекаєте іншої відповіді.

— Веста.

— Каелю.

Він обернувся.

— Це не гра.

— Я знаю.

— Тоді перестаньте поводитися так, ніби все це вас розважає.

Веста замовкла.

Він рідко говорив із нею так різко.

І зовсім не жартував.

— Добре, — сказала вона.

Каель теж трохи здивувався.

— Добре?

— Так. Без жартів.

Веста підійшла.

— Чого насправді хоче рада?

— Уламок.

— Не вірю.

— Чому?

— Бо ви прийшли сам.

— Я не сам.

— Ті двоє за дверима не рахуються. Вони виглядають так, ніби можуть затримати хіба що обід.

Каель мовчав.

Веста схрестила руки.

— Якби рада справді хотіла просто вилучити реліквію, сюди прийшли б охоронці. Або поліція. Або хтось неприємніший за вас.

— Дякую.

— Не комплімент.

— Ви зараз використовуєте мої репліки.

— Вплив поганого товариства.

Каель відвернувся.

Веста побачила.

Маленьку затримку.

Небажання дивитися їй в очі.

— Що вони вам наказали?

— Повернути уламок.

— І?

— Доставити до Центрального храму.

— І?

— Веста.

— І?

Каель стиснув пальці.

— Передати його лабораторії ради.

Веста усміхнулася.

Не весело.

— Лабораторії.

— Так.

— Тієї самої ради, яка вже перевозить сто двадцять сім уламків до центральних станцій?

Він нічого не сказав.

— Ви перевірили файли?

— Так.

— І?

— Частина маршрутів справжня.

— Частина?

— Сімдесят чотири підтверджено.

— Прекрасно.

Веста пройшла повз нього.

— Сімдесят чотири частини Геліоса-0 їдуть до людей, які вважають старий експеримент основою релігії. Що може піти не так?

— Не всі уламки активні.

— Наш теж був неактивний.

— До контакту з вами.