53 розділ

Саша

Переночували просто там, на кухні. А чого нагорі в холодних кімнатах мерзнути? Збігала, спустила кілька теплих ковдр, які вдалося відшукати, звила нам з Міною ліжко-гніздо, і заснули з теплим котиком під боком. Вранці пішла на розвідку. Адже треба дізнатися, що це за барон такий намалювався!

Найкраще місце для збору інформації, потрібної та не дуже, це ринок. Народу повно, всі всіх знають, але й приїжджі трапляються. Не підкопатися! Причому навмисне запитувати якраз не треба. Головне уважно слухати і в потрібні місця свої п'ять копійок пхати. Там пробігалася, щось ляпнула, тут постояла, поскаржилася, і ось ти вже свій! А де це бачено, щоб усіх влаштовували ціни, податки та влада?

Загалом, ліерд Данков, єдиний син покійного барона, кілька років тому закінчив Велику Імператорську Академію магії та цілительства. Та оскільки рівень його здібностей виявився дріб’язковим, хлопця зарахували на факультет артефакторики. Як не дивно, майбутній барон у навчанні досяг успіху і, зрештою, залишився в академії писати дисертацію. Тільки не зрослося там щось у нього! Чи то матеріалу мало зібрав, чи то дані підкачали... Не суть! Головне, старий барон помер, а новому довелося брати справи в свої руки. І надто вже цікавим він виявився. Скрізь своїх людей напхав, навіть хабара жодного не даси, все бачать і доповідають.

Он, навіть шинкаря місцевого, найщирішої душі людину, у каземати запроторив. Кажуть, не догодив! Чи то відмовив у чому, чи їжа йому місцева не сподобалася. Та тільки лишилося дитятко одне, та ще й донька. А кому такий тягар потрібен? Хлопця можливо ще б хто пригрів, а так... За законом воно як? Немає спадкоємця чоловічої статі, отже, все в державну скарбницю відійде. Якщо господаря до кінця року не випустять, таверна барону відійде. Разом із усім майном…

"Так ось що ти задумав!" Всередині скипіла злість. Барончик паршивий вирішив хитрістю привласнити собі і нерухомість, і дівчинку, тому що вона в цьому світі прирівнюється до майна. Скупивши все необхідне, вирушила назад. Потрібно сьогодні ж вивозити Міну з міста. Кінець року всього через кілька днів, повернути її батька так швидко не вийде, але я не я буду, якщо щось не придумаю.

До обіду вже сиділи в поштовому диліжансі, а через добу пробиралися до рідного дому. Дивно повертатися сюди, коли тебе ніхто не зустрічає. Двір не прибраний, будинок замело по самі вікна, скрізь темно і порожньо. Так, Сашо, це найсумніша картина, яку тобі доводилося бачити… Що ж, добре, дрова ще влітку заготували!

Закотивши рукава, ми з Міною швидко привели все в порядок, навіть кашу зварили, з м'ясом. Мабуть, Джо зникати не планував, оскільки холодильна скринька була забита до самого верху, а в комірчині залишилося багато круп і навіть борошно. Не пропадеш!

Ізмір з'явився через два дні. Я саме дрова колола на тріски, щоб швидше вогонь розгорався в грубці, коли відчула його наближення. Не знаю, як це пояснити, та у мене виникло відчуття, ніби поряд сонечко зійшло. Світле таке почуття, приємне… Не дивно, що мені не вдалося стримати абсолютно безглузду посмішки. От вже!.. Спалилася!

Ізмір Каррітер Азарійський

Вона дивилася на нього і посміхалася. Весь світ зник, залишилися тільки вони удвох! Вона одна, як цілий світ. Навіть дихати стало якось легше, чи це вплив чистого лісового повітря?

- Чому так довго? – награно обурилася дівчина. Вона зібрала оберемок дрібних трісок і попрямувала до будинку. - Заходьте швидше, скоро зовсім стемніє і стане набагато холодніше. Уркусів у стійло, там є їжа та вода. Вночі температура зовсім впаде, замерзнуть на вулиці.

Ізмір тільки мовчки махнув гвардійцям, а сам, як зачарований, пішов за Грейс. Всередині будинку виявилося тепло, світло та смачно пахло.

- Сашо-Сашо, вона тікає! – почувся дзвінкий дитячий голос звідкись з боку кухні. - Я відсунула кришку, як ти і вчила, але воно все одно шипить. Що мені робити? Ой!

Біля невеликої грубки стояла тендітна, світловолоса дівчинка з вимазаними попелом щоками. Вона спочатку злякано, а потім з якимось полегшенням та надією подивилася на гостя.

- Міна, - представила Азарійського господиня, зовсім не дотримуючись правил етикету, - це Ізмір. Той друг, про якого я говорила.

Дівчинка оцінююче оглянула гостя, чомусь кивнула і видала на весь будинок:

- Підійде!

Ізмір шоковано застиг. Йому б стільки впевненості та категоричності, як у цієї малечі. Кумедне дівчисько по-господарськи прийняло гостей, накрило на стіл, з незалежним виглядом поцікавилося тяготами подорожі. А коли всі загальноприйняті теми для розмов закінчилися, заглянула герцогу в очі і з не дитячою серйозністю поцікавилася:

- Ви врятуєте мого тата?

І звідки вони тільки звалюються йому на голову, ці незалежні жінки з унікальними здібностями? Міна виявилася із сюрпризом. І якби навіть Саша не попросила його допомогти дитині, він би сам ніколи собі не пробачив, якби дозволив майбутньому магу життя, або як тепер кажуть – Знаючій, блукати світом. Якщо Грейс має рацію, у дівчинки досить сильний дар. Хіба він має право впустити можливість посилити Імперію. Час думати не лише про себе, а й про країну. Як тільки йому стали відомі всі деталі події, хлопець зв'язався з батьком. Азарійський-старший вислухав сина, погодився з його рішенням і обіцяв до ранку роздобути більше інформації про барона. Не сподобалося їм, як цей Данков розпоряджається фактично власністю держави та її громадянами.