43 розділ

Едуард Аврелій Крістіан Азарійський, імператор Івлійської імперії

Він не спав уже кілька днів, і не тільки тому, що совість гризла! Щоразу, заплющуючи очі, він бачив, як наяву, картини з минулого: то Філліду, охоплену пітьмою, то себе ще дитиною, коли суровий батько відчитував сина за витівки (хоча найчастіше він просто брав на себе провину розпещеної до неможливості сестрички), то весілля юної герцогині Беренсьє. Як же тоді сяяли щастям її очі… Не всі спогади були поганими, але їх розмаїття витягало з монарха останні сили.

Тому, коли на порозі кімнати з'явилася Саша, у супроводі голови Таємної канцелярії, чоловік полегшено видихнув. Чомусь Едуард був повністю впевнений, що цілитель зможе йому допомогти!

- З-здрастуй, - затнувся імператор, помітивши, що дівчина більше не приховує своєї приналежності до жіночої статі. - Чудово виглядаєш…

- Дякую, - ледь помітно всміхнулася Грейс.

- Ем-м... Сашо, - чоловік якось аж надто розгубився в присутності, по суті, ще зовсім юного створіння. – Перш ніж ми перейдемо до справи, я хотів би… попросити тебе поглянути на мене твоїм особливим зором… Мене мучать видіння…

Почувши останнє, Грегоріан напружився, мов струна. Його сердила та недбалість, з якою монарх ставиться до власного здоров'я.

- Чому я тільки зараз про це дізнаюся? – розлютився чоловік. – Не розумію, якщо тобі начхати на себе, то подумай хоча б про Ізміра. Він ще не готовий правити!..

Імператор сів за стіл, затиснувши голову між руками.

- Пробач, - відповів він, - але я не вірю, що звичайний цілитель здатний мені допомогти.

Важко зітхнувши, дівчина попрямувала до монарха. Настав час зупинити цю безглузду суперечку! Скануюче закляття повернулося ні з чим, а от поглядом Знаючої вдалося розгледіти багато цікавого.

- У таборі повстанців ви ж боролися за допомогою ментальної магії? - запитала вона. Чоловік ствердно кивнув головою. – Не дивно, що у вас болить голова, нудить і дістають видіння… Ви частково відкрили деякі ментальні канали, які я заблокувала. Що ж, вітаю! Незабаром ця здатність знову повернеться. Процеси запущені, чекайте!

Азарійські здивовано переглянулися і синхронно впірилися в цілителя з її котиком. Куро майже відразу ліг біля входу до кабінету, таким чином захищаючи господиню від незапланованих неприємностей. Ця звичка з'явилася у нього після першого нападу найманця, і тепер карракал ніколи їй не зраджував.

- Я думав, це незворотно... - з сумнівом зауважив монарх.

Саша мовчки знизала плечима. Що вона повинна відповісти? Ще нещодавно імператор збирався померти страшною смертю, а зараз, окрім загального виснаження, більше нічого йому не загрожує. Трохи заспокійливого чаю, пара крапель зміцнюючої настоянки та здоровий сон піднімуть чоловіка на ноги.

- Розберіться з тим, що не дає спокою вашій душі, - зауважила дівчина, опускаючись в гостьове крісло, - а з тілом я вже якось розберуся.

Незвична манера спілкування, рухи трохи плавніші, аніж за звичайний, прямий, геть без страху, погляд вибивали чоловіків з колії. Як?.. Як їй вдавалося так майстерно грати невинного, трохи наївного хлопця? І ніхто навіть не здогадувався, що може ховатися за дитячою зовнішністю.

- Гадаю, - перервала відвідувачка тривалу мовчанку, - ваше безсоння не єдина причина, через яку ви мене покликали?

Трохи зухвало, проте ніхто з присутніх ніколи б не наважився обуритися. Надто великі заслуги у цієї людини-загадки перед світом.

- Ти маєш рацію, - вийшов зі ступору монарх. – Справа з повстанцями досі не закінчена. Філліда вперто мовчить, не бажаючи ні з ким розмовляти. А всі, кого ми затримали у таборі біля Сутінкової завіси, нічого не пам'ятають, лише туманні уривки…

Імператор важко підвівся і попрямував до величезного вікна, з якого відкривався чудовий краєвид на імператорський сад.

- Я не можу засудити її до страти, не маючи всіх доказів провини. І річ навіть не в тім, що вона моя рідна сестра… Розумієш? - чоловік, з болем у погляді, дивився на гостю. - Не знаю, чим я так її образив, але вона наглухо закрилася... Сидить, весь час дивиться в нікуди, майже нічого не їсть. Немов у трансі. Сашо, спробуй поговорити з нею! Впевнений, в тебе все вийде!.. У вас із Філлідою… дивний зв’язок. Лише одна згадка твого імені повертає їй розум. Можливо, ти змогла б допомогти нам?..

На якийсь час у кабінеті повисла мертва тиша. Азарійські напружено чекали на відповідь, а Грейс роздумувала над почутим. Звичайно, вона розуміла мотиви імператора, але й сприяти вбивству людини не могла собі дозволити. Її совість ніколи б не змирилася з таким вчинком, вигризаючи дівчину зсередини.

- Гаразд, - зрештою, погодилася цілитель. – Тільки у мене є одна умова: покарання для жінки вибиратиму я!

Грегоріан було смикнувся, щоб заперечити, проте монарх одним лиш рухом долоні його зупинив.

- Я згоден! – монарх повернувся на місце і взявся за папери, таким чином, закінчуючи прийом. – Я чекатиму на вас з доповіддю. Грегу, проводи наш юний талант до потрібної камери.

Не прощаючись, гості покинули кабінет. Коли кімната спорожніла, чоловік нарешті зміг дозволити собі не приховувати своїх справжніх емоцій. Біль та зневіра розривали його серце. Як так вийшло, що світла і неймовірно добра принцеса перетворилася на вбивцю? Невже це дійсно його провина?..