35 розділ

Саша

Розповідати про всі перипетії, з якими ми добиралися до Сутінкової завіси, надто довго. Коротко: нас було дуже багато, навіть незважаючи на те, що основна частина армії вже була на місці, їхали верхи на уркусах і після кожного переходу через портал, всю цю кавалерію, включаючи мене, добре годували. А от коли портали закінчилися, про відпочинок, а тим паче їжу чи сон, можна було лише мріяти. Від’їжджаючи все далі на північ, ми наче наздоганяли ніч. Скільки не рухалися, світанок все не наставав. І, в принципі, це навіть добре. Адже нам головне встигнути якомога раніше.

На місце прибули майже опівдні четверга. Втомлені, злі, голодні! Я не відчувала ні рук, ні ніг, ні спини. І якби не гордість, навіть попросила б мене стягнути з цієї проклятої жорсткої тварини. Але ж я хлопець, майже чоловік!.. Тому, моська цеглиною і сповзаємо-сповзаємо… Коли ступні торкнулися землі, мене не слабо так повело, але Куро, мій маленький витривалий котик, котрий всю дорогу смиренно біг поряд, підставив теплий бочок.

- Дякую, любий, - прошепотіла в пухнасте вушко.

Озирнувшись, спробувала зорієнтуватися в хаосі, що панував довкола. Ми прибули на край світу, в місце, дуже схоже чи то на форт, чи то на фортецю. Величезний двір, оточений товстими стінами, які одночасно служили і житловими приміщеннями, і загальними залами, включаючи кілька великих їдалень, і навіть тренувальні зали. Та про це я довідалася вже пізніше, коли мене все ж таки заселили і провели екскурсію.

Щиро хвилювалася, що жити доведеться у казармі, як і всі інші солдати, та боги милували. Чи не боги, а голова Таємної канцелярії? Не суть! Головне, в нас із Куро була окрема кімната, із засувом та навіть невеликим тазиком для вмивання. Воду, правда, довелося добувати собі самій, але ж ми не горді…

Звістка про те, що я маг життя, ширилася між військовими, наче чума серед бідняків. Першим, хто поскрібся у мої двері, виявився той самий кухар, у якого я випросила гарячої воду. Чесно кажучи, зраділа, що мені хоч дозволили вимитися з дороги, перш ніж навідатися.

Велетень, років сорока, дивився на мене очима побитого щеняти, притискаючи до грудей ще нещодавно здорову руку. Запитливо звела брову.

- Олію перекинув, - скривився кухар, простягнувши мені кінцівку. Видовище виявилося досить моторошним. Вся ліва кисть, зап'ястя і половина передпліччя покрилися великими блискучими пухирями, готовими в будь-який момент луснути від рідини, що там накопичилася. Та-ак... - Допоможи, га! Мені ще рагу до обіду доробити треба, а тут таке... Зельц, цілитель нашенський, зайнятий пораненими. От я і…

Важко зітхнула, проте впустила «бідолаху». Помітивши мого карракала, чоловік здригнувся всім тілом, але не відступив. Видно, опік добряче так дошкуляв… Посадила його на стілець і взялася за роботу: знеболити, знерухомити, знезаразити, розкрити пухирі і загоїти свіжі рани. Все зайняло приблизно півгодини. Так, на старших курсах нас ще навчать, як відновлювати шкіру повністю не морочачись, але поки що тільки так. Коли закінчила, кухар уважно розглянув чисту кінцівку, з ледь помітними рожевими плямами, задоволено хмикнув і побіг, нагадавши, що обід за годину.

А далі все пішло по накатаній. В когось спина, в когось суглоби, зуби, живіт, навіть зламаний ніс. Було кумедно разу до двадцятого, а далі набридло. В мене склалося враження, наче місцевий цілитель геть не стежить за здоров'ям солдатів, або ж мало компетентний. В останньому дуже сумніваюся! Щоправда, як виявилося пізніше, у цього індивіда просто занадто нестерпний характер.

На щастя, врятував мене від навали хворих та знедолених все той же Азарійський.

- Якщо вони тебе дістають, посилай до мене! – ледь помітно всміхнувся чоловік. - Я знайду їм більш гідне застосування.

Прогнавши ще раз на чергових зборах план дій, нас відпустили відпочивати. Втомилася, як собака! Тому завалилася спати, не чекаючи вечері. Все завтра!

Уві сні, який геть не сон, я опинилася не там, де зазвичай (біля ставка), а перед величезною напівпрозорою стіною. Навколо мене більше не було нікого і нічого. Мертва тиша і білий туман в далечі. Підійшла ближче. Дивно, але весь час здавалося, наче по той бік завіси щось є. Щось живе і дуже древнє!..

Коли стіна опинилася на відстані витягнутої руки, я зрозуміла, кого весь цей час не могла розгледіти. Сотні, навіть тисячі істот смиренно сиділи по той бік, очікуючи на можливість вирватися. Їхні червоні очі горіли, наче вугілля в багатті, лякаючи до глибини душі. Невже це ті, з ким нам завтра доведеться битися? Різних розмірів, різних форм, вони дивилися на мене, не блимаючи і не відриваючись доти, доки задні ряди, мов хвиля, не стали розступатися…

 Я відчула Його навіть крізь перешкоду! Моторошна, древня істота! Вона наближалося в клубах живої Темряви все ближче і ближче. Мені б утекти, відвернутися, проте тіло ніби паралізувало. Не поворухнути ні рукою, ні ногою.

Коли істота наблизилася, Темрява розступилася, дозволяючи розгледіти свого господаря. Саме господаря! Це був чоловік, вищий за мене десь на дві голови, біла, як крейда, шкіра, вугільно-чорне волосся ворушилося навіть без вітру, тугі м'язи рук і грудей не приховував одяг. В очах пітьма! Ні білків, ні живого вогню, лише смерть та байдужість…

Так, саме байдужість! Він давно втомився спостерігати, як зароджуються і гинуть світи, втомився чекати чогось нового, що викличе в ньому хоч іскру інтересу, втомився вбивати! Адже дарувати життя ця істота була не здатна.