35 розділ

Саша

Розповідати про всі перипетії, з якими ми добиралися до Сутінкової завіси, надто довго. Коротко: нас було дуже багато, навіть незважаючи на те, що основна частина армії вже була на місці, їхали верхи на уркусах і після кожного переходу через портал, всю цю кавалерію, включаючи мене, добре годували. А от коли портали закінчилися, про відпочинок, а тим більше їжу чи сон можна було лише мріяти. Від’їжджаючи все далі на північ, ми наче наздоганяли ніч. Скільки не рухалися, світанок все не наставав. І, в принципі, це навіть добре. Адже нам головне встигнути якомога раніше.

На місце прибули майже опівдні четверга. Втомлені, злі, голодні! Я не відчувала ні рук, ні ніг, ні спини. І якби не гордість, навіть попросила б мене стягнути з цієї проклятої жорсткої тварини. Тільки хлопцеві не належить нити! Моська цеглиною і сповзаємо-сповзаємо… Коли ступні торкнулися землі, мене не слабо так хитнуло, але Куро, мій маленький витривалий котик, який всю дорогу смиренно біг поряд, підставив теплий бочок.

- Дякую, любий, - прошепотіла в пухнасте вушко.

Озирнувшись у хаосі, що панував довкола, спробувала зорієнтуватися. Ми прибули в щось схоже чи то на форт, чи то на фортецю. Величезний двір, оточений товстими стінами, які одночасно служили і житловими приміщеннями, і загальними залами, включаючи кілька великих їдалень, і навіть тренувальні зали. Але про це я дізналася пізніше, коли мене все ж таки заселили і провели екскурсію.

Щиро боялася, що житиму в казармі, як і всі інші солдати, та боги милували. Чи не боги, а голова Таємної канцелярії? Не суть! Головне, у нас із Куро була окрема кімната, із засувом та навіть невеликим тазиком для вмивання. Воду, правда, довелося добувати собі самій, але ж ми не горді…

Звістка про те, що я маг життя, ширилася між військовими, наче чума серед бідняків. Першим, хто поскрібся у мої двері, виявився той самий кухар, у якого я добувала гарячу воду. Чесно кажучи, зраділа, що мені хоч дозволили вимитися з дороги, перш ніж навідатися.

Великий чоловік років сорока дивився на мене очима побитого щеняти, притискаючи до грудей ще нещодавно здорову руку. Запитливо підняла брову.

- Олію перекинув, - скривився кухар, простягнувши мені кінцівку. Видовище виявилося досить моторошним. Вся ліва кисть, зап'ястя і половина передпліччя покрилися великими блискучими пухирями, готовими в будь-який момент луснути від рідини, що там накопичилася. Та-ак... - Допоможи, га! Мені ще рагу до обіду доробити треба, а тут таке... Зельц, цілитель нашенський, зайнятий пораненими. От я і…

Тяжко зітхнула, але впустила цього «бідолаху». Помітивши мого карракала, чоловік здригнувся всім тілом, проте не відступив. Посадила його на стілець і взялася за роботу: знеболити, знерухомити, знезаразити, розкрити пухирі і загоїти свіжі рани. Все зайняло приблизно півгодини. Так, на старших курсах нас ще навчать, як відновлювати шкіру повністю не морочачись, але поки що тільки так. Коли закінчила, кухар уважно розглянув чисту кінцівку, з ледь помітними рожевими плямами, задоволено хмикнув і втік, нагадавши, що обід за годину.

А далі все пішло по накатаній. У когось спина, у когось суглоби, зуби, живіт, навіть зламаний ніс був. Було кумедно разу до двадцятого, а далі набридло. У мене склалося враження, що місцевий цілитель або зовсім не стежить за здоров'ям солдатів, або мало компетентний. В останньому дуже сумніваюся! Щоправда, як виявилося пізніше, у цього індивіда просто занадто нестерпний характер.

На щастя, врятував мене від цієї навали хворих та знедолених все той же Азарійський.

- Якщо вони тебе дістають, посилай до мене! – ледь помітно посміхнувся чоловік. - Я знайду їм більш гідне застосування.

Прогнавши ще раз на чергових зборах план дій, нас відпустили відпочивати. Втомилася, як собака! Тому завалилася спати, не чекаючи вечері. Все завтра!

Уві сні, який не сон, я опинилася не там, де зазвичай (біля ставка), а перед величезною напівпрозорою стіною. Навколо мене більше не було нікого і нічого. Гробова тиша і білий туман в далечі. Підійшла ближче. Мені весь час здавалося, що по той бік завіси щось є. Щось живе і дуже древнє!

Коли стіна опинилася на відстані витягнутої руки, я зрозуміла, кого весь цей час не могла розгледіти. Сотні, навіть тисячі істот смирно сиділи по той бік, очікуючи на можливість вирватися. Їхні червоні очі горіли, наче вугілля в багатті, лякаючи до глибини душі. Невже це ті, з ким нам завтра доведеться битися?

Різних розмірів, різних форм, вони дивилися на мене, не блимаючи і не відриваючись доти, доки задні ряди, мов хвиля, не стали розступатися. Я відчула його навіть крізь перешкоду! Моторошна, древня істота! Вона наближалося в клубах живої Темряви все ближче і ближче. Мені б втекти, відвернутися, проте тіло ніби паралізувало. Не поворухнути ні рукою, ні ногою.

Коли істота наблизилася, Темрява розступилася, дозволяючи розгледіти свого господаря. Саме господаря! Це був чоловік, вищий за мене десь на дві голови, біла, як крейда, шкіра, вугільно-чорне волосся ворушилося без вітру, тугі м'язи рук і грудей не приховував одяг. В очах темрява! Ні білків, ні живого вогню, лише смерть та байдужість…

Так, саме байдужість! Він давно втомився спостерігати, як зароджуються і гинуть світи, втомився чекати чогось нового, що викличе в ньому хоч іскру інтересу, втомився вбивати! Тому що дарувати життя ця істота була не здатна.