47 розділ

Саша

Я так і знала, що спокійно цей прийом пройти просто не міг. Не тоді, коли два найбажаніші кавалери тупцюють поруч із невідомим бродяжкою. Це я про себе, хто не зрозумів! Чому? Тому що я саме так почувала себе під сотнями пильних, скануючих поглядів. А коли на мене звернула увагу ця, з дозволу сказати, пр-ринцеса! Вся увага була прикута лише до нас. Щоб їй чоловіка бородатого! І чого їй від мене треба? Не можна було просто проігнорувати?

Мене ніхто не вчив, як відповідати на провокаційні запитання ввічливо. Доводилося грати стару добру роль сільського простачка. Її Високість шаленіла, але що з мене візьмеш? Коли заговорив імператор, навіть мурашки по спині побігли табуном. Оце сила! І не лише магічна! Було в ньому щось таке, владне… Що ж, колись нам з вами доведеться докладно поговорити, але слава всім богам, не зараз.

Я вже розслабилася, побачивши добрі смішинки в очах імператора, коли прийшла вона.

- Простіше кажучи, вони безправні! - проста репліка для інших, для мене вона пролунала громом серед ясного неба. Тому що сила, яка виходила від красивої фігуристої блондинки середнього віку, у шикарній відкритій, на межі пристойності, сукні, була мені знайома. Іскра Знаючих! Майже така ж велика, як і моя. Тільки її Іскра мертва! Так, саме мертва. Вона не переродилася у звичайну магічну ємність., вона стала самою Смертю з усіма випливаючими з цього наслідками! Якщо моя Іскра дарує тепло та захищеність, її повинна висмоктувати всі позитивні емоції, заміщаючи їх байдужістю та безсердечністю. «Сніжна королева!» - перше, що спало мені на думку, коли глянула в безпристрасне обличчя.

Коли наші очі зустрілися, у жінки лише на мить здивовано розширились зіниці. Вона так само, як і я, відчула джерело богині. Я ТЕБЕ ЗНАЙШЛА!!! Як там казала Рогнеда? Усьому свій час? Схоже, час настав.

- Що ж, - почувся примхливий голос принцеси, ніби крізь вату. Час припиняти наші переглядини, а то ще не вистачало попастися на такий дурниці. - Якщо подарунка у вас немає, я заберу вашого вихованця! Ви ж мені його віддасте?

І стільки зверхності та зневаги у погляді. Та ти ще зовсім дитя, примхливе і погано виховане, без почуття міри! Я помітила, як напружилися поруч Ізмір та Раян. Спокійно, хлопчики, ображати свого котика я нікому не дозволю!

- Звичайно, Ваша Високість, - солодко посміхнулася. - Відразу, як тільки ви віддасте мені свою руку чи ногу. Чого вам не шкода?

Зал ахнув, принцеса подавилася обуреннями, а імператор, як не дивно, схвально хмикнув.

- Що ви таке кажете? - обурилася одна з фрейлін, що стовбичили неподалік цієї вінценосної особи.

- А що? – награно здивувалася. – Для мене втрата вихованця дорівнює відірваній кінцівки. Якщо її Високість вимагає віддати їй частину мене, я можу попросити щось рівноцінне взамін. Хіба я не правий?

Навколо стояла така тиша, що можна було почути, як б'ються кілька десятків сердець, включаючи моє. Подумки скривилася. Невже я таки перегнула палку? Невже доведеться тікати чи краще одразу здатися?

Коли пауза затяглася, почулася самотні, але впевнені оплески. Здивовано звела погляд. Імператор відверто посміхнувся.

- Ніколи не думав, що зустріну людину, котра зможе поставити мою доньку на місце! Вчися, Елеоноро! Ось як треба цінувати друзів!

- Але, тату, - розкапризувалась дівчина, - він назвав мене старою!

- Хіба? - підняв брову чоловік. – На мою думку, він виявив належну повагу та визнав тебе майбутньою імператрицею, побажавши довгих років життя.

«Ну, взагалі-то, воно саме вирвалося і зовсім без будь-якого підтексту, але вам, панове, про це краще не знати.» Подумки зітхнула. Невже пронесло?

- Чому не грає музика? - запитав монарх. - Думаю, настав час починати бал!

Ізмір підхопив мене під лікоть і потяг у дальній кінець зали, до отоманок, розміщених у зручних для усамітнення, нішах.

- Ти що твориш? - накинувся на мене хлопець, як тільки ми заховалися від сторонніх поглядів.

- Лише намагаюся вижити у вашому серпентарії! – тихо огризнулася. - А чого ти чекав? Що притягнеш невідомо кого до королівського палацу, і його приймуть з розкритими обіймами? Ти наївний чи ідіот?

Азарійський тільки зубами заскрипів.

- Що робити будемо? - запитав Раян, непомітно відтісняючи злого бойовика від моєї тендітної тушки.

- Відволікати увагу, – відповів Ізмір. – Нора дуже злопам'ятна. Потрібно переключити її на щось цікавіше.

- Що, наприклад?

- На тебе! - слово честі, саме вирвалося! Але це правда, принцеса явно зацікавилася ​ Раяном. Вона погляду від нього відірвати не могла, поки вони розмовляли. - Не хмурся! Зморшки з'являться!

- Але, чому я? – здається, дехто образився.

Вибач, друже, проте тобі краще триматися подалі від мене. Твої почуття стають надто помітними оточуючим.

- Тому що він – брат, я – ніхто, а ти – завидний жених! - постаралася підбадьорити хлопця.

Раян важко зітхнув, глянув на мене повним болю поглядом, і пішов. Повір, так буде краще!

- Чим займемося? – натхненно вигукнув Ізмір.