31 розділ

Не наслідний принц Крейг Реньє

Ну от, він знову вдома. Знайомі стіни, люди, фальшиві посмішки та привітання. Як він раніше цього не помічав? Чи це в ньому щось зламалося? Змінилося настільки, що вся ця мішура більше не затьмарює його погляд. Брехня! Навколо одна брехня, кривляння і медова липка слащавість. Так, Крейг по-достоїнству оцінив життя простолюдина, коли тебе цінують і поважають за вчинки, а не за титул. Що ж, тут він ненадовго. Всього два тижні. Він потерпить.

У двері його покоїв несміливо постукали. Він знав, хто це, але не думав, що їй вистачить нахабства, заявитися самій.

- Заходьте, - голос звучав холодно і рівно, хоча всередині все клекотало.

До кімнати прослизнула дівчина в розкішній світлій сукні, з декольте, трохи глибшим прийнятої норми. Світлі кучері завиті у витончену високу зачіску, на щоках той самий ніжний рум'янець, а сині, як небо, очі сповнені показної радості та захоплення. Раніше він був би щасливий її побачити, повірив би цим безневинним і несміливим поглядам, але зараз... Окрім презирства і пекучого болю в його серці не залишилося нічого.

- Ліерда Ларсон, - прозвучало ввічливо, хоч страшенно хотілося запустити в цю милу голівку чимось важким. – Чим зобов'язаний вашому візиту?

- Мій принце, - млосно прошепотіла маркіза, наближаючись недозволено близько для самотньої, незаміжньої дівчини. Вона присіла в глибокому реверансі, крадькома розглядаючи його обличчя. – Навіщо ж так офіційно, адже ми наодинці. Я прийшла привітати вас, мій принце. Вас так довго не було… Я скучила.

Дівчина підійшла майже впритул і, заглядаючи йому в очі, несміливо доторкнулася до нервово стиснутих пальців.

- Мій принце, ви чимось не задоволені? - і стільки щирого хвилювання в тихому голосі. Тільки воно більше не чіпає зрадженого серця, викликаючи лише глухе роздратування.

- Ви неналежно себе поводите, ліерда, - Крейг різко відсмикнув руку, відступаючи на кілька кроків. - Я повідомлю про це вашого батька.

Дівчина розгублено озирнулася. Вона ніяк не очікувала такого холодного прийому. Здається, вся ця зустріч була спланована нею до останньої секунди, відрепетирувані слова, точні рухи, навіть подих, що злегка поглибився, під час дотиків, були ретельно розіграні. І тут все пішло наперекіс!

- Що ви таке кажете... - вона знову спробувала наблизитися, але хлопець відступив.

- Досить! - він з відвертою зневагою оглянув її з ніг до голови. - Не годиться майбутній королеві поводитися, наче розпусна хвойда з будинку для розваг! Якщо про це дізнаються оточуючі, ви прославитеся на все королівство, якщо не далі! А це вже зіпсує репутацію моєму братові.

Маркіза різко зблідла і підібгала тремтячі гвуста. Страх і зневіра майнули у небесному погляді. Схоже, вона зрозуміла, ігри закінчено.

- Значить, ви вже знаєте про наші заручини, - протягла вона, відвертаючись від співрозмовника. Її поведінка, настрій і навіть постава в ту ж мить змінилися, стали дорослішими, гордовитішими. Що й вимагалося довести, вона чудова актриса!

- І не тільки про це, - Крейг поглядом натякнув на її ганебне становище. - Не очікував, що ви настільки практичні. Вам вдалося мене здивувати!

Розалінда несвідомо прикрила ще плаский живіт руками. Отже, вона дійсно вагітна, якщо несвідомо намагається захистити свою дитину. Одне добре, їй хоча б на неї не начхати!

- Ви не повинні мене засуджувати, Ваша Високосте! Я лише слабка жінка, яка потрапила під чари вашого брата, - цікаво, вона хоча б сама вірить своїм словам? - Після вашого від'їзду, я сумувала. Анді помітив це, ми розмовляли, і з'ясувалося, що між нами так багато спільного… Нам цікаво разом і він любить мене…

- А ви? - гіркі слова рвалися з самого серця. - Ви кохаєте його? Чи вам все одно з ким спати, аби лишень породовитіший кавалер трапився?

- Що ви таке кажете?!! - показний жах відбився на обличчі Розалінди, що лише ще більше переконало хлопця у брехливості даної особи.

- Досить! - злість вирвалася назовні, руйнуючи кам'яні стіни, які принц так довго зводив навколо себе. - Досить брехати! Я більше не вірю вам, ліерда Ларсон. Впевнений, ви не здатні любити хоч когось. Ви меркантильні та цинічні, ви підете по головах, якщо це буде потрібно. В вас немає нічого святого…

Дівчина мовчала, міцно стискаючи губи та кулаки. Ігри скінчилися! Водити за ніс цього хлопчиська їй більше не вигідно. Що ж, не такого прийому вона чекала, але нічого. Так навіть краще. Можливо, він вважає себе ворогом, але якщо в майбутньому вдасться все правильно провернути, молодший принц стане прекрасним союзником. Або вона не Розалінда Ларсон!

- Для майбутньої королеви, всі перераховані вами недоліки стануть перевагами, мій принце! - вона, до хрускоту, випростала спину, вирівняла дихання і розслабила м'язи обличчя, все як вчив улюблений татусь. - Настане час, і ви це усвідомите. А зараз, не варто сваритися. Зрештою, ми майже рідня.

Вона мило посміхнулася і тихо вийшла за двері, не обертаючись.

Деякий час Крейг злісно скреготів зубами. Та потім зрозумів - вона має рацію! З Розалінди вийде чудова королева, якраз під стать хитрому і самовпевненому королю. Це Андор поціновувач підкилимних ігор, а не він. Крейг ніколи не зміг би прийняти таку дружину; одружившись, він би все життя страждав, докоряючи собі за легковажність і поспішність. Слава всім богам, що вберегли його від цієї дракайни! Тепер він має шанс стати по-справжньому щасливим. Ну от, варто було це усвідомити, як злість відійшла, залишаючи по собі лише гіркий присмак образи та розчарування. Ось так, непомітно, від нас піде й дитинство…