31 розділ

Не наслідний принц Крейг Реньє

Ну ось він знову вдома. Знайомі стіни, люди, фальшиві посмішки та привітання. Як він раніше цього не помічав? Чи це в ньому щось зламалося? Змінилося настільки, що вся ця мішура більше не затьмарює його погляд. Брехня! Навколо одна брехня, кривляння і медовість. Так, Крейг по-достоїнству оцінив життя простої людини, коли тебе цінують і поважають за вчинки, а не за титул. Що ж, тут він ненадовго. Усього два тижні. Він потерпить.

У двері його покоїв несміливо постукали. Він знав, хто це, але не думав, що їй вистачить нахабства, заявитися самій.

- Заходьте, - голос звучав холодно і рівно, хоча всередині все клекотіло.

До кімнати прослизнула дівчина в розкішній світлій сукні, з декольте, трохи більшим за прийняті норми. Світлі кучері завиті у витончену високу зачіску, на щоках той самий ніжний рум'янець, а сині, як небо очі, сповнені показної радості та захоплення. Раніше він був би щасливий її побачити, повірив би цим безневинним і несміливим поглядам, але зараз... крім презирства і пекучого болю в його серці не залишилося нічого.

- Ліерда Ларсон, - прозвучало ввічливо, хоча дуже хотілося запустити в цю милу голівку чимось важким. – Чим зобов'язаний вашому візиту?

- Мій принц, - млосно прошепотіла маркіза, наближаючись недозволено близько для самотньої, незаміжньої дівчини. Вона присіла в глибокому реверансі, крадькома розглядаючи його обличчя. – Навіщо ж так офіційно, адже ми наодинці. Я прийшла привітати вас, мій принц. Вас так довго не було… Я скучила.

Дівчина підійшла майже впритул і, заглядаючи йому в очі, несміливо доторкнулася до нервово стиснутих пальців.

- Мій принц, ви чимось не задоволені? - і стільки щирого хвилювання в тихому голосі. Тільки воно більше не чіпає зрадженого серця, викликаючи лише глухе роздратування.

- Ви не подобаючи себе поводите, ліерда, - Крейг різко відсмикнув руку, відступаючи на кілька кроків. - Я повідомлю про це вашого батька.

Дівчина розгублено озирнулася. Вона ніяк не очікувала такого холодного прийому. Здається, вся ця зустріч була спланована нею до останньої секунди, відрепетирувані слова, точні рухи, навіть подих, що злегка поглибився, під час дотиків, були ретельно розіграні. І тут все пішло наперекіс.

- Що ви таке кажете... - вона знову спробувала наблизитися, але хлопець відступив.

- Досить! - він з відвертою зневагою оглянув її з ніг до голови. - Не годиться майбутній королеві поводитися, як розпусна хвойда із будинку для розваг! Якщо про це дізнаються оточуючі, ви прославитеся на все королівство, якщо не далі! А це вже зіпсує репутацію мого брата.

Маркіза різко зблідла і підібгала тремтячі губи. Страх і зневіра майнули у небесному погляді. Схоже, вона зрозуміла, ігри закінчено.

- Значить, ви вже знаєте про наші заручини, - протягла вона, відвертаючись від співрозмовника. Її поведінка, настрій і навіть постава в ту ж мить змінилися, стали дорослішими, гордовитішими. Що й вимагалося довести, вона чудова актриса!

- І не тільки цього, - Крейг поглядом натякнув на її ганебне становище. - Не очікував, що ви настільки практичні. Ви змогли мене здивувати!

Розалінда несвідомо прикрила ще плаский живіт руками. Значить, вона насправді вагітна, раз намагається захистити свою дитину. Одне добре, їй хоча б на неї не начхати!

- Ви не повинні мене засуджувати, Ваша Високість! Я лише слабка жінка, яка потрапила під чарівність вашого брата, - цікаво, вона хоча б сама вірить своїм словам? - Після вашого від'їзду, я сумувала. Анді помітив це, ми розмовляли, і з'ясувалося, що у нас багато спільного. Нам цікаво разом, він любить мене.

- А ви? - гіркі слова рвалися з самого серця. - Ви кохаєте його? Чи вам все одно з ким спати, аби лишень породовитіший кавалер трапився?

- Що ви таке кажете?!! - показний жах відбився на обличчі Розалінди, що лише ще більше переконало хлопця у брехливості даної особи.

- Досить! - злість вирвалася назовні, руйнуючи кам'яні стіни, які принц так довго зводив навколо себе. - Досить брехати! Я більше не вірю вам, ліерда Ларсон. Впевнений, ви не здатні любити хоч когось. Ви меркантильні та цинічні, ви підете по головах, якщо це буде потрібно, у вас немає нічого святого…

Дівчина мовчала, міцно стискаючи губи та кулаки. Ігри скінчилися! Водити за ніс цю людину їй більше не вигідно. Що ж, не такого прийому вона чекала, але нічого. Так навіть краще. Можливо, він вважає себе ворогом, але якщо в майбутньому вдасться все правильно провернути, молодший принц стане прекрасним союзником. Або вона не Розалінда Ларсон!

- Для майбутньої королеви, всі перераховані вами недоліки стануть перевагами, мій принц! - вона, до хрускоту, випростала спину, вирівняла дихання і розслабила м'язи обличчя, все як вчив улюблений татко. - Настане час, і ви це усвідомите. А зараз, не варто сваритися. Зрештою, ми майже рідня.

Вона мило посміхнулася і тихо вийшла за двері, не обертаючись.

Деякий час Крейг злісно скреготів зубами. Але, потім зрозумів - вона має рацію! З Розалінди вийде чудова королева, якраз під стать хитрому і самовпевненому королю. Це Андор поціновувач підкилимних ігор, а не він. Крейг ніколи не зміг би прийняти таку дружину; одружившись, він би все життя страждав, докоряючи собі за легковажність і поспішність. Слава всім богам, що вберегли його від цієї дракайни! Тепер він має шанс стати по-справжньому щасливим. Ну ось, варто було це усвідомити, як злість відійшла, залишаючи лише гіркий присмак образи та розчарування. Ось так, непомітно, від нас піде дитинство.