22 розділ

Саша

Наближалася повня, а в мене ні місця підходящого, ні способу вибратися непоміченою з гуртожитку. Добре, що боги послали мені помічника. Якось після занять, коли я голодна і втомлена поверталася додому, котик раптово вискочив з кущів і, схопивши мене за полу навчального сюртука, потягнув углиб території.

Ішли довго. Опиратися і обурюватися було марно, він геть-чисто ігнорував усі спроби домовитися. Єдине, що я розуміла, мій котик дуже сердитий, і причина явно в мені.

Хвилин через сорок, пройшовши полігони, кілька ще невідомих мені будівель, трохи занедбану паркову зону (мабуть, тут рідко хтось буває), ми вийшли до невеликого, порослого лататтям і ще якоюсь травою, ставка. Що сказати? Гарно… Я трохи помилувалася природою, подихала вологим, трохи з запахом мулу, повітрям, навіть хотіла щось ляпнути про купання, і тільки потім до мене дійшов сенс того, що відбувається.

- От жирафа... - Куро нервово рикнув і забив великим гнучким хвостом по боках. – Пробач, милий! Зовсім із голови вилетіло!

Я щиро обійняла каракала, що упирається, і дзвінко чмокнула його в ніс. Котик від такої ласки одразу ж поплив.

- Дякую! – цього було достатньо. Він відчував усе, що й я, тому слова зайві.

Повня намічалася наступної ночі. Сподіваюся, обійдеться без дощу. Осінь вже щосили входила у свої володіння, дерева потроху жовтіли, ночі стали холодними та іноді накрапав неприємний дрібний дощик. А на півночі вже, мабуть, незабаром почнуться перші заморозки. Ех, зараз би до теплої грубки з мискою наваристого бульйону, а не збирати речі для старого, як світ, обряду. Сподіваюся, боги і зараз зжаляться та допоможуть мені в такій нелегкій справі. Адже заради них стараюся!

Добре, що повня випадає на ніч із п'ятниці на суботу. Буде час трохи відпочити після ритуалу. Головне, потім доповзти до ліжка, а не відключиться на траві поряд із озером. Тікати вирішили через вікно в туалеті. Так, третій поверх, це високо, але там всю стіну заплело плющем, чи чимось дуже на нього схожим. Ми вже перевірили, його стебла досить міцні, щоб витримати мене. А ось Куро, швидше за все, доведеться стрибати. Сподіваюся, все обійдеться.

Ізмір Каррітер Азарійський

Цієї ночі йому не спалося. Турбувало неясне передчуття, щось має статися. Щось важливе для нього та його майбутнього. Це не просто передчуття. Дядько часто каже, що це прокляття їхнього роду: завжди знати, що в цей момент щось затівається проти тебе, але не мати змоги цього змінити. Нині Ізмір, як ніколи, розумів імператора.

Він довго кидався по кімнаті, не знаходячи заспокоєння. Добре, хоч Раян не ліз зі своїми запитаннями. А коли зовсім стемніло і на поверсі стало тихо, він вибрався із задушливої ​​кімнати в коридор. Метання продовжувалися майже до світанку, а потім його шалено потягнуло до загальної умивальні. Здавалося б, навіщо? У його кімнаті є чудовий санвузол. Але зараз Ізміру було не до міркувань.

Наблизившись до вікна, він шоковано завмер. Повз його крило, крадучись, хтось біг. Це ж той хлопчина з карракалом, який скинув його зі сходів. Власне, за твариною Ізмір його і впізнав. Куди це вони прямують на світанку?

Довго не думаючи, він вибрався на підвіконня і вміло злевітував униз. Наклав на себе щит, щоб залишатись непоміченим для тварини, і побіг слідом. Добиралися довго, ноги промокли, тіло змерзло, адже хлопець навіть не подумав переодягнутися. Та  в азарті погоні, молодик не помічав ніяких незручностей. Він передчував, що зараз побачить щось вражаюче.

Так і сталося. Хлопець привів його до озера, про яке Ізмір навіть не підозрював, відкрив сумку і витягнув якусь скриньку. Потім довго щось розкладав і креслив. Здалеку толком не видно. На вулиці почало сіріти і хлопцю довелося сховатися в кущах. Щит добре вкриє його від каракала в темряві, але не при денному світлі. Минуло ще трохи часу і коли з'явилися перші промені сонця, раптом навколо цього хлопця, знявся стовп полум'я, закружляв, замерехтів і опав. І тільки коли живий та неушкоджений, але явно знесилений, він звалився на землю, а каракал кинувся на допомогу, в голові герцога майнуло впізнання. Він знає, що то за ритуал!

Ще, будучи дитиною, батько розповідав йому про стародавній сімейний обряд для укриття аури. Його вже років сто, якщо не більше, ніхто не використав. Але звідки про нього дізнався цей паршивець? І навіщо синові коваля приховувати свою ауру? Чи він той, за кого себе видає? І тут Ізмір згадав слова Раяна, кинуті якось.

«Так ось ти який, не наслідний принц Бореї».