Частина 49

— Ось пригощайся, тобі робив! - Гал простягнув блюдечко Бабу.
На тарілці з позолоченими краями лежало щось чорне, відверто схоже на екскременти якоїсь тварини. Втомлена, як собака відьма, з підозрою розглядала підношення, не наважуючись навіть понюхати це. Шкода, що вулкулака немає поблизу, щоб перевірити що за дивину підсовує любов всього її життя. Драко був викупаний, укладений і приспаний. І нарешті можна було випити чогось гарячого. Або міцного. Але з міцним були проблеми. Розібратися поки що не вийшло, як роздобути необхідне, якщо тут степ та степ кругом, а до господаря наказали не потикатися.
Сам господар, до речі, і наказав. Сказав – викличе, коли відчує потребу в їх компанії.
- Яке кричуще нахабство! - шипіла Бабу під ніс, дивлячись на тарілочку і стежачи за руками Гала, які наповнювали витончені чашки чаєм.
- Радує одне, - зітхнула, витягаючи ноги, - чай ​​по запаху у нашого зухвальця, найвищої якості!
Гал подавився слиною і глянув на відьму круглими очима.
– Як ти його назвала?
– Нашого роботодавця? Нахабною мордою, звичайно ж, він коли нам наші обов'язки озвучував, однозначно щось пив. Однозначно не чай! А нам? У лікарських дозах хоч би!
- Не можна колишнього правителя називати зухвалцем! – засипів Гал.

- Що означає правителя? - Бабу спробувала згадати історію недружніх держав, але чи то пам'ять підводила, чи відьма була впевнена, що ніколи її не занесуть вітри змін настільки далеко і глибоко в дупу, вона сплюнула, - не може такого бути! Колишніх Конклав знищив усіх!
- Не всіх, - зітхнув кухар, - Грегорі Магнімус Променистий, вважався зниклим безвісти.
- Ох вже це мені новітня історія. Променистий - тому що планета Променева?
– Була.
- Магнімус - це по батюшці, щось таке було для останнього імператора Магнімусу, ах так, точно, там щось про руйнування Храму Світла було. Згадала, його стратили першим. Прямо у Храмі. Разом із дружиною та дітьми, щоб перервати лінію престолонаслідування. Наш наймач – бастард?
- Ні, йому пощастило. Мабуть, його захопленість науками зіграла на руку. Подейкували, що часто збігав з Палацу, накладаючи власну маску на камердинера чи помічника і працював у Літньому палаці.
- Так, зачистки були по всій планеті. Півсотні років, - Бабу постукала нігтиками по столу, - це як він тут не здичавів?
Відьма сьорбнула трохи остиглий чай і заплющила очі, - який букет!
Гал усміхнувся і підсунув тарілку з частуванням ближче до відьми, - королівський! Рідкісність рідкісна! Цукерку візьми!
Бабу блиснула поглядом на екскременти і важко зітхнула. Сказати, що солодке не любить? А раптом найближчим часом це єдине задоволення?
- Ти не дивися на їхній вигляд, я занадто обмежений в інгредієнтах! Тут ще іскристий пил як посипка має бути використано. Але на смак це не впливає.

Бабу, розтягнувши губи в посмішці, взяла найменшу «цукерку», заплющила очі і відкусила шматочок.
Дивна чорна субстанція розтанула на язиці маслянистою гіркотою чогось віддалено схожого на шоколад, а начинка розсипалася язиком горошинками солодкого, карамельного, гострого, пряного і солонуватого.

- М-м-м, - замукала Бабу, яка не чекала вибуху у роті.
- А тепер ковток чаю, - підказав Гал, який відстежував вираз обличчя коханої жінки.
На язиці від чаю почали вибухати ці міні-бомбочки, клацаючи по піднебінні всім тим букетом неймовірно підібраних смаків.
– Як? - протягла відьма, коли цукерки були з'їдені, а чай випитий.
- Це мій рецепт. Знаєш, скільки я працював над ним? Довго, дуже довго! Все життя!
- Я знаю, чим ми займатимемося, коли все закінчиться, - відьма окинула постать чоловіка палаючим поглядом.
- Спати?
- А, ну це теж, але я мала на увазі загалом, коли переможемо всіх, ми відкриємо кондитерську «Галапагоський Бабуїн».
- Гала – який?
- Не важливо, дорогий, назва має бути запам'ятовуюча, шокуюча і змушуюча всіх перепитувати! Ходімо, я маю показати тобі, як мені сподобалася твоя творчість.
***
Саша плескала довгими віями на сервірований у кімнаті Арьєжуаза чайний стіл.
- Тобто це побачення, а не зустріч? - вона розглянула три розетки з варенням, що вишикувалися посередині в ряд, і нагадуювали розділову смугу на білій поверхні столика. Червоний, жовтий і зелений - кольори варення навіяли спогади про світлофор, а ще трохи турбували. Чорний пузатий заварювальний чайник, що змусив перебрати в голові вміст кабінету ректора, а також вазочка з крихкими крижаними квітами, говорили про те, що Арьєжуаз готувався.
- Вибач, що не зміг роздобути живих квітів, - спробував виправдатися маг.
- Я зрізані, з якогось часу не люблю, - посміхнулася Саша.
- Я просто вирішив, що нам треба впізнати одне одного краще, на Зимовий бал прибудуть мої родичі. Він запнувся, підшукуючи слова, щоб пояснити дівчині із Землі про те, що означає Старійшина і як входять у рід.
Саша присіла в присунуте до столика крісло і кинула короткий погляд на застелене ліжко, на яке сів маг.
- Та я розумію, - опустила погляд у порожню чашку, і поки Арьєжуаз метушився, наливаючи заварений чай, продовжила, - для такого родовитого чоловіка якась дівчина із Землі!
- Що-ти, - чоловік в останній момент утримав кришечку, яка спробувала зісковзнути в чашку Саші.
Він поставив чайник, намагаючись приховати тремтіння рук. Вперше він відчував такі глибокі почуття, вперше хвилювання затьмарювало досвід і впевненість у власних силах.
- Ти не зрозуміла, мій вибір приймуть, навіть якби я привіз дикунку з найвідсталішого світу! Ти не дикунка, ти моя єдина!
Саша підняла погляд від чаю і майже потонула у його погляді.

Вони посиділи кілька хвилин, не в змозі розчепити погляди.
- Тоді що ти хочеш дізнатися? - нарешті виштовхнула з себе дівчина.
- Просто розкажи про себе, - він простягнув долоню і накрив її маленьку долоньку, що лежала на краю столу.
- Давай по черзі?
– Давай! - кивнув він, трохи посміхнувшись.
- А чому Степан досі у лазареті? – відразу прилетіло чоловікові в лоб, і він закашлявся, прибираючи руку з долоні нареченої і прикриваючи губи.
- Чому Степан, Сашо?
- Тому що сказали, що це пов'язано із входженням у ваш рід! Я що теж лежатиму потім у лазареті?
Льодового мага накрило збудженням з ніг до голови, і він почервонів, представивши ЯК Саша входитиме в рід. Намагаючись, позбутися подробиць процесу, що стали перед очима, він замахав підборіддям зліва направо.
- Ні, ти неправильно зрозуміла, у Степана йде процес стабілізації та закріплення льодових тату! Ніхто не повинен бачити ці візерунки, поки вони не зануряться під верхній шар епідермісу.
Він витяг з-під подушки маленьку металеву коробочку з прекрасним біло-блакитним птахом на кришці, — це тобі!
Саша зиркнула на підношення, але з наміченого курсу не пішла, - і в тебе вони є?
Арьєжуаз поставив коробочку на стіл і підштовхнув у бік Саші.
- Це дуже рідкісні цукерки!
Дівчина облизалася мимоволі. Саме слово цукерки пробудило в ній спогади про Землю, маму та бабусю. І очі самі собою зволожилися.
- Що не так? - занепокоївся чоловік, - ти не любиш цукерки?
- Маму згадала й бабусю! - шмигнула Саша носом, - підхопила підношення і насилу відкрила кришку.