Частина 24

Мара

Чим далі забиралася Мара на територію Конклава, тим холодніше було в душі і тим страшніша нічна самотність.
Спогади про зеленоокого чоловіка не те, що розчинилися і зникли, їх просто замітало сніжною завісою, яка кружляла в серці відьми.
Найнезвичайнішим у розслідуванні було те, що її втягувало набагато глибше, ніж вона розраховувала.
Вона звикла довіряти власній інтуїції, як і тому, що в розслідуванні головне точно відчувати межу, за яку не варто потикатися, навіть якщо інтуїція каже, що варто спробувати. Поки що межа була розмитою десь там попереду, і Мара знову прокрутила в голові часточки, які вдалося зібрати.
Якщо припустити, що все так, як зібрано в досьє, і на Сталевого герцога та його сім'ю зробив наклеп хтось із найближчих родичів, то незрозуміле запустіння цілого краю та герцогського замку зокрема в сьогоденні, яке розгорталося перед відьмою.
Та й вся планета, явно не відчувала підйому розвитку, скоріше являла собою приклад деградуючого суспільства.
Портальників немає, стаціонарних порталів - на пальцях перерахувати, - Мара поскребла нігтем голову під складною зачіскою. Очікування нервувало. Виявилося, що зі столиці цього світу вони мають переміститися до столиці Конклаву, а це не зовсім проста справа.
Якщо Рав і здивувався, що його наречена має і в столиці нерухомість, то виду не подав. Він взагалі виявився чоловіком ґрунтовним, небагатослівним, і залишаючись без свідків віч-на-віч, ділився з відьмою досить цікавими фактами. У тому числі і про деградацію.

— Значить умовна лояльність населення, що залишилося на планеті, не дає впевненості в завтрашньому дні, і саме через це йде відтік до центру?
- Так, ви ж розумна жінка, і розумієте, що всі, хто чинив опір, були рушійною силою прогресу, а всі, хто залишився, - генералус запнувся, швидше за все не бажаючи ображати неприємним епітетом.
- А всі, хто залишився, або пристосуванці, або ті, що наглядають за пристосуванцями.
- Я у вас не помилився, і тим дивніше зустріти таку, як ви в глушині, - кивнув чоловік.
Мара розуміла, що ходить краєм, але якби вона змогла завербувати таку людину в союзники, то це значно збільшувало б її шанси на успіх.
- Каюсь, у всьому винен заповіт та жага до свободи. Ви ж розумієте, що вродливій діві не довго бути вільною під крилом батьків, а я завжди вчитися любила і відкопала в бібліотеці спокусу, разом із забезпеченням.
- Пригоди ви, люба Мара, собі відкопали! Якби молодість знала, - похитав він головою, - як це небезпечно, то що ви одна і вас нема кому захистити!
- Чому нікому, он у мене Граб є, і ще Франки Штерн з відпустки повернеться, і, - вона не домовила, бо чоловік похитав головою.
Вона й сама розуміла, про що говорить Рав, але не могла піддатися на його натяки. Можливо, якби всередині не жило кохання, і якби цей світ був їй рідним домом, то цей варіант чоловіка був би досить непоганим.Чоловік імпонував, за ним вона відчувала себе, як за кам'яною стіною, а що ще потрібно жінці – щоб обожнювали, любили? Вона покрутила головою, відганяючи непотрібні думки, поклала свою долоню на руку генералуса і тихо, проникливо відповіла - у всіх свій шлях, і на даному етапі ви мій наречений, хай і несправжній. Значить у мене троє чоловіків, покликаних охороняти та оберігати.
Франки взагалі був щось із чимось.
Вона, коли його в кімнаті побачила, після проведення ритуалу, навіть дар мови втратила, позіхаючи як риба.
На дві голови вищій за всіх, кого знала, у величезних шароварах, з голим торсом, з бурхливою рослинністю на цьому самому торсі, з татуйованими передпліччям, у дзеркальних окулярах, солом'яному капелюсі і з товстою сигарою в роті, він здався їй плодом хворої уяви.

- Я стільки не вип'ю, - говорила в таких випадках Алекса, а Кнопа - ну, я і захопилася, подруженька.
Він зміряв її постать з ніг до голови нахабно розв'язним поглядом, витягнув сигару із зубів і простяг, - трохи несподівано, смію помітити.
- І не кажи, - все, що змогла виштовхнути з себе Мара.
Слава всім богам, шаровари, окуляри та капелюх він сховав до кращих часів і тепер виглядав громилою на службі якогось боса тіньового злочинного угруповання.
Наштовхуючись на нього поглядом, Мара щоразу здригалася і відганяла подумки бісів жестом, що віддрукувався на підкірці.
Коли уявний наречений побачив Франкі, він поважно потряс тому руку. Пограв бровами і підібгавши губи, покивав Марі, погоджуючись із вагомістю аргументу.
Ось цей аргумент і зупинив відбуття в столицю Конклава. Він у пропуск стандартного слуги не вписувався за жодними параметрами.
Мало того, що у генералуса наречена відьма, з кажаном у клітці, так у неї ще й двоє слуг. У виписувача перепустки від подиву ступор трапився.
Стоячи прямо в нього перед носом, Мара поклацала пальцями і переконавшись у марності цього заняття, озирнулася на Франкі, - я ж тобі казала, одягнися незамітніше.
- Хочеш, я його стукну, і він помре, - запропонував секретар з лінню в голосі і Мара цокнула невдоволено.

- Гей, любий, - постукала зігнутим вказівним пальцем по лобі завислого, - у чому затримка?
Клерк повільно скосив очі на палець, що повернув розум у очі, і свистячим пошепки повідомив, - він у рамку порталу не ввійде!
- На карачки встане, - відбрила Мара, - а я зверху на ньому поїду!
Ззаду обурено крякнули, Граб явно перестав дихати, представивши яскраву картину прибуття Мари на той бік, і тільки клерк повірив у її слова.
- А, - згідно закивав тут же, - тоді, не турбуйтеся, зараз заповнимо, друк, підпис і все буде в найкращому вигляді!
Залишившись на самоті, одержувачі перепусток покосилися один на одного і разом пирснули.
- Ви, господиня, просто, як дівчинка! - фиркав Франкі.
- Ображаєш, - витерла непрохану сльозинку Мара, - я і є дівчинка.
- Не скажіть, - Франкі враз втратив веселість і хитнувшись у її бік додав тихо, але вона розчула, - ти не дівчинка, ти найстрашніша зброя для цього світу, - відхилився і закінчив, - я то вже знаю напевне!
Столиця Конклава зустрічала зливою. Френкові все ж таки довелося привернути цікаві погляди перевіряючих, і навіть незважаючи на Рава, їх биту годину допитували, звіряючись із заповненими до цього анкетами.
- Маю визнати, - сказав Рав, коли їх відпустили, - що в мене кілька разів виникала думка, що нас відправлять одразу до казематів.
- Не цього разу, - зморщила ніс Мара, розглядаючи суцільну пелену дощу, і журячись відсутності парасольки.
До дивного краплеподібного транспорту, що стоїть унизу сходів, треба було ще добігти.
Франки розкрив полу піджака і схилившись над її головою скомандував, - вперед.
У столиці треба було жити далеко на околиці. У невеликому будинку, який був власністю Рава, і з того часу, як його заслали в гарнізон, знаходився в законсервованому вигляді.
Цілий день до самого вечора довелося наводити в ньому порядок. Пощастило, що Рав заселив їх і помчав у своїх справах. І лише після цього Мара змогла скористатися допомогою Вести.