Частина 15

Степана до лазарету пішли провідувати втрьох. Несподіване зникнення одного з нашої компанії — це підозріло і зовсім не вчасно – сказала Алекса і протрубила збір.
Примара, що відіспалася в діжці вічнозеленого деревця, глибокодумно прорік, що якщо хлопця замкнули в лазареті, то це стратегічний хід.
- У лазареті – стратегічний хід? Лавреусе, ти що, вважаєш, що якийсь першокурсник може мати достатню вагу, щоб стати на шахову клітку у побудові стратегії? – я не могла позбутися відчуття, що на нас хтось пильно дивиться через величезну лупу.
- А як же, - ось дивись, дівчинко, - він єдиний маг льоду, - зауважу на досить тривалий термін повної відсутності навіть краплі подібної магії в дітях, що народжуються! Те, що сталося з Академією вчора, говорить про диверсію, що вдалася. Як залучити до Академії фахівців, щоб противник не запідозрив у стягуванні сил і не вдарив раніше?
- Повідомити родичам потенційного хворого, що він хворий, - хихикнула мимохіть, представивши вираз обличчя Степана, якого прийшли в'язати після подорожі до підвалів Академії.
Якщо ніхто не шепочеться про втрати при затриманні, значить вилучати «хворого» прийшли знаючі люди.
- Правильно! Тому виникає закономірне питання, – навіщо вам йти в лазарет?
- Земляни своїх не кидають, - пафосно стукнула кулачком у грудну клітку.
Нудгуючий Степан зрадів нам, і хлопці по черзі розважали нас протягом години анекдотами. Виявилося, що якщо не поспішати, видихнути і забути, де ти, то тепло дружньої підтримки – це найкращі ліки від нудьги. Степан підтвердив, що його попередили, це необхідне створення легенди. Ворог не спить, треба зображати вмираючого. Бойова розмальовка – жовтизна із сірими колами навколо очей, за задумом керівництва Академії мала відповідати глибокому ступеню сп'яніння, - тьху ти, Алекса зі своїм – випити не завадило б, все добро перекрутить. Ступінь отруєння, звичайно. Хоча йому так і не сказали, чим саме він отруївся. Алекса запропонувала валити на з'їдене у їдальні. А то останнім часом я тільки від неї і чую, що набридло вже їй усе і прісно готують.
Детокс-чай, який прихопила Алекса, прозондувавши інформацію про хворого, Степан обережно понюхав та залишив на тумбочці.
Знаючи рівень здібностей сестри в зіллях, я чудово розуміла, що на рідких бульйончиках, які для відводу очей йому носила лікарка весь день, чай це вже перебір.
Повіривши примарі, що це операція відведення очей, прихопила із собою зі їдальні булочку. Ось їй мученик зрадів однозначно.
- Бідолашний, - пожаліла його сестра, дивлячись, як він відламує по шматочку і смакує, щурячи очі.
- На вечерю підемо з моєю сумочкою, - винесла вона вердикт, - це ж форменне знущання над зростаючим організмом! І скільки тебе моритимуть голодом?
- Поки родичу не покажуть, щоб перейнявся і не запідозрив каверзи.
- Так і звернулися б до мене, я таку настійку знаю! За п'ять хвилин до зустрічі випиваєш - і «їх бін кранк» з усіма симптомами, що випливають. А які вона чудові плями дає по всьому тілу – найвищий ступінь реалістичності!
Я згадала вміст холодильника у хатинці у лісі і зробила великі очі. Домовилися, що до Степана після вечері забіжить Міхаель, приховавши їжу в сумочку відьми. Алекса чинила опір до останнього, не хотіла віддавати цінність у чужі руки, але ми розсудили, що відвідування дамами по кілька разів на день молодого мага, викличе непотрібні пересуди. А воно нам потрібне?
Подобалася мені одна приказка моєї бабусі: «не так сталося, як гадалося». Стовідсоткове потрапляння у ситуацію з бажанням підгодувати затворника лазарету.
Я, як найвідповідальніша, мала вигуляти Шнирки, та й Феню, якщо така справа й обмеження з переміщень територією Академії зняли. І екіпірування я на них одягла, і сумку, набиту їжею, на плече повісила. І до лазарету прийшла, чекаючи на Міхаеля.

Але потім у лазарет двері відчинили і Шнирки, позбавлена ​​контакту з «хворим», смикнула повідець і бадьоро протягла мене в двері, що зачинялися.
Добігаючи до дверей у палату, в приглушеному світлі коридору, я мало не збила з ніг чоловіка, що виходив від Степана.
Шнирки вирішила обігнути перешкоду праворуч, а Феня зліва, я ж влетіла в його торс, уткнувшись носом у область шиї, звідки обдало морозною свіжістю. Він похитнувся і обхопив мене руками, намагаючись утриматись на ногах.
- Вибачте, - спробувала виплутатися з делікатної ситуації, відпускаючи шнурок Шнирки.
- Буває, - пролунало оксамитовим баритоном, що підняв усі волоски на тілі.
У животі чоловіка пролунало гучне буль-бур-бухти, - і тепер уже він сконфужено вибачився.
Я хихикнула, звільняючи шлях і повторила за ним – буває!
Він рвонув коридором на вихід, а я ошаленим поглядом проводжала довгий чорний хвіст, в який було зібране його волосся.
- І як він ішов! - запізніло брязнуло в мозку, - ковзав паркетом, вивіреними рухами ставлячи ногу і відштовхуючись іншою, ніби наступного моменту стрибне в подвійний тулуб, заслуживши овації і вищі оцінки суддів.
У роті стало сухо, а в тілі жарко, я не могла перестати дивитися, поки за ним не зачинилися двері, і тільки після цього я почула, як Степан гукає мене.
- Їсти принесла? - запитав Степан одночасно з моїм - хто це?
Я поставила йому прямо на ковдру сумку Алекси і почала нетерпляче переступати з ноги на ногу.
Степан однією рукою гладив Шнирки, затиснувши її під правим боком, а другою діставав їжу і запихав у рот.
- А - жук-аз, - повідомив він з набитим ротом.

– Хто? - на жука красень не був схожий ну нітрохи, хіба що на плавунця, той також ковзає по воді, і я знову мимоволі розтягла губи в мрійливу посмішку.
- Арьєжуаз! – Степан прожував і видав ім'я відвідувача.
Я поплескала віями чекаючи подробиць.
Землянин зіскочив з ліжка і кинувся ховати їжу в кімнаті.
— Це один із представників льодового будинку. Прибув на заміну викладача танців, і переконатися, що я живий – здоровий, і мене не гноблять, і не гнітять.
- А чого він так рвонув?
- Так він чайком Алекси пригостився, сказав - тільки прибув і одразу до мене, в горлі пересохло, так поспішав.
 - Я правда його попередив про детокс, - але, напевно, слово для нього невідоме виявилося, - почухав хлопець потилицю.
- Слухай, Сашо, а давай ти Шнирки зі мною залишиш, а вранці прийдеш за нею? - він дивився очима котика з мультфільму про Шрека, і я не змогла відмовити.
Попрощалася і задумливо потягла Феню надвір. Лисиця явно не розраховувала, що променад робитиме одна, побігати наввипередки зі Шнирки – це цікаво, а самій – фу!
Але мені треба було подумати. Вперше я відчувала таку бурю почуттів. Хотілося співати, скакати і носитися наввипередки з Фенею.