Розділ 28. Константа в сапфіровому світлі

Артеміда розплющила очі і не одразу впізнала стелю власної спальні. Погляд, що став лякаюче гострим, миттєво зафіксував найдрібніші частинки пилу в сонячному промені. Вона провела в капсулі відновлення та стабілізації дев'ять днів, поки її клітини поглинали спеціальний розчин, а свідомість дрейфувала в квантовій тиші.

​— Несправедливо, — тихо вимовила Арт, намагаючись сісти. Її рухи стали плавнішими, зникла колишня метушливість. — За законом збереження енергії, я мала прокинутися в ідеальній формі, а не з відчуттям, що мій мозок перезавантажили за допомогою іржавого важеля.

​На тумбочці біля ліжка, поруч зі склянкою поживної суміші, лежав свіжий випуск «Королівського Вісника». Арт тремтячими руками схопила газету. На першій шпальті красувалося колажне фото: зруйнований купол, зоряне небо і Віктор Кассель, що стоїть на колінах з нею на руках. Його чорний жакет був мальовничо розірваний, а обличчя — о, цей погляд! — виражало таку суміш розпачу та люті, що навіть у паперу, здавалося, піднялася температура.

​Заголовок свідчив величезними літерами: «СИМВОЛ НЕЗЛАМНОСТІ АСТЕРІЇ: ТРІУМФ РОЗУМУ ТА КОХАННЯ».

​— Знову, — простогнала Арт, відкидаючи газету. — Знову я без свідомості на його руках. Статистика моїх непритомностей у присутності Касселя прагне до нескінченності. Це якась змова спектрографії проти моєї гідності.

​У двері делікатно постукали, і до кімнати увійшли батьки. Себастьян Вейн виглядав так, ніби особисто перетягнув усе каміння Зали Тисячі Свічок на своїх плечах, а леді Валеріан сіяла холодною урочистістю.

​— Прокинулася, наш «головний елемент незламності»? — Себастьян присів на край ліжка, і те загрозливо скрипнуло. — Знаєш, Артемідо, коли Король вимовив цю фразу, я справді подумав, що нам доведеться перебудовувати маєток у фортецю.

​— Тату, скажи, що це сарказм, — Арт поправила волосся, яке все ще пахло озоном. — Я просто обнулила Ядро. Це було логічно.

​— Логіка — це коли ти рахуєш витрати на весілля, — зауважила Валеріан, протягуючи доньці цілу пачку конвертів. — А те, що зробила ти, називається «політичним землетрусом».

​Арт почала розкривати листи.

​Від Леонарда та Адалінди: «Арт, Фларам та Астерія у вічному боргу. Якщо захочеш стати хрещеною нашої першої дитини — тільки скажи. Браслети Віктора ми знайшли, але вони не підлягають відновленню. Як і його самовладання».

​Від Аластера: «Руда, Тіньовий світ аплодує стоячи. Твоє визнання Касселя перед усім світом підняло ставки на тоталізаторі до небес. Я поставив на те, що ти вийдеш заміж у спектрографічних окулярах. Не підкачай».

​— Визнання? — Арт завмерла. — Яке ще визнання?

​— О, всього лише те, де Магістр Інквізиції оголосив, що ти — єдина змінна, яку він полюбив більше за життя, — буденно повідомив Себастьян, ховаючи посмішку в бороді. — До речі, про Магістрів. Кассель прийде на вечерю.

​Вона підійшла до дзеркала. Очі більше не були просто зеленими. Глибокий, мерехтливий сапфір заповнив райдужку, нагадуючи про ціну порятунку столиці. Цей колір не згасав — він став її новою природою.

​Увечері будинок Вейнів нагадував поле битви між аристократичним етикетом та магічною напругою. Коли Артеміда спустилася в хол, час ніби сповільнився. Синя сукня ідеально підкреслювала сапфіровий блиск її очей. Віктор Кассель стояв біля вікна в новому бездоганному чорному жакеті. Його сірі очі сканували її з лякаючою інтенсивністю.

​— Вейн, — вимовив він, і в його голосі змішалися полегшення та звична іронія. — Дев'ять днів. Ти побила рекорд із лінощів. Я вже почав підозрювати, що ти просто не хочеш писати звіт про псування державного артефакту.

​— Касселю, — парирувала вона, підходячи ближче. — За моїми розрахунками, ви мали прийти з ордером на мій арешт за руйнування купола, а не з букетом... це що, фларамські вогнецвіти? Вони ж вибухонебезпечні при температурі вище 25 градусів!

​— Саме тому я тримаю їх подалі від твого темпераменту, — він простягнув їй квіти. — Як самопочуття, «Символе Незламності»?

​— Моє самопочуття ображене заголовками газет. Вікторе, ти справді сказав... — вона зам'ялася, дивлячись у його сірі проникливі очі. — Про змінну? Перед королем? При всіх?

​Віктор скоротив відстань між ними до критичного мінімуму. Запах сандалу та сталі огорнув Арт щільніше, ніж будь-яке заклинання.

​— Арт, я Інквізитор. Я не вмію брехати під присягою, — він нахилився до самого її вуха. — І якщо ти зараз почнеш вираховувати ймовірність моєї щирості, я буду змушений застосувати до тебе заходи фізичного впливу. Наприклад, поцілунок. Статистика показує, що це ефективно перериває будь-які логічні ланцюжки.

​Артеміда почервоніла до коріння свого рудого волосся.

​— Це шантаж, Касселю. Використання службового становища в особистих цілях.

​— Ні, — він усміхнувся тією самою посмішкою, від якої танули навіть крижані кристали Аквілона. — Це просто нова математика. В якій один плюс один дорівнює... повному хаосу. Але цей хаос мені біса подобається.

​З їдальні долинув кашель Себастьяна, підозріло схожий на звук жезла, що заряджається.

​— Магістре, вечеря подана! — крикнув батько. — І пам'ятайте, що в цьому домі резонанс працює в обидва боки!

​Віктор усміхнувся і запропонував Арт руку.

​— Ну що, Вейн? Ходімо, спробуємо пояснити твоєму батькові, що його «головний елемент» тепер офіційно переходить у юрисдикцію мого серця?

​— Шанс на мирний результат — чотири відсотки, — прошепотіла Арт, кладучи руку на його рукав.

​— Чудово, — кивнув Кассель. — Обожнюю погані прогнози.