Розділ 23. Резонанс істини

​Зала Тисячі Свічок сьогодні виправдовувала свою назву, перетворившись на сяючий центр світобудови. Під колосальним куполом, де інкрустовані місячні камені імітували вічний рух сузір'їв, пливли хмари найтонших пахощів, змішуючись із ледь невловним озоном працюючих систем. Світильники — шедеври астерійської магічної інженерії — ширяли в повітрі без видимих опор, випромінюючи м'яке, льодисто-блакитне світло, яке дробилося в гранях кришталевих келихів і на золотому шитті мундирів. Офіціанти в бездоганних білих лівреях безшумно ковзали між гостями, балансуючи підносами з місячного срібла, на яких заінелі пляшки рідкісного фларамського вина сусідили з екзотичними закусками.

​Це був щорічний міжнародний з'їзд — велика вітрина п'яти королівств, де на кожному кроці демонструвалися досягнення, здатні змінити хід історії.

​Праворуч від монаршого піднесення розташувалися представники Терранії, того самого гірського королівства на сході, чиї маги зводили неприступні міста-фортеці з живого каменю. Вони стояли непорушно, немов моноліти, одягнені в важкі парчеві жакети кольору запеклої крові. Їхні нові розробки в контролі гравітаційних жил землі змушували повітря навколо їхнього павільйону відчутно вібрувати. Навпроти них, сяючи золотом і багрянцем, завмерли делегати з Фларама. Край найвищих енергетичних технологій і вічного руху, вони привезли на з'їзд нові накопичувачі ефірного полум'я, здатні живити цілі міста.

​Із західного боку, в одязі з найлегшого шовку, що нагадував крила бабок, розташувалися представники Цефірії. Їхні міста буквально ширяли над хмарами на ефірних потоках, і сьогодні вони з гордістю демонстрували моделі нових повітряних суден, здатних перетинати океан за лічені години. У північній частині зали, в одязі з білосніжного хутра та мерехтливого інею, зберігали мовчання вчені з Аквілона. Правителі стихії Води, вони привезли зразки зі своїх неймовірних біохімічних лабораторій — кристали, здатні зцілювати безнадійно хворих.

​І серед усієї цієї пишноти господинею виступала Астерія, Королівство Прогресу, що об'єднало в собі магію та технологію в ідеальному балансі.

​Віктор Кассель стояв біля масивної колони, і його парадний жакет Магістра Інквізиції, розшитий срібною ниткою, сидів на ньому бездоганно. Його сірі очі, проникливі та спокійні, повільно сканували натовп, поки він ввічливо кивав громадянам, що проходили повз. Але вся його витримка дала тріщину, коли він побачив їх.

​Біля високого вікна, залитого світлом «зоряного» купола, стояла родина Вейн. Себастьян Вейн виглядав як статний і могутній «ведмідь», чиї широкі плечі ледь не тріщали в парадному костюмі. Поки він мовчав, він здавався грізним полководцем, і ніхто б не здогадався, що цей велетень живе у світі цифр. Поруч із ним, велична і холодна, як статуя із сапфіра, стояла леді Валеріан де Морні. Її аристократична блідість і бездоганна постава змушували багатьох гостей мимоволі знижувати голос.

​І Арт. Віктор завмер, відчуваючи, як усередині щось клацнуло, порушуючи звичний лад думок. На ній не було форми. Смарагдова сукня з важкого шовку струмувала по її тілу, підкреслюючи кожен вигин, а руде волосся було покладене в складну зачіску, оголюючи витончену шию. Золота оправа окулярів для спектрографії лише додавала їй небезпечної чарівності.

​— Ви псуєте статистику заходу своїм виглядом, Касселю, — тихо промовила Арт, підійшовши до нього. Її голос був спокійним, але в глибині зелених очей танцювали іскри.

​— Вейн… — Віктор окинув її захопленим поглядом, на мить забувши про все, крім запаху сандалу та її близькості. — Ти порушуєш усі мої алгоритми. Ти сьогодні… неймовірна.

​— Це всього лише правильне заломлення світла і вдалий фасон, — парирувала вона, хоча кінчики її вух ледь помітно почервоніли.

​У іншій частині зали Радник Грейсток буквально світився від самовдоволення. Він був абсолютно впевнений, що його змова непохитна, а «Десятка» контролює кожен вихід із зали. Поруч із ним стояла його донька Ліліан у сукні із золотої луски. Грейсток бачив в очах союзників із Терранії підтримку і вже відчував, як корона опускається на голову його доньки.

​— Чудовий вечір, Раднику, — до нього підійшов Аластер Вальмонт, чий камзол кольору індиго ідеально підкреслював його хитру усмішку. — Ваша донька виглядає… майже як майбутня королева.

​— Сьогодні вона стане нею, Вальмонте, — самовдоволено кинув Грейсток. — Можеш починати готувати вітальну промову.

​Труби герольдів змусили залу замовкнути. Король Астерії вийшов на піднесення. Поруч із ним, прямий і зосереджений, стояв принц Леонард.

​— Друзі! Представники великих королівств! — голос Короля, посилений акустичними кристалами, заповнив простір. — Сьогодні я щасливий оголосити, що мій син, принц Леонард, знайшов свою обраницю. Весільний договір буде виконаний негайно!

​Грейсток підштовхнув Ліліан вперед, його губи розтягнулися в торжествуючій усмішці. Він уже бачив, як принц робить крок до його доньки, визнаючи його владу.

​— Принц Леонард одружується з принцесою Адаліндою Фларамською! Вітайте об'єднання наших корон! — проголосив Король.

​Двері в кінці зали відчинилися з гуркотом. У золотому сяйві, в оточенні гвардійців у блакитних плащах, увійшла Адалінда. Велична, горда, справжня принцеса Вогню. За нею йшли батьки — монархи Фларама. Світ був відновлений, а багаторічна інтрига Грейстока знищена однією цією появою.

​Леонард зійшов з піднесення, ігноруючи застиглу Ліліан, і ніжно взяв Адалінду за руку. Зала вибухнула аплодисментами, які звучали для змовників як вирок.

​Грейсток стояв як укопаний. Його світ, вибудуваний на брехні, розсипався. Обличчя його спочатку побіліло, а потім налилося багряною люттю.

​— НІ!!! — цей крик, сповнений первісної ненависті та усвідомлення тотальної поразки, розірвав урочисту тишу зали.

​Тієї ж миті Королівські Гвардійці в сталевих обладунках синхронно вихопили магічні жезли і взяли в щільне кільце представників Терранії. Гості в жаху відсахнулися, створюючи вакуум навколо Грейстока, який задихався від люті, розуміючи, що його тріумф перетворився на ешафот на очах у всього світу.