Розділ 22. Коефіцієнт ніяковості та тіньові маневри

Тиша лісу, яку порушував лише затишний тріск багаття, стала ідеальним фоном для остаточного краху будь-якої логіки. Математика Арт капітулювала перед чистою біологією. Одяг, що ледь просох після озерної води, все ще пахнув озоном і теплим димом, а повітря між ними, здавалося, вібрувало від невисловленої напруги.

​Їхній поцілунок почався як раптовий системний збій, але миттєво перетворився на стихійне лихо. Руде волосся Арт, намокле в озері й так і залишене розпущеним, вогняним водоспадом розсипалося по плечах Віктора. Руки Касселя, чиї пальці звикли ювелірно вибудовувати складні магічні структури та утримувати найтонші плетіння ефіру, тепер діяли з первісною впевненістю. Одна долоня владно зарилася в її вологі локони, а друга, ковзнувши під розстебнутий жакет, жадібно блукала по тілу, притягуючи Арт до себе так близько, що між ними не залишилося місця навіть для повітря.

​Арт, забувши про відсотки ймовірності, судомно обхопила Віктора за шию, відповідаючи на поцілунок із тією несамовитою пристрастю, яка буває лише у людей, що довго стримували внутрішній шторм. Вона подалася вперед, втискаючись у нього всім тілом, відчуваючи жар його шкіри крізь тонку тканину.

​— Вікторе… — пристрасно видихнула вона прямо в його губи, і в цьому шепоті було більше сили, ніж у будь-якому сапфіровому резонансі.

​Світ перестав існувати — доти, доки прямо над їхнім вухом не пролунав навмисно гучний, знущально-бадьорий кашель.

​— Знаєте, я завжди підозрював, що в Академії нам викладали не всі методи «глибокого аналізу структур», — протягнув Аластер.

​Арт і Віктор відсахнулися один від одного з такою поспішністю, ніби їх підкинуло магічним розрядом. Обоє були лякаюче розчервонілими, розпатланими й важко дихали. Арт гарячково намагалася запахнути жакет, а Віктор, повертаючи свій фірмовий кам'яний вигляд Магістра, суворо обсмикнув одяг, хоча кінчики його вух зрадницьки палали.

​— Розрахунок закінчено… — пробурмотіла Арт, намагаючись повернути обличчю вираз наукової незворушності, хоча її губи все ще пашіли.

​— Вейн, якщо ти зараз назвеш мені точний відсоток вмісту глюкози в моїй слині, я тебе втоплю назад в озері, — хрипко відгукнувся Кассель, намагаючись відновити контроль над власним голосом.

​Індиго сяяв, як натерта мідна миска, переводячи погляд з одного на іншу. Леонард поруч лише розуміюче і трохи іронічно усміхався, дивлячись на них, як на підлітків, застигнутих за крадіжкою варення в королівській коморі.

​— Ми повернемося до цієї розмови пізніше, Вейн. У більш… офіційній обстановці, — відрізав Кассель, кинувши на Аластера погляд, здатний спопелити невелике герцогство.

​До світанку магічні резерви відновилися приблизно до 15%. Цього було нікчемно мало для відкритої війни, але достатньо, щоб почати діяти.

​— Ситуація критична, — Кассель знову став холодним Магістром, поки Арт у подиві спостерігала за його перетворенням. — Слухайте план. «Око» — це не вибухівка. Його принцип — резонансне поглинання. Якщо Грейсток запустить його на Зборах, воно не підірве будівлю, воно витягне магічну іскру з кожного мага в радіусі кілометра. Астерія просто перестане існувати як магічна держава.

​— Коли ви встигли це продумати?! — Арт втупилася в нього, все ще відчуваючи смак сандалу на губах. — Ми ж тільки-но…

​— Поки ти вираховувала дофаміни, я зіставив дані з твоїх відомостей, Аластере, — Віктор ледь помітно усміхнувся. — Нам потрібно діяти паралельно.

​— Перше: Індиго, — Кассель подивився на Вальмонта. — Тобі потрібно повернутися в Тіньовий світ. Переконай своїх «колег», що ти живий і зацікавлений у золоті Терранії. Нам потрібна твоя участь у змові «зсередини».

​— Стати подвійним зрадником заради корони? — Аластер поправив комір. — Звучить як чудовий план на вечір.

​— Друге: Леонарде, — продовжив Віктор. — Ти зводиш Індиго і Радника Корвуса. Корвус повинен надати нам усе: точки доступу до «Ока» та графіки Грейстока. Якщо ми не зустрінемося з ним особисто, він має передати всю таємну інформацію Ради через твої канали, Аластере. Нам потрібна інформація про Грейстока та його плани на доньку.

​— Третє: Вейн, — Кассель серйозно подивився на Арт. — Ти йдеш до батька. Себастьян Вейн зрозуміє частотну структуру «Ока». Тобі потрібно дізнатися все про ймовірності його відключення в критичний момент.

​Арт нахмурилася, палицею малюючи на землі схему.

​— Адалінді зараз категорично не можна з'являтися в столиці. Це статистичне самогубство. Грейсток чекає на будь-яку зачіпку. За моїми розрахунками, шанси на успіх у нас зараз… мізерно малі.

​Леонард, Віктор та Аластер перезирнулися. Троє друзів, що пройшли Академію, одночасно усміхнулися їй.

​— Теммі, — м'яко сказав Леонард. — Ти занадто погано нас знаєш.

​— Нелогічні ідіоти, — прошепотіла Арт, але на її губах з'явилася слабка усмішка. — Гаразд. Вирушаємо