Розділ 21. Помилка в розрахунках та сапфіровий слід

Ніч опустилася на ліс важким оксамитовим пологом, прошитим іскрами згасаючого багаття. Віктор Кассель із похмурим виглядом викручував поли свого жакета. Його колись бездоганний образ наймолодшого Магістра в історії пав жертвою озерної твані та повної відсутності запасного плану.

​— Хоч хтось розуміє, де ми?! — проричав він.

​— Ну, я почуваюся чудово, — Аластер, навіть із мокрим волоссям, зберігав вигляд знудженого аристократа. — Дівчина врятувала три постаті, життєво важливі для Астерії... і тут напрочуд спокійно. Майже курорт, якщо не рахувати того, що в моїх чоботях можна відкривати філіал рибного господарства.

​Арт йшла попереду, і її промоклі штани при кожному кроці видавали противний хлюпаючий звук. Вона обернулася, обвівши чоловіків важким поглядом.

​— Лео, ти з Аластером... Віктор з Аластером... п'ятдесят сім разів! Та ну вас усіх... мені треба подумати, а ви створюєте занадто багато акустичного шуму.

​— Артемідо-Естрелло Вейн де Морні, зупинись! — тихо, але владно промовив Леонард.

​Арт різко завмерла. Це повне ім'я, вимовлене голосом друга дитинства, подіяло миттєво. Вона повільно обернулася до принца.

​— Серйозно?! — скрикнув Аластер, і в його індигових очах спалахнув азарт. — Себастьян Вейн викладав у мене, геній теоретичних структур. І де Морні? Красива жінка — не дивно, що в них вийшла така... висококонцентрована донька.

​— Викладав? — Арт поправила кепі, ігноруючи воду, що капала. — Магістре, ви ж запевняли, що в Академії вчилися тільки пристойні люди.

​— Ми вчилися всі разом, — пояснив Аластер, поправляючи мокру шийну хустку. — Кассель був занудою-відмінником, Лео — душею компанії, а я... я забезпечував зв'язки. Я люблю Астерію і завжди діяв по совісті. Розумієш, Теммі, порядок у хаосі — це теж мистецтво.

​— Теммі, не слухай їх, — м'яко втрутився Леонард, приобнімаючи її за плечі. — Вони просто заздрять твоїй швидкості обчислень.

​Віктор скрипнув зубами. Бачити, як Леонард так фамільярно торкається її плеча, було майже фізично боляче. Ревнощі Магістра були відчутними.

І чому всі називають її Теммі так легко!!

​За годину вони розпалили багаття. Арт сиділа, охопивши плечі руками; після нещодавнього поранення та просторового стрибка, у якому вона витягнула сили з усіх трьох, щоб перенести групу, її бив озноб. Вона раптово підняла голову і подивилася на принца впритул.

​— Лео, — почала вона, і в голосі задзвеніла сталь. — Вони чекали три роки. Три роки тиші. Чому?! Тому що у вас кохання з Адаліндою? І ти... ти не сказав мені? Ви збиралися заявити про це, да? Ось чому вони почали діяти саме зараз!

​Леонард відвів погляд, виглядаючи винуватим.

​— Теммі, я приховував це від усіх... навіть наші вінценосні батьки не знають. Так, ми збиралися постати перед Радою за тиждень. Ми хотіли закінчити цю гру в хованки.

​— Звідки ти це дізналася, Вейн? — Кассель насупився, дивлячись на неї з подивом.

​Аластер лише тихо усміхнувся, дивлячись на Магістра, як на дитину.

​— Очевидно же, Вікторе.

​— Це статистика і логіка союзів! — вигукнула Арт, енергійно підкреслюючи лінії на схемі, від чого крейда залишила білий слід на її пальцях. — Фларам увесь цей час залишався таємним союзником тільки завдяки Адалінді. Вона неймовірно розумна принцеса, Вікторе. Вона не просто чекала, вона три роки утримувала своє Королівство від нищівного удару у відповідь, поки Терранія та Грейсток плели свої інтриги.

​Аластер, який до цього моменту розслаблено сидів біля багаття, раптом завмер. Він насупився, дивлячись на теку з документами, яку Арт безжально розклала на землі.

​— Не пам'ятаю, щоб у моїх звітах було вказано лідером саме Грейстока, — промовив він, замислившись. — Я збирав ці дані по крихтах у найтемніших кутках порту. Там фігурували генерали, члени Ради,  судді... Грейсток завжди здавався лише виконавцем, нудним рахівником із казначейства.

​— Ну, у нас із вами, Аластере, очевидно, різні очі, — Арт поправила окуляри, і в її погляді промайнув холодний блиск. — Ви дивитеся на те, хто віддає накази, а я — на те, куди стікаються цифри. Я переглянула ваші документи...

​— «Оком» переглянула?! — обурився Індиго, випрямляючись. — Там близько п'ятдесяти імен! Зв'язки, дати, підставні рахунки... Це робота для цілого відділу аналітиків на місяць!

- Грейсток — це не просто чиновник. Він архітектор системного розпаду, уособлення старого світу, де влада тримається на страху, боргах і прихованих механізмах. Він не просто підкупив еліту, він зробив їх своїми заручниками. Вісім із десяти найвпливовіших людей королівства належать йому не через ідеологію, а через страх повного банкрутства та ганьби. Він стовп Ради, і в нього є донька Ліліан, яку він планував видати заміж за Леонарда, щоб остаточно закріпити свою владу.

​Вона перевела подих і вказала на креслення «Троянд»:

​— Ваш союз з Адаліндою, Леонарде, вкотре руйнує його плани на трон. Щойно інформація про ваші таємні переговори просочилася — з'явилися «Троянди». Це вже не просто корупція, це технологічний тероризм. Він піде на все.

— І «Око» все ще не знайдено, — тихо, але вагомо додав Кассель.

​— Значить, якщо Фларам за нас, то Радник Корвус... — Арт ударила долонею по коліну. — Магістре Кассель, Радник Корвус — подвійний агент! Його зустрічі в посольстві — це канал зв'язку між Лео та Аді. Він спеціально грає роль змовника, щоб знати плани Грейстока зсередини. Але якщо з'явилися Троянди, значить, хтось усе-таки дізнався про вас заздалегідь... і нам треба з'ясувати, хто саме злив це Терранії.

​— Ми постійно на крок позаду! — Арт у люті схопилася, і її браслети брязнули. — Вони ведуть нас, як фігури на дошці. Це статистичний провал! Я витягнула з вас сили, ми виграли трохи часу, відключаючи Троянди, але його катастрофічно мало. Треба виправляти це рівняння.

​Минуло дві години. Аластер і Леонард заснули. Арт сиділа сама, продовжуючи креслити палицею по землі. Віктор безшумно підсів до неї. Від нього пахло сандалом.