Розділ 19. Техно-ефірна «Луска» та Індиговий привид

​За годину вони вийшли з екіпажу біля входу в портову зону.

​Віктор виглядав бездоганно: приталений жакет із цупкої темної тканини, тростина з навершям із димчастого кварцу та капелюх-казанок, трохи зсунутий на лоб. Він випромінював ауру небезпечного спокою вищого світу.

​Арт, одягнена у вузькі штани, короткий жакет і кепі, що приховувало копицю рудого волосся, почувалася... експериментально. Висока шийна хустка приховувала дівочу шию, а її дорогоцінні окуляри, подарунок батька, покоїлися в шкіряному футлярі на поясі.

​«Золота Луска» зустріла їх гулом і мерехтінням ефірних ламп. Тут пахло озоном, мускатом і дорогим тютюном. Дами та кавалери в дорогих жакетах і жилетах застигли над столами, де магічні іскри викреслювали траєкторії виграшів.

​Вони повільно йшли крізь натовп, поки Арт гарячково сканувала простір. У якийсь момент повз них тінню ковзнув високий чоловік. Його рухи були неприродно плавними, майже текучими. Секунда — і Арт відчула, як футляр на її поясі здригнувся.

​Вона спрацювала на чистих рефлексах. Як майстер найкоротшого шляху, Арт не просто вхопила злодія — вона перехопила його зап'ястя в єдиній точці, де блокувалися всі ефірні канали та сухожилля.

​Чоловік завмер. Він спробував зробити технічний ривок, щоб вивільнити руку «рідким» рухом, але Арт лише щільніше зафіксувала суглоб. Крадій закляк, повільно повертаючи голову. Це був високий пан у сірому пальті з холодними, проникливими очима кольору індиго. У його погляді читалося не просто здивування — це було щире приголомшення. Його, найкращого кишенькового злодія і тіньового правителя, спіймав за руку «хлопчисько».

​— Це не гаманець, — холодно промовила Арт, дивлячись йому прямо в очі. — І тобі він не потрібен. Там немає золота, тільки оптика.

​— Неймовірно... — прошепотів незнайомець, не зводячи з неї очей. Він не відчував у цій тендітній руці грубої сили, але точність захвату була математично бездоганною. — Хто ти такий, пацане? Твої розрахунки руху випереджають мої на частки секунди.

​Віктор навіть не ворухнувся. Він лише вальяжно спирався на тростину, з цікавістю спостерігаючи за сценою. У його сірих очах танцювали смішинки.

​— Арт, відпусти його, — спокійно промовив він. Потім Віктор перевів погляд на чоловіка в сірому пальті й додав із легкою усмішкою: — І я на твоєму місці попросив би її ввічливо. Вона може зламати тобі руку в трьох місцях, і я боюся, що це не перебільшення.

​Незнайомець повільно підняв брови, оцінюючи серйозність тону Касселя.

​— Пс, Магістре Кассель... — Арт, підкорившись і плавно розтиснувши пальці, але не зводячи підозрілого погляду з незнайомця, трохи повернула голову. — Як звати одного з трьох правителів тіньового світу? Того, хто вважає, що закони фізики — це лише дружня побажання?

​— Артемідо... — Віктор зітхнув.

​— Артеміда? — незнайомець раптом завмер, вдивляючись у риси її обличчя. — То це дівчина? Касселю, ти з ким водишся? Притягнув у мій дім інквізиторську нишпорку в кепці?

​Арт здригнулася і подивилася на Віктора, який у відповідь лише іронічно підняв брову.

​— Вікторе?? — видихнула вона, остаточно переконуючись, що вони старі знайомі.

​Кассель важко зітхнув і потер перенісся.

​— П'ятдесят шість разів, Артемідо... П'ятдесят шостий раз ти назвала мене на ім'я. І, здається, цього разу це почув найнебезпечніший чоловік у порту.

​Чоловік плавно вклонився, обережно розминаючи зап'ястя.

​— Дозвольте відрекомендуватися, леді. Моє ім'я — Аластер Вальмонт, але тут мене знають як Індиго. Признаюся, ви — перша, хто змусив мене відчути себе неповоротким новачком.

​Він кинув гострий погляд на Віктора.

​— Якщо вже ви тут, і якщо вже ваша дама настільки прониклива... Пройдемо до мого кабінету. Наша «Десятка» та їхні друзі з Терранії заварили таку кашу, яку нам доведеться розхльобувати разом. Я давно стежу за тим, як Бермонт і Дарвілл зливають ефірні ресурси через мої доки, але те, що вони замислили з «Оком»... це вже не бізнес. Це вирок Астерії.