Розділ 17. Скелети, вино та системні помилки

— Нагадай мені ніколи не злити тебе, Вейн, — видихнув Віктор. Його голос у тиші допитової прозвучав майже благоговійно.

​Арт клацнула пальцями, і сапфірове марево Латаття миттєво втягнулося в її долоню. За частку секунди люта фурія перетворилася на свою звичну версію. Вона незворушно поправила окуляри й кивнула:

​— Ймовірність того, що я застосую це до вас, Магістре Кассель, становить усього 0.4%. За умови, що ви не з'їсте мій мафін, який я залишила в буфеті.

​Ірен, усе ще важко дихаючи, дивилася на Арт із жахом. Сапфірова задуха чудово провітрює мізки. Вона почала говорити, і в її голосі більше не було колишньої впевненості.

​— В Інквізиції все почалося з дрібниць, Вікторе. Спочатку я просто «губила» потрібні звіти. Листи приходили анонімно. Я ніколи не бачила замовників. А потім... викрадення принца Леонарда три роки тому. Я знала, що ти підеш найбільш очевидним слідом, бо я сама його намалювала. Поки ми з тобою були на судні, вдаючи героїчне рятування спадкоємця, моя людина забрала «Око» за моєю вказівкою. Я ж була твоєю напарницею, я знала всі твої коди.

​Ірен підняла на нього погляд, навмисно ігноруючи Арт і відкрито граючи на його почуттях.

​— Ти так страждав, Кассель... Я бачила, як ти звинувачував себе в моїй «смерті». Знаєш, ті довгі чергування, іскри, що летіли між нами... Вино з південних долин... Ти ж пам'ятаєш, як тобі було добре зі мною?

​— Розрахунок завершено! — випалила Арт, і її голос зірвався на високій ноті. — Ви спали?!

​Віктор навіть не повернув голови, його погляд був прикутий до Ірен.

​— Вейн, зосередься. Ірен намагається грати на тому, чого немає. Це її метод.

​— О, невже? — Ірен розсміялася. — Подивися на неї, Вікторе. Вона ж реально нічого не тямить у нюансах. Бідний ти, бідний...

​— Ближче до справи! — Кассель ударив долонею по столу. — Чому три роки тиші?

​— Бо компоненти для Троянд коштують шалених грошей, — Ірен облизнула розбиту губу. — За останні тридцять років в Астерії створили всього дві Троянди, а тут їм знадобилося п'ять. Рідкісні метали, ефірні присадки... їх везли контрабандою з-за моря дрібними партіями, щоб Інквізиція не засікла сплеск. Змовники чекали, поки накопичиться критична маса ресурсів. А мене... мене змусили повернутися в гру. Я думала, що відкупилася своєю «смертю», але вони знайшли мене. Довелося вести власне розслідування, щоб просто зрозуміти, хто мої господарі.

​— І що ти дізналася? — Арт подалася вперед.

​— Викрадення Леонарда було маневром для крадіжки «Ока», але розірвання заручин із Фларамом — ось була справжня мета. Не можна було допустити об'єднання Королівств. Іншим державам не потрібна наддержава на континенті. А чому вони чекали саме три роки... про це варто запитати самого принца Леонарда. Є речі, які він приховав навіть від тебе, Вікторе.

​Змова Десяти

​— Називай імена, Ірен, — процедив Магістр.

​— У Раді все прогнило. Радника Веймара зачистили саме тому, що він був занадто активним у змові. Він просував потрібні закони, лобіював інтереси «замовників», але став занадто помітною постаттю. Його прибрали свої ж, щоб ви заковтнули наживку і не копали глибше.

​Ірен зробила паузу, збираючись із думками:

​— У «Десятку» входять ті, кому ви довіряєте охорону кордонів і скарбниці. Лорд Бермонт — він відповідає за берегову лінію, саме через його сектор везли компоненти. Скарбник Дарвілл — він списував золото на «ремонт портів», годуючи змовників. І старий Корвус — він шепоче на вухо Королю. Решта семеро — їхні протеже. Імена змінюються, але кістяк залишається. Схов шукай біля грального дому «Золота Луска» в доках. Там я залишала донесення. Але я не знаю, хто з Тіньових забирав їх.

​— Що вони зроблять тепер? — запитала Арт. — Якщо Троянди марні?

​— План «Б» куди витонченіший, — прошепотіла Ірен. — «Око» не підірвуть. Воно стане магічним паразитом. Якщо активувати ядро «Ока» напряму, без калібрування Троянд, воно не знищить купол Астерії — воно його перепідключить. У ту секунду, коли «Око» викине імпульс, захисне поле перетвориться на клітку. Зв'язок захлинеться статикою, а ефір у всьому місті зупиниться в одному моменті резонансу.

​Вона зловісно усміхнулася, дивлячись на браслети Віктора:

​— Ваші браслети просто заблокують магію кожного. «Око» пошле хвилю зворотної полярності, і ви залишитеся без сил, без зв'язку, з шматком марного металу на зап'ясті. Поки ви намагатиметеся зняти ці кайдани, Астерія стане беззахисною. Ворота відчиняться, і нові власники зайдуть у столицю.

​Ірен гірко усміхнулася:

​— Чи виграли ви час, зупинивши Троянди? Так. Понад два тижні. Їм потрібно знайти «точку входу» — єдиний вузол правильної активації без калібрування. У вас є два тижні, поки їхні маги прощупують ефірні жили міста. Але знайте: цього разу вони будуть готові до вашого приходу.

​Арт поправила окуляри, її обличчя знову стало зосередженим:

​— Ймовірність того, що активація «Ока» викличе системний колапс усіх магічних структур міста — 94%. Ми втратимо Астерію як живий механізм.

​Віктор кивнув, його сірі очі потемніли від гніву.

​— Добре. Здається, наша наступна зупинка — «Золота Луска».

​Він повернувся до виходу, але на секунду зупинився і подивився на Арт:

​— Вейн, приготуйся. І забудь про «вино з південних долин». Це був... оперативний маневр.

​— Оперативний маневр у 78% випадків призводить до біологічного перегріву, Магістре Кассель, — пробурмотіла Арт, ідучи за ним. — Я внесу це в архів.