Розділ 16. Латаття та похибки

​Дивлячись на нього, важко було повірити, що цей чоловік — батько тендітної Артеміди. Професор був величезним, немов породистий ведмідь, затягнутий у дорогий вовняний жакет. Статний, широкоплечий, із вольовим підборіддям і копною такого ж вогненно-рудого волосся, він виглядав як герой давніх саг, поки... поки не відкривав рота. Щойно це ставалося, воїтель зникав, і на світ народжувався геній, одержимий цифрами.

​— Магістре Кассель, ви повинні усвідомити масштаб регресії! — гримів Професор, розмахуючи руками, у яких затиснута сфера зв'язку здавалася дитячою іграшкою. — Троянди! Ви зациклилися на Трояндах! Згідно з моїми розрахунками, вони були лише калібрувальними лінзами. Їхнє завдання — налаштувати частоту «Ока» під конкретний ландшафт Астерії. Три роки тому, коли «Око» вкрали, його резонанс був «диким». Тепер вони його приручили. Троянди відпрацювали своє, вони більше не важливі. Ті, хто за цим стоїть, перейшли до фази прямого сполучення.

​— Професоре, ми взяли Ірен Дессю, — спробував вставити Віктор, потираючи перенісся. — Вона була у змові. Вона причетна до викрадення принца і крадіжки «Ока».

​— Ірен? Дрібна змінна! — відмахнувся Вейн-старший. — Вона лише коліщатко. Якщо «Око» активують у серці міста, нам не знадобляться інквізитори. Нам знадобляться трунарі.

​У цей момент двері кабінету розчинилися з таким стукотом, ніби їх вибили плетінням п'ятого рівня. Влетіла Арт. Її руде волосся нагадувало склад міді, що вибухнув, окуляри для спектрографії небезпечно балансували на кінчику носа, а на плечі, під свіжою формою, біліла пов'язка.

​— Магістре Кассель, ймовірність того, що ви зараз слухаєте лекцію про регресію замість того, щоб дестабілізувати Ірен, становить 99 відсотків! — випалила вона, ігноруючи присутність батька.

​— АРТЕМІДО! — Професор підхопився, від чого чайна чашка на столі Віктора жалібно дзвякнула. — Ти втекла з капсули стабілізації! І чому я дізнаюся від чергового, що ти кликала «Віктора» п'ятдесят п'ять разів, поки була непритомною?! П'ятдесят п'ять, Артемідо! Це статистична аномалія, що межує з особистим інтересом!

​Віктор не витримав і видав короткий, сухий смішок. Дивлячись на пунцову, як стиглий томат, Арт, він подався вперед і одними губами шепнув:

​— «Віктор»? П'ятдесят п'ять разів? Скучила, Вейн?

​Арт завмерла, її очі за лінзами окулярів гнівно зблиснули. Вона підійшла до Касселя майже впритул, задираючи голову.

​— Магістре Кассель, ваш пульс — 112. Локальна гіпертермія щік. Ваш стан викликає в мене наукове занепокоєння. Якщо ви не в силах проводити допит, я зроблю це сама.

​Віктор стиснув губи, відчуваючи, як усередині закипає дивна суміш злості та захоплення.

​— Ти нестерпна. Обіцяю, наприкінці практики я напишу тобі найжахливіший відгук в історії Академії. Ходімо.

​Допитова №1

​У підвалах Управління пахло сирим каменем і пригнічувальними чарами. Ірен сиділа за сталевим столом. Зламана рука була зафіксована, губа розбита, але в очах досі хлюпало єхидство.

​— О, Вікторе... — проспівала вона, коли вони увійшли. — Кого ти притягнув? Свою руду ляльку? Ти ж знаєш, я не заговорю. Ти занадто правильний, Кассель. Ти зачитуватимеш мені права, поки «Око» не перетворить це місто на попіл.

​Віктор ударив кулаком по столу, лампа над ними гойднулася.

​— Хто стоїть за тобою, Ірен? Троянди зачищені. Радник Веймар мертвий, і ми знаємо, що це справа рук ваших людей. Чому ви чекали три роки?!

​Ірен лише розсміялася, дивлячись на нього зверхньо:

​— Час — це ілюзія, Магістре. Скоро ти побачиш, як руйнується все, у що ти вірив.

​Арт зробила крок вперед. У тьмяному світлі допитової вона раптом здалася Віктору чужою — холодною, монолітною і лякаюче впевненою.

​— Не болить рука, Ірен? — тихо запитала вона. Голос Арт був позбавлений емоцій, як звіт про розтин. — Магістре Кассель, — Арт не обертаючись простягнула руку назад, — чи не хочете ви випити кави? Вийдіть на хвилину. Тут буде... не за протоколом.

​Ірен нахмурилася, її єхидна усмішка злегка здригнулася.

​— Що ти задумала, малявко? Віктор не дозволить тобі торкнутися мене.

​Арт схилилася над столом, і тієї ж миті кімнату залило густе, важке сапфірове сяйво. У повітрі, прямо перед обличчям Ірен, розквітла надскладна магічна структура — Печать Латаття.

​Віктор завмер. Він бачив це вперше. П'ятий діапазон сили в руках адептки четвертого курсу. Плетіння було настільки досконалим, що повітря в кімнаті застигло, а всі зовнішні потоки ефіру просто перестали існувати.

​«Латаття... воно блокує саму суть мага, — подумав Віктор, відчуваючи, як волосся на потилиці стає дибом. — Їй взагалі потрібна ця Академія? Я занадто мало знаю про це руде дівчисько».

​— Касселю, зупини цю божевільну! — голос Ірен зірвався на вереск. Вона відчула, як Печать починає стискатися, відсікаючи їй доступ до кисню і магії одночасно. — Вона ж мене зітре!

​Віктор повільно схрестив руки на грудях, дивлячись на зрадницю з крижаним спокоєм.

​— Ти чула? Вона всього лише практикантка. А ти вчора встромила їй ніж під ключицю. Я безсилий, Ірен. Вона у нас дівчинка з характером, а у мене... — він зробив паузу, — ...здається, аритмія. Посиджу, подивлюся.

​Арт смикнула пальцем, і Печать Латаття звузилася ще на міліметр. Ірен почала синіти, судорожно хапаючи ротом повітря. Це була не фізична задуха, а метафізична — її душа немов перестала вміщуватися в тілі.

​— У тебе десять секунд, — спокійно промовила Арт, поправляючи окуляри. — Дев'ять... вісім...

​Очі Ірен розширилися від первісного жаху. Вона зрозуміла: це дівчисько не жартує. Вона справді її зітре.

​— Ладно! Ладно! — прохрипіла зрадниця, щойно Арт трохи послабила хватку. — Я... я все скажу...