Розділ 14. Пульс і попіл

​Відстань між об’єктами: 15 сантиметрів. Температура шкіри об’єкта «Кассель»: 37.2°C. Ритм серця...

​Вона нахмурилася. Коли його пальці торкалися її плеча, її внутрішній метроном зафіксував аномалію.

​Пульс: 82... 94... 108. Помилка сприйняття. Ймовірність тахікардії через фізичну втому — 14%. Ймовірність іншого фактора — 86%.

​— Інший фактор, — пробурмотіла вона, витираючи скло окулярів рушником. — Можливо, в амбарі була підвищена концентрація вуглекислого газу. Або у нього алергія на сіно. Так, алергія — це логічно.

​У цей же час у своєму кабінеті Віктор застібав ґудзики свіжої чорної сорочки. Після простору, дощу та пильного амбару чистота здавалася незвичною. Він намагався не думати про те, як Вейн виглядала в його жакеті — тендітна, розпатлана і лякаюче розумна. Його бісило, що вона «п’ятірка», його бісило, що вона де Морні. Але найбільше його бісило те, що його інтуїція зрадницько промовчала про «професійну дистанцію».

​За годину вони зустрілися в Архіві. Змінивши брудні речі на нову форму, Арт виглядала зібраною, хоча блідість усе ще видавала втому.

​— Дивіться, Магістре, — вона розклала на столі карту Астерії, поцятковану векторами. — Якщо «Око» — це ядро, то Троянди — це лінзи. Перша в порту спрацювала лише на 30%. На мосту — повна невдача, вона вигоріла. Але якщо їх п’ять, решта три зможуть активувати «Око». Ми не знаємо точно, як вони мають спрацювати і які налаштування їм задали.

​Віктор навис над картою:

​— Нам потрібні північ, схід і центр. Центр — це Собор. Троянда не ламає двері, вона прибирає фундамент. Якщо розмістити резонатор у каналізаційному колекторі прямо під Собором, будівля просто провалиться в нікуди.

​— А хто найкраще знається на артефактах такої складності? — запитали вони вдвох.

​— Професор Вейн.

​Віктор здивовано підняв брову:

​— Ти що, називаєш батька «професор Вейн»?

​— У контексті експертної оцінки — це найбільш точне визначення, — буркнула Арт. — Але зараз ми не можемо бігти ні до нього, ні до Тіньових. У нас немає часу на консультації, потрібно гальмувати Троянди вручну, інакше місто схлопнеться до того, як ми дійдемо до його кабінету.

​Раптово браслет на зап’ясті Віктора спалахнув тривожним багряним світлом, а Сфера зв’язку на столі відгукнулася голосом чергового інквізитора:

​— Магістре! Сектор Ради. Спрацювала Троянда. Радник Лорд Веймар загинув. Гвардійці... вони просто падають!

​Коли вони прибули на площу перед Радою, повітря вібрувало від важкого низького гулу. На місці екіпажу Радника зяяла ідеально кругла діра. Десятки гвардійців лежали без тями — Троянда витягувала з них життєву силу.

​— Це критичний «Вакуум», третя фаза! — крикнула Арт. — Магістре, потрібно замкнути контур!

​Віктор скинув руки, його долоні оповило густе багряне сяйво. І тут він завмер на мить: Арт, торкнувшись землі, активувала свій браслет, і простір навколо неї залило холодне, сліпуче сапфірове світло. Віктор уперше бачив її силу в такому чистому прояві. Багряний і Сапфір сплелися, створюючи фіктивне відключення: вони не знищили Троянду, але змусили систему «думати», що ціль досягнута, припинивши забір сили.

​Арт опустилася на коліна біля самого краю.

​— Магістре... це третя фаза. Краї «згорнуті». Це означає, що артефакт у центрі міста вже почав прогрів. Ймовірність того, що наступна Троянда спрацювала б у найближчі дві години, була б 99%, але ми виграли трохи часу. Нам терміново потрібно в колектори.

​Вони мчали до технічних люків. Віктор біг мовчки, його браслет час від часу видавав тихий тріск, гасячи надлишкову енергію. Сапфірове світіння все ще стояло у нього перед очима.

​— Магістре Кассель, — Арт зупинилася на секунду, поправляючи дужку окулярів. — Суто з дослідницької точки зору... вам точно не потрібно перевірити здоров’я?

​Віктор завмер. Його плечі були напружені.

​— До чого це запитання, Вейн? У нас мало часу.

​— До того, що я фіксую аномалії, — вона склала руки на грудях. — В амбарі температура вашого тіла була вищою за норму, а пульс зашкалював. У кабінеті мами — різкий спалах Резонансу. Можливо, це магічна аритмія?

​Кассель повільно підійшов до неї. Він був вищим, і зараз, у тіні провулка, його сталеві очі дивилися на неї з неприхованим інтересом. Тінь усмішки торкнулася його губ.

​— Ти така розумна, Вейн... але в деяких речах не тямиш абсолютно, — тихо промовив він. — З моїм «здоров’ям» усе гаразд. Просто ефір іноді поводиться непередбачувано. Спускаємось.